三日后傍晚，夕阳刚擦着宫墙落下去。
帝国皇宫瞬间亮了起来，挂在廊下的宫灯一盏接一盏亮起，红的、金的，晃得人眼晕，连空气里都飘着淡淡的香薰味。
小公主楚月的生辰宴，就设在最气派的锦绣殿。
叶凡站在殿外，扯了扯身上的锦袍 —— 这是楚月前一天让人送来的，料子摸着手感软乎乎的，青色的底色，就领口绣了圈细金线，不算花里胡哨，倒挺合他的性子。
“叶公子，这边请。”
引路的内侍弯着腰，声音又轻又细，领着他往殿里走。
刚跨进殿门，一股奢华的气儿就扑面而来。
梁上刻着缠枝莲，鎏金的纹路在灯影里闪；地上铺的地毯厚得能没过脚踝，踩上去没声儿；两边摆着的玉瓶里，插着不知名的鲜花，香味儿混着香薰，好闻得很。
殿里早坐满了人，说话声、笑声、酒杯碰撞的声儿混在一块儿，热闹得不行。
皇亲国戚穿的都是绫罗绸缎，珠光宝气的；朝廷重臣坐着不怎么动，手里端着酒杯，眼神却在四处扫；还有各大宗门的人，穿得相对素净，但身上的气息都不弱。
叶凡的出现，没一会儿就引来了不少目光。
有人凑在一块儿小声嘀咕：
“那是谁啊？脸生得很。”
“好像是帝国学院的叶凡，就是上次拿新生第一的那个。”
“他怎么来了？这可是公主的生辰宴，不是谁都能进的吧？”
“听说是公主殿下特意请的……”
“一个寒门小子，也配跟咱们坐一块儿？”
最后那句说得不大，但叶凡还是听见了。
他没在意，只是抬眼扫了圈 —— 不少年轻的贵族子弟，看他的眼神跟冰碴子似的，直往身上扎。
正想着，就听见楚月的声音：“叶凡！这儿！”
叶凡抬头一看，楚月坐在主位旁边，今天穿了身正红色的裙衫，领口袖口都绣着凤凰，头上还戴了支金步摇，一晃一晃的，明艳得晃眼。
她胳膊伸得老长，还冲他眨了眨眼，示意他往那边坐 —— 那位置离主位不远，一看就是给身份尊贵的客人留的。
叶凡心里明白，这一坐，肯定更招眼。
但他没犹豫，顺着过道走过去，动作从容，既没显得拘谨，也没过分张扬，坐下时还冲旁边的几位长辈点了点头。
刚坐下，他就悄悄运转起混沌衍化鼎。
识海里轻轻一动，周围的气息就跟潮水似的涌过来 —— 灵罡境的气息到处都是，跟小火苗似的跳；还有几道更深沉的，藏在殿角，跟闷在水里的石头似的，摸不清深浅，估摸着是皇室的供奉，或者大宗门的大佬。
他还瞥见了对面的皇甫雄和慕容宸。
俩人坐在一起，脸色阴沉沉的，手里攥着酒杯，眼神时不时往他这儿瞟，满是敌意。
“陛下驾到 ——”
随着内侍一声喊，殿里瞬间静了下来。
皇帝穿着明黄色的龙袍，一步步走上主位，简单说了几句祝词，无非是祝楚月生辰快乐，让大家尽兴。
说完，丝竹声又响了起来，舞姬们提着裙摆上了殿，舞姿曼妙，殿里的气氛又热络起来。
叶凡端着酒杯，没怎么动，就看着眼前的热闹 —— 他知道，这平静都是表面的。
果然，没一会儿，就有人忍不住了。
靠右边的席位上，一个穿宝蓝色锦袍的公子站了起来，手里举着酒杯，眼神直勾勾地盯着叶凡，语气阴阳怪气的：
“久闻叶公子是学院天才，今日一见，果然气度不凡。”
他顿了顿，故意拖长了声音：“就是不知道叶公子老家在哪儿啊？令尊在哪个衙门当差？也好让咱们学学，啥家风能养出您这样的人杰。”
这话一出口，殿里不少人都笑了，那笑声里满是玩味。
谁都知道叶凡出身寒门，这话就是故意揭他的短，羞辱他呢。
叶凡还没开口，楚月 “啪” 地一下拍了桌子，杯子都晃了晃，柳眉竖了起来：
“李威！你胡说什么呢！”
“叶凡是我请来的客人！英雄不问出处，他的本事，上次学院大比谁没看见？轮得到你在这儿说三道四？”
李威被楚月这么一呵斥，脸一下子青了，又白了，手里的酒杯晃了晃，酒都洒出来点。
他张了张嘴，没敢反驳，只能讪讪地坐下，还瞪了叶凡一眼。
可这事儿没算完。
李威刚坐下，另一个穿白色锦袍的公子就站了起来，手里把玩着块玉佩，笑得一脸 “和善”：
“公主殿下息怒，李兄也就是好奇，没别的意思。”
他话锋一转，看向叶凡：“不过话说回来，叶公子既然本事这么大，今天又是公主的寿宴，不如露一手给大伙儿看看？也给宴会助助兴，多好啊。”
“对！露一手！”
“切磋助兴嘛！让咱们也见识见识学院天才的风采！”
好几个贵族子弟跟着起哄，声音还不小，眼神里全是等着看笑话的意思。
叶凡放下酒杯，手指在桌沿轻轻敲了敲。
他抬眼，目光平静地扫过那几个起哄的人 —— 该来的，早晚得会来。
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