轻骑营的训练如火如荼，盐铁署的事务却遇到了新难题。随着贸易规模扩大，边地对盐铁的需求激增，各地矿场、盐井为了赶产量，纷纷加班加点，不仅工匠们疲惫不堪，还出现了矿石开采过度、盐井卤水枯竭的迹象。
“将军，临邛盐井的卤水浓度降了三成，老工匠说再这么采下去，不出半年就得报废。”王敬拿着各地送来的急报，眉头紧锁，“北地铁矿也出了问题，为了赶工，矿工们用蛮力开采，不少矿洞都塌了，伤了十几个弟兄。”
天宇看着急报，心中咯噔一下。他一直注重盐铁的产出，却忽略了可持续性。“这不是长久之计。”他当即召集盐铁署的官吏和工匠头目，“得定个规矩，不能再这么乱采乱炼了。”
经过三日的商议，天宇推出了“开采定量、冶炼分级”制度。
所谓“开采定量”，就是根据各矿场、盐井的储量和恢复能力，设定每月的开采上限。临邛盐井每月开采不得超过百石，北地铁矿的矿石开采量控制在五百石以内，且规定“采一育一”——每开采一处矿洞，必须同时清理一处废弃矿洞，种植耐旱植物，防止水土流失。
“谁要是敢超量开采，不仅罚没当月收益，还要追究管事的责任。”天宇在告示上写明，又派了十名督查员，定期巡查各矿场、盐井，确保规矩落实。
北地铁矿的矿工们起初不理解：“多采点铁，能多换粮食，为啥要限量？”督查员便给他们算账：“现在采得多，矿塌了，以后就没得采了。按定量来，细水长流，日子才能安稳。”矿工们听了，渐渐明白了其中的道理。
而“冶炼分级”，则是根据铁器的用途，将冶炼标准分为三级：一级铁器供军需，用最优质的百炼钢，打造甲胄、兵器，要求坚韧锋利，能穿透三层皮甲；二级铁器供贸易，用普通钢材，打造铁犁、铁锅，要求耐用实惠；三级铁器供民用，用粗钢，打造农具、工具，价格低廉，确保百姓买得起。
“所有铁器都要刻上等级和盐铁署的印记，”天宇对工匠们道，“一级铁器优先供应轻骑营和边军，任何人不得挪用；二级铁器按贸易协议分配给各部族；三级铁器平价卖给百姓，赚的钱用来补贴矿工和工匠的工钱。”
老工匠郑国捧着分级标准，连连点头：“这样好！以前一锅烩，军需的不够好，民用的又太贵，分级后，各得其所。”他主动提出，要带着徒弟们专攻一级铁器的冶炼，确保军需质量。
制度推行一个月后，效果立竿见影。临邛盐井的卤水浓度渐渐恢复，矿工们有了休息时间，矿洞坍塌的事故几乎绝迹；铁器的质量也明显提升，轻骑营新领的马槊，劈砍十次都不见卷刃，士兵们纷纷叫好。
更重要的是，军需供应有了保障。以前贸易旺季时，常出现兵器被挪用换战马的情况，现在有了“一级铁器优先”的规矩，轻骑营的装备总能按时更新。赵信拿着新造的破甲弩，对天宇道：“有了这规矩，咱们的士兵再也不用担心手里的家伙不如人了。”
百姓们也尝到了甜头。三级铁器价格低廉，一把铁锄只卖五十文，比以前便宜了一半，不少农户都换上了新农具。郫县的老农拿着新铁犁，在田里试了试，高兴地说：“这犁又轻又快，蜀侯真是为咱们百姓着想！”
王敬在核账时发现，虽然开采量降了，但因质量提升，贸易的利润反而涨了一成。“以前靠量，现在靠质，部族们宁愿多花点马，也要换二级铁器，说用着省心。”他笑着将账册递给天宇，“将军这招‘定规’，真是太高了。”
天宇却没放松：“规矩定了，更要守住。让督查员们再严些，谁敢在铁器等级上动手脚，严惩不贷。”他知道，盐铁是边地的根基，根基稳了，轻骑营才能强，贸易才能久，这“开采定量、冶炼分级”的制度，就是守护根基的堤坝。
春日的临邛盐井边，工匠们按定量汲水、煮盐，井边的空地上种满了耐旱的沙棘，绿意盎然；北地铁矿的矿洞口，矿工们有序进出，督查员正在核对开采量，一切井然有序。天宇站在盐铁署的院子里，看着工匠们将刻有“一级”印记的环首刀装箱，准备送往轻骑营，心中充满了踏实——有了规矩，盐铁的产出才能源源不断，边地的安宁才能长久。
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