荥阳城头的风带着血腥味，天宇扶着垛口，望着远处楚军的营垒。那里旌旗密布，隐约能看到巡逻的骑兵，杀气隔着数里都能感受到。身旁的刘邦裹紧了披风，声音带着沙哑：“楚军昨日又来挑战，说咱们是‘无刃之师’，连像样的兵器都没有。”
天宇转头，看向城下的练兵场。那里，士兵们正穿着新送来的精钢甲胄操练，挥砍着环首刀，弩手们举着连弩练习瞄准，动作虽还有些生疏，却透着一股狠劲。“今日再挑战，就让他们尝尝精钢的厉害。”
话音刚落，楚军的号角响了。一个骑兵在城下耀武扬威，用长矛挑着汉军的旗帜，骂道：“刘邦缩头乌龟！有种的出来一战！”
“末将愿去！”樊哙提着新领的环首刀，大步流星地出列。他身上的精钢甲胄是天宇特意让人加宽的，衬得他愈发魁梧。
“去吧，”刘邦拍了拍他的肩膀，“让他们看看，汉军的刀，还是利的！”
樊哙翻身上马，提着刀冲下城头。楚军骑兵见他穿着从未见过的亮甲，愣了一下，随即挥矛刺来。樊哙不躲不闪，任由长矛刺在甲胄上，只听“当”的一声，长矛竟被弹开！他趁势挥刀，一刀将楚军骑兵的长矛劈断，再反手一削，对方的头盔应声落地。
“还有谁敢来？”樊哙在城下大吼，甲胄上的寒光晃得楚军睁不开眼。
楚军阵中一片哗然，再没人敢上前挑战。樊哙提着断矛，在城下绕了一圈，引得汉军士兵齐声欢呼，声震四野。
“好！”刘邦在城头抚掌大笑，连日来的阴霾一扫而空，“这精钢甲胄，真是好东西！”
天宇笑道：“这只是开始。臣带来的铁匠正在修补旧兵器，再过几日，士兵们人手一件精钢家伙，定能杀得楚军片甲不留。”
为了尽快让更多士兵用上新兵器，天宇让人在军营旁搭起临时工坊。郑国带着铁匠们日夜赶工，将缴获的楚军兵器熔化重铸，再按灌钢法锻打，原本锈钝的铁刀，竟也变得锋利如新。
一个年轻士兵捧着刚修好的长刀，激动地对同伴说：“你看这刀，比我以前那把快多了！前日被楚军追着砍，今日我能追着他们砍！”
同伴们围过来看，七嘴八舌地议论着：“听说这是蜀地来的铁匠打的，用的什么‘精钢’，比楚人的兵器硬多了！”“还是咱们蜀侯有本事，败成这样，还能弄来这么好的家伙！”
军心，就在这叮叮当当的锤声和对新兵器的期待中，一点点凝聚起来。原本唉声叹气的士兵，开始主动加练；逃亡的念头没了，取而代之的是“报仇雪恨”的呐喊。
五日后，第二批物资抵达。这次不仅有兵器甲胄，还有天宇让人赶制的“拒马”——用精钢打造的尖刺，能有效阻挡楚军的骑兵。刘邦看着那些闪着寒光的拒马，眼睛一亮：“把这些摆在城外，看楚军的骑兵还敢冲！”
部署拒马时，一个老兵摸着精钢尖刺，对天宇道：“侯爷，咱当兵的不怕死，就怕手里的家伙不如人。现在有了这些，就是战死，也能拉个垫背的！”
天宇拍了拍他的肩膀：“放心，后面还有更多。蜀地的铁矿日夜开工，保证你们有足够的兵器，把失去的都夺回来！”
消息传到楚军大营，项羽听说刘邦得到了“坚不可摧的精钢甲胄”，起初不信，直到派去的探子回报，说汉军士兵穿着亮甲，刀砍不进，箭射不透，才皱起了眉头：“哪来的精钢？刘邦不是败得连粮草都没了吗？”
谋士范增在旁道：“定是蜀地的天宇搞的鬼。此人在蜀地推行盐铁专营，怕是早已积累了不少家底。若不尽快拿下荥阳，等汉军兵器齐备，就难办了。”
项羽冷哼一声：“一群残兵败将，就算有精钢甲胄，也挡不住我楚军的铁骑！传令下去，明日全力攻城！”
次日清晨，楚军果然发起猛攻。骑兵如潮水般冲向城门，却被精钢拒马扎得人仰马翻；步兵架着云梯攻城，城上的汉军挺着精钢长矛，将他们捅得纷纷坠落；连弩手们轮番发射，箭雨密集，楚军根本靠近不了城墙。
激战一日，楚军损兵折将，却连城墙的边都没摸到。夕阳下，楚军士兵望着城头上那些闪着寒光的甲胄，眼神里第一次露出了畏惧。
荥阳城头，刘邦看着楚军撤退的背影，对天宇道：“今日若没有这些盐铁产出，荥阳怕是真守不住了。朕以前只当盐铁是换钱的东西，现在才明白，这是能救命、能定天下的根基啊！”
天宇望着蜀地方向，那里的盐井还在煮盐，铁矿还在出钢，源源不断的物资正沿着栈道运来。他忽然想起推行盐铁专营时，有人质疑“与民争利”，此刻终于有了答案——真正的盐铁专营，不是搜刮，是在危难时能撑起一片天的铁骨，是让军心凝聚、让国家安稳的基石。
夜色降临时，军营里的锤声还在继续。郑国带着工匠们正在赶制明日要用的箭头，火光映着他们疲惫却坚定的脸。天宇知道，彭城的败仗虽是重创，却也让刘邦和天下人看清了盐铁的战略价值。只要这铁骨不倒，盐脉不断，汉军就终有东进的一天，而他“盐铁兴邦”的梦想，也终将在这片土地上开花结果。
他提笔给蜀地的王敬写了封信，让他再加紧生产，信的末尾写道：“军心已聚，铁骨撑天，胜负之数，已在我手。”写完，他将信交给信使，望着远方的星空，仿佛已看到了汉军重整旗鼓、踏平楚地的那一天。
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