洞穴内的防御工事日渐完善，物资因古老仓库的发现而暂时充裕，陈景行的身体在黑水灵药和蜜酒的滋养下持续好转，甚至能在旁人搀扶下短暂站立。希望的微光似乎越来越亮。
然而，卡努姆带回的消息却让这份希望蒙上了阴影。他外出侦察的频率增加，返回时的神色也一次比一次凝重。
“他们的搜索圈在缩小。”一次侦察归来后，卡努姆在沙盘上划出几个新的标记，位置已非常接近瀑布区域，“像梳子一样篦过来，很有耐心。今天差点撞上他们的暗哨，三个人一组，装备精良，不是普通的武士。”
洞穴内的气氛瞬间绷紧。之前的准备不再是未雨绸缪，而是迫在眉睫。
“不能让他们摸到瀑布脚下。”阿图语气冰冷，“一旦他们开始怀疑并仔细搜查岩壁，天阶很可能暴露。”
主动出击，消除靠近的威胁——这个念头在几人心中同时升起。风险极大，但被动等待的风险更大。
经过激烈而短暂的商议，一个危险的计划被制定出来：由阿图和卡努姆执行一次静默猎杀，目标是清除最靠近瀑布的那一组暗哨。陈沐阳和奇伯在稍后位置策应，主要负责警戒和制造误导性声响，必要时支援。坎和基利留守洞穴，保护陈景行。
选择目标、设定伏击点、规划撤退路线、设计误导追踪的痕迹…每一个细节都被反复推敲。他们利用了对地形的熟悉和“蛇牙”搜索模式的观察。
行动前，阿图仔细检查了装备。她选择了那柄来自古老仓库的黑曜石锯剑（macuahuitl），其锋利的碎片边缘在近距离无声搏杀中比长矛更有效。卡努姆则带上了淬毒的吹箭和打磨得极其锋利的黑曜石匕首。两人都用泥浆和深色汁液涂抹了全身和武器，最大限度地消除反光和气味。
陈沐阳和奇伯的任务同样关键：他们需要携带能发出特定声响的工具——几面小皮鼓和能模仿动物叫声的木哨，在预定时间制造混乱，吸引可能的其他敌人注意力。
夜幕是最好的掩护。子夜时分，四人如同融化的阴影般滑下天阶，没入瀑布下方的丛林。
根据卡努姆白天的观察，那组暗哨习惯于在午夜时分移动到一处小型水潭附近休整。水潭三面环石，只有一条小路通往开阔地，是理想的伏击地点。
阿图和卡努姆如同真正的夜行猎食者，利用每一处地形掩护，无声无息地接近。他们的脚步轻得仿佛没有重量，呼吸压得极低，耳朵捕捉着风中每一丝异响。
陈沐阳和奇伯则在伏击点侧后方近百米的一处密林中潜伏下来，心脏因紧张而剧烈跳动，手心全是冷汗。他们紧盯着黑暗，等待着预定的信号。
时间一点点流逝。水潭方向寂静无声，仿佛什么都没有。
突然，一阵极轻微的、靴底摩擦碎石的声音传来。来了！
三个模糊的黑影沿着小路谨慎地走向水潭。他们走得很慢，不时停下观察四周，显示出良好的训练素养。
阿图和卡努姆如同凝固的岩石，隐藏在潭边两块巨大的、长满苔藓的岩石之后，呼吸几乎停止。
三名暗哨走到潭边，一人负责警戒，另外两人蹲下取水，低声用玛雅语交谈着，抱怨着夜晚的潮湿和漫长的搜索。
就是现在！
阿图像一道蓄势已久的黑色闪电，从岩石后暴起！黑曜石锯剑划破空气，带着凄厉的尖啸，精准地劈向那名警戒哨兵的脖颈！速度太快，那人只来得及发出半声闷哼，便沉重倒地。
几乎同时，卡努姆的吹箭无声射出！一根细小的毒刺没入一名取水哨兵的后颈。那人身体一僵，手中的水囊掉落，挣扎着想去摸武器，却很快瘫软下去。
最后一名哨兵反应极快，在水声异响的瞬间就已弹起拔刀！但他刚转身，卡努姆已如同扑击的猎豹般撞入他怀中，淬毒的黑曜石匕首精准地刺入他皮甲的缝隙，深入心脏。剧烈的挣扎只持续了短短一瞬，便彻底停止。
整个过程发生在电光火石之间，几乎没有发出大的声响，只有身体倒地的沉闷声和水花轻微溅起的声音。
浓重的血腥味迅速弥漫开来。
阿图和卡努姆没有丝毫停顿。他们迅速将三具尸体拖入潭边的深草丛中，用石块压下。卡努姆拿出准备好的、一种能掩盖血腥味的强刺激性药粉，仔细撒在战斗过的区域和水潭边。阿图则快速清理掉地面明显的血迹和打斗痕迹。
“走！”卡努姆低喝一声。
两人迅速撤离，如同来时一样悄无声息。
几乎在他们离开的同时，陈沐阳和奇伯在远处的密林中，用力敲响了皮鼓，发出类似野兽受惊奔逃的杂乱声响，同时用木哨模仿起夜猿的惊叫和某种大型猫科动物被侵犯领地时的低沉咆哮。
远处，立刻传来了“蛇牙”其他搜索队伍被惊动的呼喝声和急促的哨音，注意力成功被吸引向了相反的方向。
阿图和卡努姆利用这制造的混乱，沿着预定的复杂路线安全撤回瀑布脚下，与接应的陈沐阳、奇伯汇合。四人迅速攀上天阶，回到洞穴。
一进入安全区域，阿图才猛地靠坐在洞壁上，剧烈地喘息起来，握剑的手微微颤抖。卡努姆也大口喝着水，脸色紧绷。近距离的无声杀戮，对精神和体力都是巨大的消耗。
基利急忙送上清水和安抚心神的草药茶。
陈景行在静室内，隔着兽皮帘，听到了他们回归的动静，沉沉地问了一句：“…顺利？”
“…解决了。”阿图平复着呼吸，回答道。
洞内陷入短暂的沉默。解决了一组暗哨，暂时消除了近处的威胁，但每个人都清楚，这很可能只是风暴前奏。对手不会善罢甘休，失踪的哨兵会引来更严密、更疯狂的搜索。
他们赢得了短暂的时间，但危机远未解除。
洞穴外，被惊动的森林渐渐恢复平静。但空气中，仿佛已能嗅到那越来越近的、带着铁锈和血腥味的危险气息。
风雨欲来，最后的宁静，已然开始倒计时。
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