昨夜宴席上的暗流涌动，李沐白皆看在眼里。他虽与姜玖璃低语时带着戏谑，但望向穆霓裳方向的眼神，却在她试图奉上那盏柿叶茶时，骤然冷了下去。若非姜玖璃暗中化解，他恐怕当场就会发作。
辞别宴散后，回到客房院落，李沐白眉宇间仍凝着一层薄霜。
“那个穆霓裳，心思不正，手段卑劣，竟敢屡次对你……”他声音冰冷，带着未尽的怒意。
姜玖璃正对镜卸去钗环，闻言动作未停，透过铜镜看了他一眼，语气平淡无波：“不过是个被宠坏的小女孩，些许争风吃醋的小把戏罢了，无伤大雅，何必与她一般见识。再说那可是你的青梅，怎么也有几分儿时情谊” 她并非圣母，只是穆霓裳这等段位，在她历经生死、看惯风云的眼中，实在不值一提，如同蝼蚁试图撼树，徒惹人笑。
李沐白心里想的也许姜玖璃不觉如此，但她惹姜玖璃不快，就是犯他大忌，别怪他不念旧情，他倒是想扔几个阴招让她感受感受。
李沐白走到她身后，看着镜中她清丽绝俗的容颜，语气忽然变得认真，又带着几分招摇，手指理顺她一丝青发：“殿下，你可莫要误会。我对那穆小姐，绝无半分心思！我斳琅玥之心，日月可鉴，此生……”
“打住。”姜玖璃无奈地打断他，放下手中的玉梳，转过身来，正色道，“我只想告诉你，不必为此等小事动怒。” 她看着他依旧有些紧绷的神色，忽然唇角微勾，露出一丝近乎狡黠的笑意，“你若实在气不过，明日我们辞行前，你寻个机会，将昨日席上那蟹肉点心，再配上庄子里新摘的柿子，亲自给她送一份去便是。就说是……答谢她昨日的‘热情款待’。”
李沐白先是一愣，随即恍然，眼中瞬间闪过狐狸般的光芒，忍不住低笑起来：“知我者，小玖也！此计甚妙，既全了礼数，又让她自食其果，还叫人抓不住错处。” 他心中的那点不快，顿时烟消云散，只觉得眼前之人，无论是智谋还是这份“睚眦必报”的灵动，都让他爱极。
第二日清晨，姜玖璃与李沐白一同去向穆太傅辞行。
书房内，茶香袅袅。穆太傅神色凝重，再无昨日宴席上的欢愉。他屏退左右，沉声道：“殿下，琅玥，你们此番回黎昭，前路艰险，务必万分小心。”他顿了顿，继续道：“不瞒二位，我穆家虽避世于此，但并非完全隔绝朝堂。老夫长子的大儿穆云璋，如今在礼部任职；次子大儿穆云瑾，身在翰林院。并非我穆家无人，而是老夫严令，绝不可涉足吏部、户部这等核心权力与钱粮重地，以免……树大招风，引火烧身。”
他目光扫过李沐白，又落回姜玖璃身上，带着一丝期待：“昨夜宴上，与殿下探讨学问的是长子的次子，在穆家排行老三云卿，才学心性皆是上佳，亦可重用。若殿下需要在朝中安插可靠人手，我穆家，愿举全族之力，助殿下成事！”
姜玖璃心中感动，起身郑重一礼：“太傅高义，姜玖铭记于心。”
穆太傅连忙扶住她，苍老的眼中却浮现出更深沉的忧色：“殿下，老夫昨夜思忖良久，有些话，不知当讲不当讲。”他示意姜玖璃坐下，声音压得更低，“如今朝堂，势力三分，太子、成王、陛下相互制衡，他们背后皆是些权利之辈，内里早已腐朽！权臣只顾争权夺利，何曾真正心系百姓？前有栾川县三万流民失所，惨状犹在眼前；后有南方水患，若非琅玥力挽狂澜，不知又要添多少冤魂！这朝廷……已非先帝在时的朝廷了！”
他目光灼灼地看向姜玖璃，问出了那个石破天惊的问题：“殿下，老夫想问，您苦心孤诣，筹划复仇，可曾想过，报仇之后，这天下该如何？这黎民苍生，又该由谁来担起责任？”
姜玖璃浑身猛地一震，如同被一道惊雷劈中，瞬间僵在原地。
报仇之后呢？
这个问题，如同最锋利的匕首，精准地刺中了她内心最深处的迷茫与空白。这些年来，她所有的努力、所有的算计、所有的隐忍，都围绕着“复仇”二字。她想着如何扳倒仇人，如何为父母兄长、为谢家、为斳家讨回公道。可然后呢？仇人伏诛之后，这片疮痍满目的江山，这些水深火热的百姓，该如何？
她从未细想，或者说，她刻意回避了这个问题。
她的脸色微微发白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“太傅……您是否觉得，我一心报仇，是……是罔顾了天下苍生，辜负了黎民百姓？” 一股难以言喻的酸楚和负罪感涌上心头。
“不！殿下误会了！”穆太傅急忙否定，他眼中闪烁着激动甚至可以说是狂热的光芒，“老夫绝非此意！殿下身负血海深仇，讨还公道，天经地义！老夫是想问，殿下为何……不将目光放得更远一些？”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句，清晰无比地说道：“殿下为何不索性……推翻这昏聩的朝政，自立为帝，还这天下一个朗朗乾坤？！”
自立为帝？！
这四个字，如同九天惊雷，在书房内轰然炸响！连一旁一直静默不语的李沐白，都骤然抬眸，眼中充满了震惊，但随即，那震惊又化为了深思与一种难以言喻的亮光。
姜玖璃更是彻底愣住了，她难以置信地看着穆太傅，仿佛第一次认识这位老臣。
穆太傅却越发激动，他站起身，指着窗外隐约可见的、在田间劳作的农人身影：“殿下！您看看这天下！赋税沉重，官吏贪腐，豪强兼并，百姓流离失所，易子而食的惨剧并非只在史书中！太子暴戾，成王贪权，陛下……陛下更是疑心深重，权术制衡重于社稷民生！皆不是民之所向，这样的朝廷，还有何希望可言？”
他转回头，目光恳切而坚定地看着姜玖璃：“殿下！您身上流着最正统的皇室血脉！虽是女子但我是您的老师从小便知您有胆识，有谋略，更有仁爱之心！当年更是为了大黎不起战乱，毅然决然和亲铄国，为边月城百姓而死，老夫纵观天下，唯有您，有能力，也有资格，担起这重整山河的重任！为何不能是您，登临帝位，开创一番新天地，让我大黎百姓，真正能安居乐业？！”
他重重跪倒在地，老泪纵横：“老臣穆清风，愿率穆氏全族，倾力辅佐殿下，拨乱反正，登临帝位，救我大黎万民于水火！老朽有生之年还能看到盛世，望殿下……三思啊！”
书房内，一片死寂。只有穆太傅激动的喘息声和窗外隐约的风声。
姜玖璃怔怔地站在那里，心潮澎湃，如同被投入巨石的深海。复仇之后的路，第一次如此清晰又如此沉重地摆在了她的面前。一条，是复仇之后或许依旧混乱的朝局，她再找姜氏外枝子弟来整顿朝堂；另一条，是穆太傅所指的，那条充满荆棘却也充满无限可能的……帝王之路。
她的仇，她的恨，她的责任，与这天下苍生的命运，在这一刻，紧紧地纠缠在了一起。
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