沼泽的黑绿水泛起细密涟漪，腐泥兽的影子在水下快速穿梭，离岸边只剩半丈远；身后的硬壳生物已经追至丈许，背上的尖石还在渗血，却丝毫没减速，暗紫眼睛死死盯着孩子，蹄子踩得霜草“咯吱”作响。
陈沐阳举着桉树火束，暖光勉强逼退前排腐泥兽，却挡不住越来越近的兽群。沼泽边缘的半露枯木让他突然想起——之前在暗河用过的捕鱼工具，或许能先困住腐泥兽，再做捕猎工具对付硬壳生物。“先编笼困水里的兽，再做叉捅陆上的！沼泽边的‘灯芯草’能编笼，枯木能做叉！”
他快速扫过周围材料：柔韧的灯芯草、笔直的枯木枝、锋利的石刃，还有之前剩下的细藤。“我、塔卡编‘藤编捕鱼笼’；奇伯、格雷做‘削木捕猎叉’；雅兰、伊娃采‘沼泽菱角’当食物，顺便捡干枝续火；埃布尔、中年男人用草绳在岸边拉‘绊兽索’，拦硬壳生物！孩子帮着递灯芯草，别靠近水边！”
灯芯草的拉扯声在沼泽边响起。陈沐阳和塔卡扯来大把灯芯草，这种草茎秆中空，韧性极强，在水里泡多久都不会烂。陈沐阳把草分成三股，搓成粗绳，再用藤条做笼底——圆形，直径两尺，够装下中等大小的腐泥兽；塔卡则往上编织笼身，采用交错编织法，每编三层就加一根细藤加固，防止被兽爪抓破；最后留个巴掌大的进口，进口处做个倒须——兽能进去，却爬不出来，“藤编捕鱼笼”做好时，陈沐阳往笼里放了块腐肉（之前小兽的残骸）当诱饵，轻轻放进沼泽浅水区，笼身刚没入水面，就有只腐泥兽顺着气味钻了进去，倒须瞬间卡住它的身体，任凭怎么挣扎都出不来。
奇伯和格雷的削木捕猎叉也有了进展。格雷选了根丈许长的枯木枝，枝干笔直，没有分叉，用石刃把顶端削成三棱形，刃口磨得锋利，能轻松戳穿厚木板；奇伯在叉柄中间刻出凹槽，缠上细藤防滑，再把之前剩下的碎尖石嵌进凹槽——这样叉到兽时，石尖能增加杀伤力，还能防止兽挣脱。“削木捕猎叉”做好时，格雷对着旁边的枯树戳了戳，叉尖瞬间扎进树干三寸深，石尖在树干上留下清晰的痕迹，显然足够锋利。
雅兰和伊娃已经在沼泽边采到了沼泽菱角。这种菱角长在浅水区的浮叶下，外壳坚硬，里面的果肉雪白，咬一口清甜多汁，还能填肚子。伊娃的儿子蹲在旁边，小心地把菱角放进陶碗，小手沾了些泥水，却笑得开心：“雅兰阿姨，这个比浆果好吃！”雅兰擦了擦他的手，把一颗剥好的菱角递给他：“慢点吃，别噎着，我们多采点，路上当干粮。”
“硬壳生物冲了！拉绊兽索！”埃布尔的喊声突然响起。中年男人赶紧拽紧草绳——他们在岸边拉了三道绊兽索，绳高半尺，刚好能绊住兽腿。硬壳生物果然没注意，蹄子一勾草绳，身体瞬间往前扑，重重摔在沼泽边的软泥里，溅起的泥水落在众人身上，凉得刺骨。
陈沐阳趁机举着削木捕猎叉冲过去，叉尖对准兽的侧腹——之前被石尖砸出的裂纹还在，叉尖瞬间扎进裂纹，碎尖石划破兽的内脏，淡绿血液顺着叉柄流下来。硬壳生物发出一阵凄厉的嘶吼，挣扎着想爬起来，塔卡赶紧补上一叉，叉尖戳进它的眼睛，兽身终于不动了，只有四肢还在微微抽搐。
沼泽里的腐泥兽见同伴被困，又失去硬壳生物的威胁，渐渐退到深水区，只在远处的水面上露出几只眼睛，不敢再靠近。众人终于松了口气，雅兰把煮好的菱角粥端过来，粥里还加了些之前烤的兽肉干，香气在沼泽边散开，每个人都饿得狼吞虎咽。
孩子吃完粥，好奇地走到藤编捕鱼笼边，看着里面挣扎的腐泥兽，小声问：“陈大哥，这个笼子还能装别的鱼吗？我之前在暗河见过会发光的鱼。”陈沐阳摸了摸他的头，刚想回答，就听到沼泽深处传来一阵奇怪的声响——不是腐泥兽的声音，更像某种鸟类的鸣叫，却比普通鸟鸣低沉，还带着股金属般的颤音。
埃布尔赶紧翻出羊皮卷，卷面上的字泛着微光：“沼泽尽处，有‘水泽鸟’，群栖而居，善啄兽，亦伤人；其巢下有‘暗河入口’，通归途。”他指着沼泽深处的芦苇荡：“出口在鸟巢下面！可水泽鸟不好对付，我们得做防啄的帽子，还要编网捕鸟，不然靠近不了鸟巢！”
陈沐阳抬头看向芦苇荡，那里的芦苇比人还高，顶端的芦花在风里摇曳，隐约能看到几只巨大的鸟影在芦苇间穿梭，翅膀展开有丈许宽，喙尖泛着寒光，显然就是水泽鸟。更麻烦的是，刚才硬壳生物的血腥味已经飘进芦苇荡，几只水泽鸟正朝着岸边飞来，翅膀扇起的风带着水汽，离众人只有两丈远，喙尖已经对准了蹲在笼边的孩子。
雅兰赶紧把孩子抱起来往后退，奇伯举着削木捕猎叉迎上去，却不知道该往哪里戳——鸟飞得太快，根本瞄准不了；格雷想点燃桉树火束驱鸟，却发现火折子的火星已经快灭了，干枝也所剩无几。沼泽深处的鸟鸣声越来越近，更多的水泽鸟从芦苇荡里飞出来，黑压压的一片，像乌云般朝着岸边涌来，显然把他们当成了猎物。
前有会啄人的水泽鸟，后有没彻底退走的腐泥兽，手里的工具只有捕猎叉和捕鱼笼，防啄的帽子还没做，捕鸟的网也没编。陈沐阳握紧捕猎叉，看着越来越近的鸟群，突然发现沼泽边的灯芯草还有很多——或许能快速编出防啄的草帽，可时间已经来不及了，第一只水泽鸟已经俯冲下来，喙尖离他的肩膀只有半尺远。
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