在朝城刚度过新年，李沐白就打点好行装，正准备和姜玖璃秘密前往渠阳寻访前太傅穆清风，查探父亲当年冤案的线索。不料，密信先一步抵达，打断了他的计划。李勋以替他接旨，寻了借口说他春节探亲去了。
李沐白和姜玖璃在马车上仔细读着信件，念出了南方数州因连绵暴雨、江河泛滥而成的灾情。堤防溃决，良田屋舍尽毁，灾民流离失所，怨声载道。这本是太子一系官员负责的河工，却被弹劾因贪墨横行、工程懈怠，酿成如此大祸，姜弘毅根本不敢保工部，工部侍郎也被降职查办。
李沐白猜这里面定然是有成王手笔。
“小玖，”李沐白拿着密信，眉头微蹙，“时机太巧了。太子刚握紧兵权，成王便借此发难，如今这烫手山芋，落在了我手上。”他将密信递给姜玖璃，语气带着一丝不易察觉的依赖，“成王麾下无人真正精通此道，崔明远‘举荐’，我避无可避。”
姜玖璃接过密信，迅速浏览，眸光沉静如水。她望着窗外尚未融尽的积雪，仿佛透过它们看到了南方汹涌的洪水与哀鸿遍野的景象。
“这是拿百姓的命来谋财”姜玖璃看着愤怒的将纸在手心捏碎，静了静心，“水患虽危，亦是机遇。”她转过身，语气沉稳，带着一种总揽大局的气度，“此事你若办成，便是在成王阵营立下真正无法动摇的根基，亦是……为那些受灾的百姓，争一条活路。”
她走到书案前，铺开一张南方水系草图，指尖在上面精准点划：“我记得宫中藏书楼有《河防通议》、《治水方略》等典籍，父皇与皇兄当年也曾多次商议。治水之道，首在‘疏’而非‘堵’。”
她语速不快，却条理清晰：
“其一，清淤通塞为当务之急。但征发民夫易生怨怼，需行‘以工代赈’之策，组织青壮灾民疏浚河道，按劳发放钱粮，使其自救，方能迅速凝聚民心。”
“其二，固堤导流是关键。传统夯土易被冲垮，可采用前朝曾试行有效的‘埽工’之法——以树枝、秫秸、石块捆扎成巨束，以竹索连接，沉入水底险要之处固基，再覆以泥土，可增堤坝韧性。”
“其三，”她目光一凛，“贪墨不除，万策皆空。你必须严查账目，确保每一文钱、每一粒米都用在灾民与工程之上。我会让小黑调几名精于算学和勘探的好手随你同去，助你行事。”
李沐白看着她专注分析时熠熠生辉的眼眸，听着她娓娓道来、切中要害的方略，心中那股混杂着钦佩与爱慕的情感愈发汹涌。他凑近一步，几乎能闻到她发间清冷的梅香，语气带着点委屈和撒娇的意味：
“公主殿下真是每次都能解李某之所需。”
姜玖璃给了这只狐狸一个警告的眼神，她发现这只狐狸真是太难缠了。
李沐白带着姜玖璃制定的方略和精心挑选的助手，以工部治水副使的身份，火速抵达了满目疮痍的灾区。眼前的景象触目惊心：浑浊的洪水吞噬了良田村舍，衣衫褴褛的灾民蜷缩在泥泞的高地上，眼中满是绝望。他眯起眼睛，将一切印于心。
李沐白的车驾抵达灾区所在的州府时，迎接的场面堪称冷淡。他依旧是一副苍白病弱的书生模样，乘着素轿，被侍从小心翼翼地搀扶着走下马车，时不时掩唇低咳几声。前来迎接的以漕运使赵康为首，工部分管河工的管事周奎、州府通判等一众官员虽按礼制出迎，但神色间难掩敷衍与轻慢。暗自交换着讥诮的眼神——看来黎昭城来的这位“李大人”，不过是个走个过场的病秧子，容易拿捏。这李沐白又是太子对头那边的人，心中自是十二分的不以为然。
“下官等恭迎李大人。”赵康拱手，语气平淡，腰都没弯几分，“大人一路辛苦，只是如今灾情紧急，百废待兴，我等皆忙于公务，若有招待不周，还望海涵。”话里话外，透着一股“我们很忙，没空搭理你”的意味。
李沐白被阿哲搀扶着走下马车，面色苍白，闻言只是温和地笑了笑，甚至还配合地低咳了两声：“无妨，无妨。诸位大人为灾民操劳，才是真的辛苦。本官初来乍到，诸多事务，还需仰仗各位。”
接下来的几日，李沐白切实感受到了什么叫“政令不出临时官邸”。
他召集会议，商议治水方略，到场官员寥寥无几，来的也是顾左右而言他，满口“困难重重”、“资金短缺”、“民夫难募”。
他要求调阅历年河工账目与此次溃堤前后的工程记录，工部管事周奎先是推说账房先生病了，钥匙不在。李沐白给阿哲递了个眼神，阿哲将圣旨拍在桌子上，“你们难道想抗旨不成”工部见推诿不成，这边直接命两个小吏抬来了几大箱杂乱无章、甚至带着霉味的卷宗，“砰”地一声放在李沐白书房地上，尘土飞扬。
周奎皮笑肉不笑地道：“李大人，所有的记录都在这儿了。前任大人走得急，也没个交接，实在是混乱不堪。您……慢慢看？” 语气中的幸灾乐祸几乎不加掩饰，潜台词便是：这烂摊子，看你如何收拾！办不好，自有太子殿下找你算账！
通判也在旁阴阳怪气地补充：“是啊李大人，太子殿下对此次水患极为关切，若不能尽快解决，安抚灾民，只怕……朝廷震怒，你我都担待不起啊。”
面对这赤裸裸的联合抵制与威胁，李沐白面上不见丝毫怒意，反而显得更加谦和，甚至带着几分无措。他叹了口气，揉着额角道：“诸位大人所言极是，本官也知此事艰难。实在是……唉，皇命难违，被推到这个位置上，也是赶鸭子上架。”
他这般示弱，让赵康、周奎等人心中更是鄙夷，认定他是个无权无势、软弱可欺的空头钦差。
李沐白以“联络情谊、请教地方事务”为由，主动设宴，邀请所有大小官员。席间，他绝口不提公务，只是一个劲地给赵康、周奎等人敬酒，言语间极尽奉承：
“赵大人掌管漕运，维系南北通衢，实乃国之干城！沐白在京城时便久仰大名，今日得见，三生有幸！”
“周管事深耕河工多年，经验丰富，此次治水，还望不吝赐教啊！沐白年轻识浅，许多地方还要靠周管事多多提点。”
他将自己姿态放得极低，反复强调自己是“突然接手”、“不知如何是好”、“全靠各位大人帮扶”，俨然一副离了他们就寸步难行的模样。
这番做派，彻底麻痹了赵康等人。他们见李沐白如此“上道”，心中戒备大减，推杯换盏间，气氛逐渐“热络”起来。周奎更是得意，又多喝了几杯，拍着胸脯道：“李大人放心，既然您如此看得起我等，这治水之事，我等定然……从旁协助！” 只是那“协助”二字，说得意味深长。
宴席散后，已是深夜。官员们心满意足地离去，皆以为拿捏住了这位京城来的软柿子。
然而，他们刚走，李沐白脸上那谦卑温顺的笑容便瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的锐利。他眼中哪里还有半分醉意？
“阿哲，关门。”
书房门被紧紧关上，隔绝了外界。
李沐白走到那几箱杂乱如山的卷宗前，之前那副病弱无力的样子荡然无存。他挽起袖子，对身后那几位一直沉默寡言、看似木讷的“账房”沉声道：
“诸位，开工了。将这些账册、文书，按年份、项目、款项来源，全部重新整理、归类。重点核查工料采买、民夫佣资、以及赵康所辖漕运物资调拨记录。但凡有数字模糊、逻辑不通、印章可疑之处，一律单独标记出来。”
“是，公子！” 几位“账房”齐声应道，声音沉稳有力。他们哪里是普通账房？皆是姜玖璃精心挑选的，既有户部背景的退隐老吏，精通各类账目猫腻；也有谢家军中擅长情报分析的能手，心思缜密，嗅觉敏锐。
刹那间，书房内灯火通明。几人如同最精密的器械开始运转，翻动书页的沙沙声、算盘珠子的清脆撞击声、以及偶尔低声交流确认的声音，交织在一起，打破了夜的沉寂。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“进。”
门被推开，姜玖璃端着一个托盘走了进来，上面放着一只冒着热气的瓷盅。她依旧是一身素雅装扮，神色平静，仿佛只是来做一件寻常小事。
“怎么样？事情可有进展？看你们如此操劳，我熬了些参汤，都喝一点，提提神。”她的声音清冷，却带着一丝不易察觉的关怀。
那几位“账房”连忙躬身道谢，识趣地各自盛了一小碗，便继续埋头于账册之中，尽量降低自己的存在感。
李沐白看到她，眼中瞬间染上真切的笑意，那笑意如同春水破冰，驱散了方才的冷厉。他快步迎上去，接过她手中的托盘，指尖“不经意”地擦过她的手背，感受到那微凉的肌肤，心头微微一荡。
“还是殿下心疼我。”他语气带着明显的愉悦和一丝撒娇的意味，“有你这碗汤，我便是熬到天明也甘之如饴。”
姜玖璃不动声色地收回手，忽略了他话中的亲昵，目光转向那几大箱卷宗：“听说这几日李大人处处受阻，现在情况如何？”
李沐白一边舀起一勺汤吹了吹，一边示意她看桌上已经初步整理出的一些疑点条目：“一群蠹虫，账做得看似混乱，实则漏洞百出。你看这里，”他指着一条记录，“采买石料的银钱超出市价三成不止，还有这里，民夫佣资的发放总额与人数工时根本对不上。”
姜玖璃凑近了些，低头仔细看着那些条目，清冽的发香若有若无地萦绕在李沐白鼻尖。她伸出纤长的手指，点在另一处：“漕运司的物资调拨是关键。我这几日到处去转了转，发现赵夫人家的吃穿用度都是这里商铺提供的最好的物料，赵康此人贪婪跋扈，太子给他的底气太足，尾巴藏得不会太干净。重点查他与哪些商号往来密切，尤其是那些背景不清不楚的。”
“英雄所见略同。”李沐白笑着附和，目光却更多地落在她专注的侧脸上，烛光为她完美的轮廓镀上了一层柔和的光晕，让他又忍不住心跳加速。他忍不住又靠近了一点，低声说道：“有殿下帮我筹谋，我便觉得再难的局也可破。”
姜玖璃被他过于炙热的眼神和直白的话语弄得耳根微热，下意识地后退了半步，拉开距离，语气恢复了一贯的冷静自持：“莫要说这些无关之言，正事要紧。尽快找到铁证，才能打破僵局。” 她转身走向另一边，拿起一本账册，也翻阅起来，用实际行动表示话题结束。
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