黎昭城的白日与黑夜，仿佛是两个截然不同的世界。朝堂之上，太子一系的镇北大将军谢翎与新晋的工部右侍郎李沐白，因着“派系不同”，时常针锋相对。
谢翎指责工部修缮边境城墙进度迟缓，耗费巨大；李沐白则反唇相讥，言说军费开支不明，需严加核查。两人在金銮殿上争得面红耳赤，水火不容的模样，做足了给龙椅上的皇帝和满朝文武看。
然而，当夜幕降临，华灯初上，这两座分别代表着“太子党”与“成王党”新贵势力的府邸，其最深处的核心区域，却以一种绝密的方式悄然连通。
就在李沐白书房那排巨大的紫檀木书架之后，隐藏着一道极其精巧的机关。轻轻转动特定位置的一尊貔貅镇纸，书架便会无声地滑开，露出一条向下延伸、可容两人并行的幽深石阶。石阶尽头，是一条宽敞干燥、墙壁上镶嵌着夜明珠照明的密道，径直通往一墙之隔的镇北大将军府——谢翎书房内同样隐蔽的假山之下。
这便是姜玖璃的手笔。在她着手布置李府之时，便已未雨绸缪，暗中调用了最可靠的工匠，利用两府毗邻且都曾是前朝旧宅、地下结构复杂的特点，秘密挖掘了这条生命线与信息通道。
此刻，李府书房内，灯火通明。书架已然合拢，隔绝了外界一切窥探。
姜玖璃端坐主位，面前摊开着黎昭城的详细舆图与各部官员的履历档案。她已换下白日里那身过于清冷的素衣，穿着一件藕荷色的常服，少了几分距离感，多了几分居家的温婉，但眉宇间的睿智与决断丝毫不减。
李沐白懒洋洋地靠在旁边的太师椅上，指尖漫不经心地敲着扶手，语气带着惯有的戏谑：“今日朝堂上，谢将军好大的威风，差点就要参我一本‘渎职’了。殿下摸摸，我这小心肝，现在还在扑通扑通跳。” 他说着，还故作姿态地朝姜玖璃贴近，用手拍了拍胸口。
谢翎坐在他对面，一身墨色常服，身姿笔挺如松。他冷冷地瞥了李沐白一眼，一只手端着茶不经意隔开两人距离，声音沉稳：“若非做戏做足，如何取信于人？倒是李侍郎，你那‘据理力争’的样子，若非早知内情，连我都要信了你真是成王麾下一条忠心耿耿的‘好狗’。”
“你！”李沐白被他噎了一下，桃花眼一瞪，随即又笑了，像只狡猾的狐狸，“彼此彼此，谢将军这‘莽夫’形象，也是深入人心啊。”
姜玖璃无奈地打断这两人习惯性的互相攻讦：“好了，说正事。”她指尖在舆图上黎昭城西区一片标注着众多府邸的位置点了点，“朝堂上的戏，你们继续演。但我们的触角，需要伸得更远，更隐秘。”
她抬起头，目光清亮而锐利：“下一步，我需要一个合理的身份，正式进入黎昭官家女眷的圈子。只有深入后宅，才能听到朝堂上听不到的秘密，掌握那些官员不为人知的癖好、软肋与关联。还要将承运商行做成皇商。”
李沐白立刻坐直了身体，眼中精光一闪：“此事易尔。我如今是朝中新贵，家中才貌双全、被妾室囚禁的妹妹终于可以跟随哥哥住在黎昭城，合情合理。洛薇以承姓在外做事，你顶着她的名别人不会有所怀疑，那苏正不是也没见过你的真容。过几日，我便以让你散心、结识朋友为由，广发请帖，在府中举办一场宴席也未常不可。”
谢翎沉吟片刻，补充道：“名单需仔细斟酌。既要涵盖太子、成王两派的核心官员家眷，也要有一些中立但位置关键的。我会让小黑设法弄到更详细的各府女眷性情、喜好资料。”
姜玖璃颔首，唇角勾起一抹运筹帷幄的弧度：“不错。我无需刻意张扬，也不必卖弄才艺，只需表现得体，稍露锋芒，自然会有人主动靠拢，也有人会按捺不住前来试探。”她顿了顿，眼中闪过一丝冷意，“我们要的，是如水银泻地，无孔不入。通过这些夫人小姐，掌握他们父兄、夫君的动态，了解各派系的脉络，并且通过那些夫人小姐将承运商行的名字打出去。”
她看向李沐白：“斳琅玥，宴会的筹备，你来操办，务必盛大，彰显李府实力，也让所有人看到你对这位‘妹妹’的重视。”
她又看向谢翎：“谢翎，京中防卫与各府动静，你多加留意，确保宴会期间，不会出现不可控的意外。”
“明白。”
“放心。”
暮春之夜，李府后院华灯初上，特意订制的“玖璃灯”如明珠错落，暖光莹莹，映照着精心打理的花木，恍若仙境。
当姜玖璃施施然步入后院花宴时，满园芳华仿佛瞬间失色。她并未穿着过于华丽的宫装，只一袭月白底绣淡紫缠枝莲纹的广袖长裙，料子却是在光下隐隐流动着水色光泽的“天水碧”，行动间如月华流淌，清雅绝伦。青丝绾成惊鸿髻，仅簪一支羊脂白玉并蒂莲步摇，耳垂同色玉钉，除此别无赘饰，却越发衬得她肤光胜雪，眉目如画，气质空灵如九天玄女临凡。
李沐白见她这般装束，竟一时怔住，下意识攥紧了袖口，低声喟叹：“真不想叫旁人瞧见……”
李沐白立于前厅廊下，遥望后院方向，心中既期待又不舍。他书信江南旧部，联手李洛薇，几乎垄断了最上等的苏杭丝缎，延请顶尖绣娘以失传针法绣就别致纹样。更有金玉坊未市之新巧首饰、海外蕃邦之名贵香料所制香膏、荷包，并诸多前朝字画真迹充作摆设，可谓极尽巧思，奢而不俗。
流水席面设于曲径通幽之处，各色点心不仅味美，更雕琢成繁花式样，玲珑剔透，尤其那“冰璃糖珠”点缀其上，晶莹欲滴，引得众女眷啧啧称奇。
姜玖璃眸光流转，见成王姨母——鲁国公夫人与其爱女敏慧郡主在座，她宫宴曾见过数次。遂缓步上前，敛衽为礼，姿态优雅，仪态万方，声音清越如玉石相击：“小女李玖儿，见过国公夫人，郡主殿下。夫人凤仪万千；郡主玉雪倾城，灵秀逼人。”
鲁国公夫人见她礼数周全，气度不凡，全无传闻中囚禁在家，商贾女的怯懦小家子气，眼中不由露出几分讶异与赞赏。敏慧郡主更是觉得这位姐姐好看又亲切。
席间，一位尚书千金按捺不住好奇，轻声问道：“妹妹这身衣裙的料子与纹样，当真别致，仿佛云霞流动，不知是黎昭哪家绣坊的手笔？竟从未见过。”
姜玖璃闻言，浅笑盈盈，从容应答：“家祖父在晏城云州经营些微末产业，家中设有一处‘云锦阁’，专司织造。不日便将在黎昭城开设分号，除却店中陈列，亦备有专人，可为各位夫人小姐上门量体裁衣，确保每位所着衣衫皆合身称意，且纹样独一无二，绝不与人雷同。” 言罢，示意侍立一旁的丫鬟，将早已备好的、以同样名贵料子制成的手帕分赠诸位女眷。
那丝帕触手温凉柔滑，刺绣精妙，顿时引来一片惊叹。姜玖璃又顺势让人呈上那些精巧首饰、异香扑鼻的香膏荷包等物，供众人赏玩。黎昭贵女向来追逐华美新奇，见此无不心动，席间气氛霎时活络起来。
姜玖璃观众人神色，谦逊道：“玖儿出身商贾，不比黎昭各位夫人小姐出身清贵，文采斐然。平生所好，不过钻研些妆饰怡情的小巧玩意儿，贻笑大方了。今日得见诸位，心中欢喜，只盼能交得几位知己。日后诸位若有所需，尽管来云锦阁，或是遣人来府上说一声亦可。妾身别无所长，唯能保证，所供之物，必是黎昭难得一见的上佳品质，些许新鲜意趣，博诸位一笑。”
她言语恳切，姿态放得极低，更兼所呈之物确实稀罕精美，瞬间赢得了众多好感。
敏慧郡主年纪还小，小女儿心思，尝了一块那雕成牡丹式样、层叠不同口味、顶上还缀着能吃的糖制“冰璃糖珠”的点心，只觉甜而不腻，清雅非凡，比之宫中御膳更有巧思，不禁扯着姜玖璃的衣袖，娇声问道：“李姐姐，这点心如此精巧，可是你家铺子里做的？”
姜玖璃含笑点头，立刻吩咐丫鬟：“去将备好的那盒‘四时锦’点心取来，奉予郡主。” 又对郡主柔声道：“郡主喜欢，是玖儿的福气。这点心铺子也在筹备中，届时还请郡主多多捧场。”
敏慧郡主得了点心，又见她如此周到，不似黎昭权贵家小姐那般心机斗艳，心中大悦，亲亲热热地唤道：“李姐姐，你人真好！”
姜玖璃亦适时地命贴身侍女，将两个格外精致名贵的紫檀嵌螺钿首饰盒，悄然送至国公夫人与郡主案前。盒中所盛，乃是纹样最为独特珍稀的首饰、香气最为清远持久的香膏、以及绣工最为繁复的荷包，还未呈面的特别的玉钗首饰等物。
一时间，后院花宴之上，衣香鬓影，笑语嫣然。众女眷或品评衣料，或试戴首饰，或交流香道，话题皆围绕着云锦阁等西街即将开业带来的新鲜物事，对这位气度超然、出手阔绰又谦和有礼的李府小姐，印象好到了极处。姜玖璃周旋其间，言笑晏晏，已然在这黎昭城的贵女圈中，稳稳地踏出了第一步。看似不经意的闲谈与分享，实则已将一张无形的网，悄无声息地撒向了这帝都最繁华的深处。
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