沿着车师古道，父女二人夜宿晓行，不几日便到了车师前国的王城——交河城。
车合烈拍了拍小夕衣裙上的尘土，轻抽马背，带着小夕沿着马道奔上城墙。
夕阳西下，斜月初升，烽火台下，纵眼眺望：远处天山山脉，白雪皑皑；近处交河两岸，春意勃发；城内广场街巷，楼阁庙宇……苍穹之下，大漠之中，这座孤城如此渺小，又如此伟大。
“小夕，我们回家了！”
车师前王尚未伤愈，车合烈和小夕前往探视，未作久留。回到府中，小夕疲累，很快睡着了。车合烈独自整理家中物什。
不久，下人来报：“王爷，掌政求见。”
车合烈表情复杂。有些惊讶，又有些许期待。
“前厅备茶！”车合烈说罢，整了整身上衣装，踱至前厅。
前厅立着一位美丽女子，身姿曼妙，干练挺拔，二十一、二岁年纪，唇若涂朱，乌发如瀑。女子身着素袍，略施粉黛，在这空寂的夜里，就如淡雅月光一般，恬静、迷人。
“参见王爷！”女子欠身行礼道。
车合烈回礼：“请坐。阿依慕妹妹，这里不是官署，不必拘礼。”
阿依慕并未落座，眼波焦急地在车合烈身上巡回扫视：“姐夫，这几月来你可安好？”
“我很好，让妹妹担心了。”
“小夕呢？”
“小夕也很好，只是睡下了。本想明天带上小夕去看你，却不想你先来了。”
阿依慕看车合烈精气十足，言语举止同往日无异，心下稍安，方才坐下。
“妹妹，这些日子王兄伤重，我又不在，车师前国事无巨细，掌政、掌军事务都靠你一人支撑，辛苦了。”
阿依慕品了一口茶道：“大王稳定，我们车师前国无事，姐夫无事，便是最好。”又问：“姐夫在车师后国如何？那汗王待你如何？”
车合烈说：“汗王待我至真至诚。开始我也怀疑其中有诈，但在车师后国任掌军三月以来，汗王对我并不相疑，大小军务一概放手，并无阻滞。”
“有无安插人等暗中查探姐夫？”
“我一向谨慎，并无察觉。”
“难道那汗王是真心要团结各国、重振车师？”
车合烈点头道：“如今车师后国兵马粮草、武备军防的情况我已了如指掌，如果今天车师前后两国开战，汗王并无胜算。若非诚意与我们前国联手，又怎会如此自曝家底于人？”
阿依慕蹙眉问：“那他车师后国前番四处征伐又是何意？”
“这个问题，回来之前我也当面问过汗王。”
“汗王作何解释？”
“说来话长。”车合烈起身，缓缓踱步说：“当年，汗王刚坐上车师后国王位之时，在匈奴频频侵伐之下，车师各个部落裂隙已深，各自为国，一盘散沙。”
“有一年冬，匈奴犯境，劫掠卑陆。你也知道，卑陆部落，弹丸小国，遭此劫掠，只怕捱不过寒冬。”
“汗王义愤，同为车师族人，不忍袖手旁观，遂领兵劫击匈奴，尽杀其兵，将所劫粮食、牲畜、人口悉数还于卑陆。”
“这件事情，我确也听部落里的长老说过……”阿依慕低声自语。
车合烈继续道：“匈奴右贤王大怒，大举兴兵攻伐车师后国。汗王独木难支，连败数战，不得不投降乞和。”
“匈奴受降的条件之一，就是要以车师后国两代王族为质。可怜沙罗多四、五岁年纪，就和汗王的胞弟一起被送到匈奴做了质子。后来，在右贤王的安排下，汗王胞弟娶一匈奴女子为妻，好像还生了个儿子，就以匈奴为家了。”
“汗王自认堂堂八尺男儿，却只能依靠弟弟和四岁的儿子才能苟延于世，既羞愧，又悲愤。自那之后，汗王发奋图强，厉兵秣马，治国强军。”
阿依慕叹气道：“此事也怪不得汗王。强如东土大汉，也需与匈奴和亲以求保境安民。汗王以胞弟和幼子为质，换得一方安宁，是英雄所为。”
车合烈应和着说：“我也是如此安慰于他。妹妹，你可知道，车师后国的六支焱狼骁骑中，现有两支，归沙罗多调遣？”
阿依慕答道：“此事我并不知晓。”
“沙罗多王爷十四岁时，汗王弟弟在匈奴暴病身亡。不知是不是出于歉意，匈奴将沙罗多送回车师后国。汗王喜出望外，在沙罗多年满十五的成人仪式上，直接将两枚焱狼血符赐予了他。”
“这定是汗王潜意识里的保护行为。汗王害怕再次失去儿子。”阿依慕怅然道：“可怜天下父母心。”
“是。”车合烈身为父亲，颇能感同身受，“父子团聚后，汗王发誓要联合诸国，重振车师，不再受那匈奴欺辱。从此自封汗王，与匈奴为敌，还打了几场胜战！”
“但是在后来一场恶战中，车师后国孤军奋战，被数倍于己的匈奴所围。汗王死战脱困，双腿重伤。汗王感慨，要想对抗匈奴，终究需要车师诸国团结一心才有希望！”
“那一战后，汗王身体每况愈下。好在沙罗多英雄少年，沙场之上勇往直前，带军进退颇有章法，汗王看到了重振车师的希望。”
“此后沙罗多渐渐掌兵，但所作所为与汗王的想法背道而驰。汗王希望联合诸国，他却只想武力征服。屠戮、掠地，俱是先斩后奏，轻报瞒报。”
“汗王也知道沙罗多王爷暴戾无道，但王爷自幼为质，亲情疏离，难免性格乖张，汗王羞愧于他，难以约束。”
车合烈说完，兀自摇了摇头。
“所以，汗王尽释前嫌，邀你做他的掌军，表面上是昭示他团结诸国的诚意，实际上是想以你制约沙罗多？”阿依慕质疑道，语气颇为不满。
“是，也不全是。汗王的确想避免车师前、后两国走到大动干戈的境地。如此对车师一族而言，将是万劫不复。”
“哎，长久而言，这终究不是办法……”阿依慕心中烦闷，长叹一声。
“这些旧事，不说也罢。”车合烈摆摆手说：“眼下另有急事，让我夙夜难眠。这次回来，正是想找妹妹商议。”
“什么事让姐夫如此不安？”阿依慕从未见过快意江湖、来去自由的车合烈如此焦灼，不禁生出几分忧虑来。
车合烈将偶然发现匈奴密信的事情和盘托出，说与阿依慕听。阿依慕听罢，静静地端坐着，思索片刻后道：“不管怎么说，车师后国定是被匈奴渗透了……”
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