夜色刚漫过吴家村的寨墙，叶青云就收到了王五带来的急报 —— 村西山口的暗哨发现了两个行踪诡异的人影，穿着北蛮的粗布短打，却刻意压低了帽檐，在山口徘徊许久，还往村里的方向张望，看样子是北蛮派来的探子。
“主上，这探子都摸到家门口了，说不定过不了几天，北蛮的大军就会来报复！” 王五攥着铁鞭，语气里满是焦急，“可咱们的火药，满打满算也只够做十几个炸药桶，根本撑不住啊！”
叶青云站在寨墙下，望着远处漆黑的山口，心里沉甸甸的。之前靠水浸泡法攒下的硝石虽多，可硫磺和芒硝的缺口始终填不上，段有鹏和袁七去西域找硫磺还没回来，铁牛挖盐碱土制芒硝也只带回了少量粗品，能制成的黑火药少得可怜。别说用来防御，就连之前设想的桶装炸药，都只能做几个样品摆在寨墙边充样子。
“火药不够，总得想别的法子。” 叶青云的目光扫过寨墙下堆积的陶坛 —— 那是晒盐场用来装盐的空坛，一个个肚大颈细，结实耐用。他忽然想起之前商队带来的火油，村里还剩几大桶，是用来给灶台引火的，若是把火油装进陶坛，再配上引火物，不就是简易的燃烧瓶？制作起来不用复杂工艺，材料也容易凑齐，对付北蛮的骑兵和营帐，说不定能派上大用场。
“王五，你立刻去村里的油坊，把剩下的火油都运到晒盐场！” 叶青云当机立断，“再让村民们把家里不用的陶坛、陶罐都集中起来，越结实越好！耶律娟，你带着妇女们准备些麻布和麻绳，还要多剪些布条，用来做引火绳！”
众人一听有应对之策，立刻行动起来。王五带着几个年轻村民，推着板车往油坊赶，油坊里的火油装在大木桶里，散发着刺鼻的油味，几人费了九牛二虎之力，才把三桶火油都搬上板车；耶律娟则挨家挨户敲门，村民们听说要做防御武器，都很积极，有的抱来装过粮食的陶坛，有的拿来缝补用的麻布，还有的找出家里的旧布条，很快就在晒盐场堆起了小山似的材料。
叶青云看着堆好的材料，开始规划火油燃烧瓶的制作步骤：“先把陶坛洗干净，擦干水分，防止火油漏出来；然后往坛里装三分之二的火油，留些空间让火油燃烧；再把麻布剪成半尺长的布条，一端浸在火油里，另一端留在坛口外面，用麻绳把布条固定在坛颈上，这样引火绳就做好了 —— 用的时候，点燃布条，扔向敌人，陶坛摔碎后，火油溅开就会燃起大火，能烧敌人的衣物和马匹，还能烧他们的营帐！”
“这法子好！简单又管用！” 王五拿起一个陶坛，试着往里面倒了点火油，“俺们力气大，到时候能把燃烧瓶扔得又远又准，保管让北蛮尝尝火的厉害！”
耶律娟则拿起布条，仔细地浸在火油里，再用麻绳一圈圈缠在坛颈上：“叶大哥，布条得浸透火油，不然点燃后容易灭。我再让姐妹们多做些备用的引火布条，万一不够用还能补上。”
村民们也纷纷动手，有的清洗陶坛，有的倒火油，有的固定布条，晒盐场里顿时热闹起来。虽然没有火药的威力大，但火油燃烧瓶制作简单，材料充足，每个人都能上手，很快就做出来几十个。叶青云拿起一个做好的燃烧瓶，晃了晃，火油在坛里轻轻晃动，浸满油的布条垂在坛口，只要点燃，就能立刻使用。
“还得在寨墙上多搭些投石架。” 叶青云指着寨墙，对王五说，“燃烧瓶靠手扔不远，搭个简单的投石架，能把燃烧瓶扔到寨墙外十几步远的地方，正好能挡住北蛮的冲锋。”
王五立刻带着人去砍竹子，用粗竹杆和麻绳搭起简易的投石架，每个投石架上都能放两个燃烧瓶，只要拉动麻绳，就能把燃烧瓶抛出去。耶律娟则在燃烧瓶的坛身上画了简单的火焰标记，方便大家辨认，还在寨墙下备好了火折子，确保关键时刻能立刻点燃引火绳。
就在众人忙着制作燃烧瓶时，村东的暗哨又传来消息 —— 之前发现的北蛮探子不见了，只在山口留下了几个杂乱的脚印，看样子是往北蛮的方向回去了。“探子回去报信，北蛮说不定很快就会来。” 叶青云看着做好的一排排燃烧瓶，心里稍微踏实了些，“咱们得加快速度，多做些燃烧瓶，还要让村民们熟悉怎么用，万一北蛮来了，才能立刻应对。”
接下来的两天，吴家村的男女老少都投入到燃烧瓶的制作中。老人帮忙清洗陶坛，孩子帮忙整理布条，年轻人则负责装火油、搭投石架，晒盐场里的燃烧瓶越堆越多，寨墙上的投石架也搭起了十几个。叶青云每天都带着人在寨墙上演练，点燃燃烧瓶的引火绳，用投石架抛出去，陶坛在地上摔碎，火油溅开，燃起一团团火焰，照亮了寨墙外的空地。
“这样一来，就算南蛮来了，咱们也有办法对付！” 李村长看着燃烧的火焰，激动地说，“以前咱们只能躲在寨墙后被动防御，现在有了这燃烧瓶，也能主动反击了！”
叶青云点了点头，目光却依旧凝重。他知道，火油燃烧瓶只是权宜之计，对付小规模的北蛮队伍还行，若是遇到大军，还是得靠黑火药。但现在，能有这样的防御手段，至少能为村里争取时间，等段有鹏和袁七带回硫磺，等铁牛制出足够的芒硝，就能批量制作火药，真正守住吴家村。
当晚，叶青云在寨墙上值守，手里握着一个燃烧瓶，火折子就放在身边。月光洒在燃烧瓶上，坛身的火焰标记隐约可见。他想起耶律大哥在大漠的安危，想起段有鹏和袁七的西域之行，心里默默祈祷：希望硫磺能尽快找到，希望北蛮能晚些来，希望吴家村的所有人，都能平安度过这场危机。
远处的山口，风呼啸而过，仿佛带着北蛮的马蹄声。叶青云握紧了燃烧瓶，眼神变得坚定 —— 就算只有火油燃烧瓶，他也要守住这片土地，守住村里的每一个人，直到真正的希望到来。
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