我看着那位妇人僵坐在原地，一动不动。孩子们在帐篷和马车之间游荡，无精打采地用脚尖踢着石头。两个人吵了起来，最后其中一个把另一个推倒在泥里。一个女人划破孩子的手，让鲜血滴进泥土里 —— 这是在贫瘠的土地上进行的血液献祭。远处的土路上，一个男人躺在那里，只穿了一只鞋，胸口再也没有起伏。这样的景象一遍遍重复，笼罩着数百人。
我移开目光：“好了，我们走吧。”
赫尔蒂亚的尖塔城独一无二，是我记忆中从未有过的景象。底层的街道宽阔，聚集的人比我这辈子见过的总和还多。更不可思议的是，凭借一项被模糊记忆称为 “管道系统” 的工程奇迹，这里几乎看不到粪便。要是没有这东西，那些半大的蠢小子现在该拿什么扔路人呢？说也奇怪，这座主城的横向跨度其实只有一里格（注：一里格为古代长度单位，约合 4.8 公里），单论宽度，连 “山脚镇” 都比不上。
但这些都不重要，不过是横向维度上的景象罢了。每个来过尖塔城的人，都绝不会忘记一件事 —— 班曾告诉我，这是这座城市独有的奇迹，全靠尼拉姆?赫尔蒂亚才得以实现。他是 “猫头鹰血脉者”，也是整片大陆上唯一一位 “血脉家族族长”。
据班说，还有几个喝醉酒的赫尔蒂亚卫兵，以及至少两个我曾一起喝过酒的乞丐透露，这座城市建立还不到一百年。当年尼拉姆协助初代奥尔布赖特国王平定了其他家族后，获准建立自己的家族，并将 “中心地带”—— 这片可能是世界上最诡异的地方 —— 划为自己的领地。
我一直觉得，建立城邦时，水源、食物，还有各种资源，总归该是优先考虑的吧？可尼拉姆偏不。他一上来就盯上了中心地带最粗壮的矛树 —— 要知道，矛树只在中心地带生长，说它们是世界上最高的树也不为过。总共十六棵，两两成对，间距相等，硬度堪比骨头，每棵树的树干周长有两百步，高度相当于一百个人叠起来。它们虽未刺破云层，却比我见过的大多数山峰都要高耸。而尼拉姆，竟想在这些树里面建造城市。
我第一次听到这事时，当场就笑了。这简直是蠢到家的壮举，就像我以前演绎 “神明故事” 时，狐狸哄骗公牛去干的蠢事。可等我们真的到了这里，我只剩下呆呆地凝视。
我在底层人群中挤出一条路，基特跟在我身后。尖塔下方的空间总是笼罩着一层紫色光晕。扒手们像小鱼一样窜来窜去，却唯独绕着我们俩走。一个穿紫色长袍的女人 —— 很可能是赫尔蒂亚家族的人 —— 见我把积攒了几周的污垢蹭到她华美的衣服上，顿时皱起眉头。我没理会她，可基特显然不打算放过对方：走了几步，我发现她没跟上来，正盯着那个满脸困惑的女人。我挤回去，抓住她的腰带（原文 “gorgot” 为笔误，按上下文译为 “腰带”），把她举过头顶。她手脚乱蹬，对着我破口大骂，周围的人却都刻意装作没看见。
一个瘦高的男孩站在一堆箱子上大喊，已经是第无数次宣布赫尔蒂亚家族终于抓住了 “豺狼”—— 那个在周边地区为非作歹多年的土匪。这显然是在炫耀他们的军事实力。据说 “豺狼” 很快就要被处决，可从男孩的宣讲来看，写稿子的人似乎不敢给出具体日期。我们来的时候，他刚讲完奥尔布赖特家族 “对中心地带居民的敌视”“无视人类固有价值”，以及 “捏造窝藏渡鸦血脉者的罪名” 这些内容。
旁边一个男人听到这些话，往地上啐了一口。我把基特放下来，两人继续沉默地往前挤。
我们来到其中一座尖塔边缘，那里排着一队人。按理说，每座尖塔都有正式名称，大多以逝去的英雄命名 —— 这简直是天大的不祥之兆，我真纳闷怎么没人当初把尼拉姆这荒唐想法给掐灭在摇篮里。但转念一想，我也明白原因：他只要打个响指，就能把任何想找他麻烦的人碾成肉泥。幸好没人费神去记那些正式名称 —— 要么太长，要么太难念 —— 大家都只用昵称称呼它们。有个格外有才的诗人，给这座尖塔取名 “绿塔”，就因为它爬满了青苔 —— 绿色的青苔。中心地带的人，还真是与众不同。
我们排队等了好几分钟，基特终于忍不住了：“我们就不能直接走进去吗？” 她抱怨着，指了指 “绿塔” 上一个巨大的入口。里面透出柔和的蓝光，能看到一条宽敞的通道。
我点点头：“行啊，你去吧。”
女剑客跟着一小股人流走向入口，我们这队人往前挪了挪。很快，就传来她的喊声 —— 声音低沉圆润，却带着生硬的口音 —— 骂着 “骗子”“赤裸裸的敲诈”，还有一句让我忍不住笑出声的 “歧视暴力分子”。片刻后，她回到了我身边。
“你早就知道。” 她站在我身后，眼神像要刺穿我。
“知道什么？”
“他们进个门还要收银币。”
“啥？” 我故意拖长语调，模仿 “尤特”（注：原文 “Yoot” 为设定中的神明，此处保留音译）那种拖腔拉调的语气，最适合往人伤口上撒盐，“我？不知道啊。” 我把手按在胸口，装作受了天大的委屈。
“你连装都懒得装。”
“我觉得你说得对，他们就是 —— 你刚才怎么说的来着 ——‘歧视暴力分子’。” 我嗤嗤地笑。
她动了动脚，接着我就感觉肝脏挨了一拳。我疼得弯下腰，心里又一次后悔把盔甲当了。
“你……” 我咳嗽着，吐出一小缕口水，“你吃什么长大的？”
“吃聪明人长大的。” 她的笑声里满是得意。
“该死的基特，‘歧视暴力分子’就是这么来的。”
她还想再来一拳，我赶紧把她的胳膊压在自己胳膊下面。本能里的那股子冲动催着我要羞辱她 —— 用一种能让她永远记恨的方式伤害她 —— 但我努力装作那不是自己的想法。相反，我用胳膊夹住她的头，用指关节使劲揉她的头皮 —— 这种羞辱方式，倒像是家人间的玩笑。
终于轮到我们的时候 —— 我还在揉她的头皮，她则在捶我的肚子 —— 迎接我们的是一个满脸困惑的卫兵。他的紫色纹章外套搭在肚子上，里面的棉甲虽然天气寒冷，却还是被汗水浸透了。
“代币还是神血？”
“代币。” 我和基特异口同声。为了省这点代币，要忍受血脉科技抽血带来的虚弱，实在不值。
“两位，一共十枚代币。”
我笑着递过自己的五枚。
基特挣脱出来，瞪了我一眼：“不给‘美人’付吗？”
“哪来的美人？” 我经典反问，“哦，你还不知道吧？真抱歉 —— 我猜大多数镜子见了你都会碎 ——”
她挥拳打来，我侧身躲开。“蠢货。” 她嘟囔着，不情愿地从脖子上挂着的绳子上解下代币。
卫兵示意我们走到一个平台上，周围还有几十个一模一样的平台。平台是用粉色心材木做的，两侧各有一道矮栏杆。每个平台的四角都系着滑轮，连接着中间的一个小祭坛。祭坛上刻满了密密麻麻的棱角线条，螺旋缠绕，细节繁复到连我都看不清最细微的纹路 —— 那是符文，血脉科技的核心。
我笑着搓了搓手，按下标着 “3” 的按钮。指尖刚碰到，按钮就亮起紫色光芒。升降平台发出一阵咔嗒声，随即猛地向上窜去，巨大的加速度让我身边的基特跪倒在地。
风拍打着我的脸，脚下的世界以惊人的速度不断下沉。我放声大笑。
上升的时候，我们没法看到整座城市 —— 我们所在的尖塔挡住了视线，只能看到另外四座尖塔 —— 但能看到的部分已经足够震撼。每座尖塔之间，都布满了用坚固铁链连接的平台网络。平台底部堆满了金属板和管道，都泛着让人安心的青绿色光芒。
接着，我们越过一层平台，更高处的景象映入眼帘。数百人在永恒燃烧的蓝灯照耀下，行走在人工搭建的街道上，通过小巧灵活的桥梁穿梭于各个平台之间。灯光闪烁，说明这里没有使用神血供能。每片区域的边缘都有商店，小货摊则均匀地分布在每条通道的两侧。我听说，以前日子好过的时候，这些货摊会卖些便宜吃食 —— 烤玉米、红薯、土豆、汤、饺子、面包、面条 —— 可现在，里面卖的都是别的东西：首饰、工具或武器、乐器，还有桌游。还有几个街头艺人在表演：玩杂耍的、翻筋斗的，甚至有个 “面容”（注：原文 “Face” 为设定中演绎神明故事的职业，保留意译 + 引号）正在表演 “神明故事”。
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