霸上的秋意来得猝不及防，一夜西风卷落了营帐边的白杨叶，地上铺了层金黄。天宇踏着落叶走向校场时，晨雾还未散尽，三千亲兵已列成整齐的方阵，甲胄上凝着白霜，却无一人挪动分毫。
“都打起精神来！”天宇拔出腰间长刀，刀身在晨光中闪过冷冽的光，“秦廷虽灭，天下未定，往后的仗，只会更难打！从今日起，每日加练两个时辰，弓马、阵法、近身搏杀，缺一不可！”
方阵中爆发出齐声应和，震得雾霭都散了几分。他目光扫过队列，见士兵们眼神里燃着劲，满意地点点头。这些人多是函谷关收编的秦军旧部，或是关中子弟，经了咸阳军纪之争后，早已没了当初的松散，添了股锐不可当的气势。
“赵信！”天宇扬声喊道。
“末将在！”赵信出列，单膝跪地。
“你带五百骑兵，每日沿渭水演练奔袭，务必在半个时辰内奔袭三十里，再能立刻列阵迎敌。”天宇沉声道，“边郡多山地，骑兵的速度就是性命。”
“遵令！”赵信领命起身，翻身上马，骑兵方阵立刻跟着动了，马蹄踏碎晨霜，很快消失在雾色里。
天宇又转向步兵统领：“盾牌阵再练半个时辰。记住，不是让你们硬抗，是要学会变阵——遇骑兵如何收缩，遇箭雨如何抬盾，遇巷战如何拆阵，这些都得刻在骨子里。”
校场上顿时响起盾牌撞击的闷响，士兵们随着鼓点变换阵型，时而聚成坚不可摧的圆阵，时而拆成灵活的小队，动作虽还生涩，却已有了章法。天宇站在高台上看着，忽然想起秦廷的锐士营——当年秦军靠严明的纪律横扫六合，如今他要做的，便是用更胜一筹的整训，打造一支真正护佑百姓的铁军。
正午时分，整训暂歇，天宇刚回帐就见两个身着粗布短打的汉子候着。他们是关中旧吏举荐的斥候，一个叫老马，曾在北地郡当过低级亭长，熟悉边地路况；另一个叫瘦猴，祖上三代采盐，能从泥土的味道里辨出盐矿的深浅。
“将军，这是您要的北地郡舆图。”老马递上一卷羊皮，上面用朱砂标着山脉、河流，甚至连牧民的季节性草场都画得清清楚楚，“北地郡有三大盐池，最大的乌氏盐池在秦廷手里时，用的是‘煮卤法’，就是把盐卤水引到锅里煮，耗柴量大，冬天还好，夏天柴草少，产量就掉一半。”
瘦猴在旁补充：“小人去年去过乌氏，那里的盐卤浓度高，其实不用煮，挖个池子让太阳晒就行，省柴还省力。就是秦廷的官吏怕麻烦，不肯改法子。”
天宇眼睛一亮：“晒盐法？细说。”
“就是把盐卤水引到浅池里，铺上细沙，让太阳晒个三五日，卤水干了就是盐。”瘦猴用手指在地上画着，“只要地势平坦，能引到卤水，再搭个棚子挡雨，天好的时候，产量比煮盐高两倍！”
“当地的部族肯让我们用盐池吗？”天宇最关心这个。北地郡住着匈奴别部和月氏人，秦廷时靠武力压制，如今局势动荡，若部族生乱，盐池再好也守不住。
老马叹了口气：“难。秦廷去年杀了月氏王的儿子，两边结了死仇。现在部族里的年轻人都想着报仇，咱们要是贸然去开盐池，怕是会被当成秦军的人。”
天宇沉默片刻，从案上取了两锭银子和一封印信：“老马，你带三十人，扮成盐商去乌氏，多给部族送些粮食布匹，就说咱们是来和他们‘共利’的——盐池产出的盐，分他们三成，不用他们动手，只要别捣乱。”他又转向瘦猴，“你去陇西，那里的铁矿藏在祁连山脚下，秦廷的矿场废了大半，你看看能不能重新开工，需要多少人手，多少工具，都记下来。”
两人接过银子和印信，刚要动身，天宇又叫住他们：“记住，保命要紧。若部族态度强硬，别硬来，先回来报信。”
送走两人，天宇又翻出北地郡的户籍册。上面记载着边郡的丁口、田亩，甚至还有往年的盐铁税收——秦廷的苛政在这些数字里显露无遗，盐税竟占到百姓年收入的四成。他提笔在册子上批注：“盐价减半，铁价三成，税收取什一，余者归民。”写完，他望着帐外操练的士兵，心中愈发笃定：整训军队是为了守，探查盐铁是为了生，攻守相济，才能在这乱世站稳脚跟。
傍晚时分，刘邦派人来请他去赴宴，说是各路首领要共商出兵陇西的事。天宇让亲兵回话说“军中整训离不开”，自己则带着几个将领去查看新造的连弩。工匠们正在调试改良后的弩机，一次能装七支箭，射程比之前远了十步。
“将军，这连弩要是配给骑兵，冲锋时定能所向披靡！”工匠头儿满脸得意。
天宇试了试扳机，点头道：“再造五十架，优先给赵信的骑兵营。”他知道，陇西多山，骑兵未必用得上，但北地郡的平原上，这些连弩或许能成为与部族交涉时，最硬气的底气。
夜色降临时，校场的篝火还在燃烧，士兵们围着篝火擦拭兵器，哼着关中的民谣。天宇站在帐外，望着远处霸上的灯火，又望向西北方——那里的盐池和铁矿，正等着他去揭开面纱。而他此刻能做的，便是让这支军队更锋利，让接下来的每一步，都走得更稳。
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