初晓谷的寒风，裹挟着细碎的雪沫，在初具规模的寨墙和哨塔间盘旋呜咽。
新立的木桩散发着松脂的清香，与谷底铁匠棚里飘出的烟火气、新垦坡地上泥土的腥气混杂在一起，形成一种奇特的、生机勃勃的味道。
营地里人影穿梭，叮当的打铁声、号子声、孩童的嬉闹声交织，驱散着冬日的死寂。
楚骁站在谷口新立的哨塔下，背靠着冰冷的木柱。
肋下的旧伤在持续的低温和操劳下，如同被冰封的火山，每一次呼吸都带来沉闷的、深入骨髓的钝痛。
左肩的刀口愈合处依旧隐隐作痛，精神世界的裂谷更是如同一个无底深渊，持续吞噬着他的精力，带来阵阵眩晕和如同被亿万根冰针穿刺的裂痛。
他脸色苍白，嘴唇干裂，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰隼，扫视着营地的每一个角落。
寨墙的加固、哨塔的完善、新垦地的扩大、铁器的不断产出……初晓营如同一个蹒跚学步的孩童，在冰天雪地中顽强地成长着。
然而，楚骁深知，这份脆弱的安宁，如同冰面上的薄壳，随时可能被外界的风暴击碎。
一阵沉闷的马蹄声由远及近，打破了谷口的平静。几匹快马卷着雪尘，停在寨墙外。
为首一人，身披半旧明光铠，正是李刚校尉。
他翻身下马，目光锐利地扫过初具规模的寨墙和哨塔，又望向谷内热火朝天的景象，眼中闪过一丝难以掩饰的满意和……一丝更深的忧虑。
“楚总旗！”李刚的声音带着惯有的威严，大步走进寨门。
“卑职参见校尉大人！”楚骁强忍着身体的不适，抱拳行礼。
阿狗和杨伯等人也连忙躬身。
李刚摆了摆手，目光落在楚骁苍白的脸上和肩头隐约可见的绷带轮廓上，眉头微不可察地皱了一下：“伤……还没好利索？”
“谢校尉关心，无碍。”楚骁声音平静。
李刚不再多问，径直走向营地中央。
他仔细查看了新打造的铁锄、铁镐，又走到新垦的坡地旁，看着那整齐的垄沟和覆盖的草毡，微微颔首。
最后，他的目光落在铁匠棚里那堆新打制的、刃口闪着寒光的农具上，眼中满意之色更浓。
“不错！楚总旗，你果然没让本将失望！”李刚的声音带着一丝难得的赞许，“这营寨，这铁器，这开垦……比本将预想的还要好！尤其是那盐……”他压低了声音，眼中闪过一丝精光，“品质极佳！上峰……很满意！”
楚骁心中了然。李刚口中的“上峰”，恐怕不止是雁门关的将领，更可能是他背后需要打点的那些“贵人”。
盐，已经成为李刚手中重要的政治筹码。
然而，李刚脸上的满意之色并未持续多久。他走到楚骁身边，避开众人，眉头再次紧锁起来，声音低沉得如同压着千斤巨石：“楚骁，盐是好东西，能解燃眉之急，也能打通关节。但……眼下有个更大的难题，让本将寝食难安！”
楚骁眼神微凝：“校尉请讲。”
李刚深吸一口气，仿佛要将胸中的郁结吐出：“是兵甲！前线的哨堡……兵甲匮乏到了极点！弟兄们手里的家伙……破铜烂铁！刀卷刃，枪头锈，甲片薄得像纸！对上枭胡人的弯刀铁骑……一个照面就断！就折！就穿！”
他猛地一拳砸在旁边的木桩上，发出沉闷的响声，眼中充满了愤怒和无奈：“多少好儿郎！不是死在冲锋的路上，是死在自己手里这堆破烂上！憋屈！窝囊！”
楚骁沉默地听着。他能想象那惨烈的画面。
劣质的兵器在战场上，就是催命符。
“后勤！”李刚的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“那帮蛀虫！雁门关拨下来的新兵械，全卡在刘主簿（刘文远）那狗东西手里！克扣！倒卖！中饱私囊！运到前线的，十不存一！还都是些挑剩下的次品！本将的折子递上去，如同石沉大海！那刘文远背后……站着的是京里的贵人！”
刘主簿！
刘文远！
这个名字第一次清晰地出现在楚骁耳中。
一个卡在后勤命脉上的、贪婪的勋贵爪牙！
李刚像被抽走了全身的力气一样，身体猛地一转，仿佛失去了重心一般。
他的双眼布满了血丝，那是长时间的焦虑和失眠所导致的。
他的目光死死地盯着楚骁，就像一个在黑暗中抓住最后一根救命稻草的人，带着一种近乎绝望的期待。
“楚骁！”李刚的声音有些沙哑，听起来像是被什么东西堵住了喉咙，“本将知道你有本事！能化腐朽为神奇！你看那盐，竟然能从土里变出来！这简直就是奇迹啊！”
他的手颤抖着，指着地上那些破烂不堪的兵甲，“可这兵甲……这破烂铁片子……你能不能也想想办法？哪怕只是让它们不那么容易断！不那么容易卷刃！让弟兄们手里的家伙，能多砍几下！多挡几刀！”
李刚的声音越来越大，最后几乎是在哀求了，“这……这是本将最后的指望了！前线……撑不了多久了！”他的话语中透露出一种深深的无奈和绝望，仿佛已经走到了绝路。
提升兵器质量？金属强化？
楚骁的心脏猛地一沉！
这比制盐、打铁农具要困难百倍！
这涉及到金属材料的本质——热处理！
淬火、回火、退火……这些在现代工业中有着严格工艺流程的技术，在这个只有简陋锻炉和铁锤的时代，简直就是遥不可及的梦想！
楚骁心中暗自感叹，这些技术对于他来说，就像是外星科技一般难以理解。
尽管他前世曾经接触过一些基础的材料知识，但那也仅仅是皮毛而已，与真正的冶金专家相比，简直是天壤之别！
而且，在这个时代，没有温度计来精确测量温度，没有可控的加热环境来保证加热的均匀性，更没有合适的淬火介质来实现理想的淬火效果……这一切的一切，都让这个任务变得几乎不可能完成！
楚骁只觉得肋下的剧痛和精神深处的裂痛在这一刻同时加剧，仿佛要将他撕裂开来。
那股眩晕感如同汹涌的潮水一般，不断地向他袭来，让他几乎无法站立。
他感到自己的身体变得异常沉重，仿佛失去了所有的力量，连举起铁锤的力气都没有了。
他看着李刚眼中那近乎哀求的绝望，又想起烽火台上那些倒在枭胡弯刀下的守军尸体……
“校尉……”楚骁的声音嘶哑，带着一丝不易察觉的艰涩，“兵器锻造……非一日之功。卑职……只能尽力一试。但……需要时间，需要……一些特殊的‘机缘’。”
他没有把话说死。他知道，这几乎是不可能完成的任务。
但李刚的困境，也是初晓营的困境。
一旦前线崩溃，枭胡铁骑长驱直入，初晓谷这点微末的营盘，顷刻间就会化为齑粉！
“机缘？”李刚眼中闪过一丝疑惑，但随即被更深的希冀取代，“好！好！本将给你时间！需要什么？尽管开口！只要本将能办到！”
楚骁摇了摇头：“眼下……只需校尉信任。卑职需……静心思索，寻找那‘机缘’所在。”
李刚深深看了楚骁一眼，那眼神复杂难明。最终，他重重点头：“好！本将信你！楚骁，此事若成，你便是鹰扬堡，不！是整个雁北边军的恩人！本将……绝不亏待于你！”
送走心事重重的李刚，楚骁独自一人站在冰冷的哨塔上。寒风如刀，刮在脸上生疼。谷内营地的喧嚣仿佛被隔绝在外。
提升兵器质量……热处理……
他下意识地握紧了胸口那枚温润的玉佩。玉佩传来一丝微弱却恒定的温热。
脑海中，那灰暗沉寂的方框界面，如同蒙尘的古镜，静静悬浮。
【蕴空】（一层·封）
【开启所需：？？？】
【空间大小：壹立方米】
“机缘……”楚骁低声自语，声音在寒风中飘散。
肋下的剧痛和精神裂谷的嗡鸣如同附骨之蛆，时刻提醒着他强行开启的代价。
但……别无选择。
他需要知识！需要关于金属材料、关于热处理工艺的详细资料！
需要精确的温度控制方法！
需要淬火介质的配方！
甚至……需要一些简单的测量工具！
这些，在这个世界，几乎无处可寻。唯一的希望，似乎……只有那枚神秘的玉佩，以及玉佩背后可能连接的……那个他曾经的世界！
楚骁缓缓闭上眼睛，感受着玉佩传来的微弱温热。
精神世界的裂谷传来阵阵尖锐的刺痛，如同警告。
强行开启，可能会让他本就濒临崩溃的精神彻底粉碎。
“代价……”楚骁的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着决绝的意味，“只要能换来一线生机……再大的代价，也值得！”
他深吸一口冰冷的空气，仿佛要将这乱世的寒意和绝望一同吸入肺腑，再化为燃烧的火焰。
回“家”的路，再艰难，也要闯一闯了！
为了初晓谷这百十口人的生计，也为了……在这乱世中，真正掌握自己的命运！
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