一、第九声钟
晨钟第九下轰然撞散,雪雾为之一肃。太和殿丹陛三重,铜龟鹤在晨曦里吞吐白烟,烟气却被北风卷成碎缕,像无数惨白绸带,缠住丹墀之下伏跪的文武班。
沈观岚踏出偏庑,袖中影钥滚烫,竖瞳血线沿着铜纹游走,活似一条渴血的赤蛇。风无痕落后半步,赤曜断剑以布囊负背,剑脊龙纹与少年心跳同频,隐隐作低鸣。
丹陛尽头,天子御座金漆辉煌,龙首扶手吞吐瑞云。座上人着明黄织金袍,指戴鎏金龙纹护甲,正随意叩击扶手——
\"笃、笃、笃。\"
每一下,都与晨钟尾韵重叠,像巨兽嚼骨,咯吱作响。
内厂厂督卜万侍立左侧,颈侧伤痕凝着血痂,目光阴鸷;司礼监秉笔高玉手捧银盘,盘覆黄绫,不知盛何物。文武班最末,沈望青衣飘然,低眉垂袖,指尖却藏一片碎镜,镜光反射,正投在少年脚下。
\"宣——七皇子沈观岚,奉诏觐见!\"
唱名声拖得极长,内侍嗓音尖细,如刀划冰。
少年拾阶而上,雪落肩头,一步一印。丹陛中腰,两名金刚武士交叉铁戟,寒声道:\"解刃!\"
风无痕止步,抬手卸下赤曜断剑,以双手奉过头顶。武士欲接,却听御座上传来淡声:\"赤曜乃先帝佩剑,非刃,准近。\"
铁戟分开,风无痕紧随沈观岚,直至御前七步,再不能近。内侍再唱:\"跪——\"
少年掀襟欲跪,袖中影钥忽地\"铮\"一声脆响,血线竖瞳自行张开,映出一道赤光,正投在金阶之上——光影里,半枚龙纹浮空,与盘龙扶手遥相呼应,恰补残缺。
殿内顿时落针可闻。天子叩击扶手的指尖一顿,抬眸。
那是双极静的眸,黑沉如渊,却于深处燃一簇幽蓝,像封在冰下的火。
\"七弟,\"他缓缓开口,声音低而温,\"朕等你,整整三年。\"
二、影钥启匣
高玉奉银盘前行三步,黄绫掀起——盘中赫然是一只空铜匣,匣面\"遗诏\"二字被利器划去,只留深深沟壑,像两道干涸血槽。
天子抬手,护甲尖轻点铜匣,\"嗒\"一声脆响,示意少年放入龙纹。沈观岚却未动,右手于袖中握住影钥,指腹摩挲锋刃,血珠沿铜纹渗入,竖瞳愈张愈赤,几欲滴血。
\"皇兄,\"少年抬眸,声音清寒,\"遗诏合璧,需天子血为引——祖制如此,臣弟不敢擅专。\"
殿内哗然。卜万目露凶光,厉喝:\"大胆!竟欲伤龙体?\"
天子却抬手,制止内厂,眸中那簇幽蓝似跳动一下,温声道:\"好,朕便如祖制。\"
他抬手,护甲尖于左腕轻轻一划——
\"嘶。\"
血珠滚落,却未坠地,反被影钥竖瞳隔空吞噬,铜面瞬现一道血龙,龙身沿\"遗诏\"沟壑游走,将干涸血槽填满。血龙成,影钥脱手,\"咔哒\"嵌入铜匣暗扣,匣盖自启——
里面,仍是一片血红锦缎,却不再是半枚龙纹,而是一幅血书,字迹遒劲,正是先帝手笔:
「朕崩之后,储位虚悬,诸子争鼎,祸必内生。特谕:龙纹合璧之日,当立皇七子观岚为太子,以承大统。若朕长子执意夺嗣,可持此诏,废为庶人,永锢宗人府。钦此。」
血书右下角,钤先帝私玺——\"玄麟\"朱印,印泥暗红,如未干之血。
殿内死寂。文武班伏跪于地,额头触雪,无人敢发一声。天子垂眸,目光于血书停驻良久,面色却极平静,像深渊覆冰。
\"原来,\"他轻声开口,\"父皇早防着朕。\"
三、天子亲审
\"七弟,\"天子抬眸,声音仍温,却多了一丝金属摩擦的冷意,\"你想做太子么?\"
沈观岚伏跪于地,额头触雪,声音却清晰:\"臣弟只想——江山无恙,百姓少苦。\"
\"好一个江山无恙!\"天子忽地大笑,笑声震得殿梁灰尘簌簌而落,\"既如此,朕便给你一次机会——\"
他抬手,于御座扶手轻按,\"咔哒\"一声,龙首口中吐出一枚漆黑铁简,简上铸\"天工\"二字,正是天工院秘钥。
\"三日后,冬至,朕于太和殿设'百工试'——天工院、司礼监、内厂、龙风营,各出一题。你若能连过四关,朕便遵遗诏,立你为太子;若不能——\"
他指尖轻弹,铁简于地面旋转,停至少年膝前,\"这铁简,便是你的棺钉。\"
殿内,文武班呼吸凝滞。百工试,四关,每一关皆夺命之局——天工机关、内厂毒刑、司礼监心审、龙风营兵战。四年一度,专为剪除宗室异己而设,入试者九死一生。
沈观岚却抬手,于地面拾起铁简,指腹摩挲\"天工\"二字,声音平静:\"臣弟,领旨。\"
四、血书离手
天子挥手,内侍捧盘,欲收血书。沈观岚却于袖中探出右手,以指尖写于血书末尾,添上一行小字:
「臣弟若亡,遗诏公诸天下;臣弟若生,愿守江山,永不相负。」
字迹成,血书瞬干,像被铜匣自行吞噬。天子眸中那簇幽蓝,于血书添字时,轻轻一跳,却未再言。
\"退朝——\"
内侍唱声拖得极长,像一把钝刀,割开凝滞空气。文武班如潮水般退出,丹陛之上,只余兄弟二人,一跪一坐,雪影投于地面,交叠成一只扭曲的兽。
五、雪影兽
天子起身,明黄袍角拂过少年膝前,像不经意,又像刻意。他俯身,以极低声音道:
\"七弟,你可知——父皇血书,为何是红色?\"
沈观岚抬眸,雪影兽于地面张牙舞爪,像要扑向御座。天子声音轻得像叹息:
\"因为,那是朕的血。\"
他直起身,护甲尖于少年肩头轻点,像拍去一片雪,又像按下一枚钉:
\"三日后,朕等你来取——江山,或者,棺钉。\"
天子转身,步下丹陛,雪色袍角于地面拖出长长痕迹,像一条蜿蜒的龙,渐渐隐入晨钟余韵。
沈观岚伏跪良久,直至雪影兽于地面消散,才缓缓直起身。他抬手,于袖中握住影钥——钥心竖瞳已闭,血线却沿铜纹游走,凝成一行极细小字:
「百工试·第一关:天工机关,子时,太和殿顶。」
少年抬眸,看向殿外雪空,声音轻得只有风听见:
\"皇兄,我来了。\"
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