太原府城郊的练兵场上，旌旗猎猎，鼓声震天。一万五千名京营士兵身着统一的铠甲，列队站在黄土场上，看似军容整齐，实则不少人站姿歪斜，眼神涣散。萧承煜身着银白战甲，腰佩宝剑，骑着一匹高大的白马，在练兵场上缓缓巡视，脸上带着威严的神色，身后跟着一群随从和将领。
“都给本太子站直了！” 萧承煜勒住马缰，对着一列士兵厉声呵斥，“身为大乾将士，当有雷霆之威、磐石之姿！这般松松垮垮，如何能击退蛮族？”
被呵斥的士兵们连忙挺直腰板，却难掩脸上的疲惫与不满。他们大多是京城的纨绔子弟或流民被强征入伍，平日里养尊处优，从未受过这般苦，每日天不亮就要起床训练，还要忍受萧承煜的严苛呵斥，心中早已怨声载道。
萧承煜却不管这些，他要的只是表面的光鲜。为了营造 “严明军纪” 的假象，他特意让人在练兵场周围搭建了观礼台，邀请太原府的官员和乡绅前来观看。每当有人来观礼，他便亲自指挥士兵们演练队列、冲锋，呐喊声震天动地，引得观礼者纷纷称赞。
“太子殿下治军严明，我大乾军队定能所向披靡！”
“有殿下亲自领兵，蛮族何足惧哉！”
官员乡绅们的吹捧声，让萧承煜心中得意不已。他坐在观礼台上，接受着众人的奉承，仿佛已经击退了蛮族，立下了不世之功。
可私下里，练兵场却是另一番景象。军需官将朝廷拨下的军饷克扣大半，士兵们每月只能领到微薄的口粮，连吃饱饭都成问题；发放的兵器更是劣质不堪，长刀生锈、弓箭易断，不少士兵拿到兵器后，只能私下打磨保养，否则根本无法使用。
“这是什么破刀，连木头都砍不断！” 一名士兵拿着生锈的长刀，用力砍向旁边的树干，长刀不仅没砍断树干，反而卷了刃。他气急败坏地将长刀扔在地上，骂道，“萧承煜这个狗东西，克扣我们的军饷，给我们用这种破烂兵器，这是让我们去送死啊！”
“小声点！被人听到，有你好果子吃！” 旁边的士兵连忙拉住他，压低声音道，“谁不知道太子殿下是为了抢军功才来的？他哪里管我们的死活，只要能在皇帝面前交差就行。”
“唉，跟着这样的主帅，我们这次怕是凶多吉少了。” 士兵们纷纷抱怨，士气低落到了极点。
萧承煜对士兵们的不满并非一无所知，只是他毫不在意。在他看来，这些士兵不过是他夺取军功的工具，只要能摆出名堂，让皇帝满意，至于士兵的死活、兵器的好坏，都无关紧要。他不仅没有改善士兵的待遇，反而变本加厉地克扣军饷，将大部分银子纳入自己的腰包，还派人去太原府的各大商铺采购名贵的丝绸、茶叶，准备日后献给皇帝和朝中重臣，为自己铺路。
为了营造 “必胜” 的假象，萧承煜还派人在太原府及沿途城镇散布流言。“太子殿下乃是天命所归，此次出征，定能大破蛮族，收复失地！”“太子殿下熟读兵法，神机妙算，蛮族在他面前不堪一击！” 这些流言被传得沸沸扬扬，不明真相的百姓们纷纷称赞萧承煜的英明神武，期待他能早日击退蛮族。
这日，萧承煜的亲信李修匆匆来到练兵场，递给萧承煜一封密信：“殿下，北境传来消息，陆辰已经完成了军队整编，组建了步、骑、炮三营，还改良了蒸汽投石机，据说威力无穷，已经做好了迎战准备。”
萧承煜看完密信，脸色瞬间阴沉下来。他最担心的就是陆辰抢了他的军功，如今陆辰备战充分，若是真的击退了蛮族，他这趟北行就成了笑话。
“哼，陆辰不过是运气好，得了些奇技淫巧罢了。” 萧承煜冷哼一声，眼中闪过一丝阴狠，“李修，你立刻派人去北境，联络那些对陆辰不满的旧部，让他们在战场上暗中给陆辰使绊子。另外，再派人去接触蛮族，许以重利，让他们先攻打陆辰的北境军，我们坐收渔翁之利。”
李修心中一惊：“殿下，与蛮族勾结太过危险，若是被发现，后果不堪设想！”
“危险？富贵险中求！” 萧承煜眼神坚定，“只要能扳倒陆辰，夺取军功，就算冒险也值得！你按我说的做，务必隐秘，不能留下任何把柄！”
“属下遵令！” 李修不敢违抗，只能躬身领命。
萧承煜望着北境的方向，嘴角勾起一抹阴险的笑容。他坚信，无论陆辰准备得多么充分，只要他暗中操作，一定能夺取最后的胜利。可他不知道的是，他的这些小动作，早已被陆辰安插在太原府的眼线察觉，情报正源源不断地送往雁门关。一场围绕着军功的明争暗斗，即将在北境的战场上激烈展开。
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