车队浩浩荡荡驶入黎昭城，引得百姓纷纷侧目。此次北行铄国易商，满载而归的消息早已传开，承运商行的旗号一时间风头无两。
姜玖璃回到李府，将灵溪妥善安顿，嘱咐她深居简出。李洛薇则忙着清点从铄国带回的各类商品，将其分门别类，该入库的入库，该上架的上架，忙得不亦乐乎。李沐白则带着皇商队伍的账册和凭证，前往户部交差。
户部大堂内，当李沐白将此次易商所得巨额税银上缴，并呈上礼单，将一些铄国特有的珍稀宝物用以打点各部官员时，整个户部都为之震动。
白花花的银钱充盈国库，皇上闻奏后亦是龙颜大悦，在金銮殿上当着文武百官的面，盛赞“李玖儿”与“承洛薇”两位女子“智勇双全，竟将我大黎诸多男儿都比了下去”，对主导此事的李沐白更是大加赞赏。
很快，圣旨下达：李沐白由工部郎中调任户部右侍郎。明面上看似平级调动，但朝中众人都清楚，工部劳心劳力却难见油水，户部却是掌管天下钱粮赋税的实权肥缺，此调任无疑是重用与嘉奖。谢翎因护卫有功，亦得了金银赏赐，其背后的成王与太子一派，也因此事在皇上面前得了好脸色。
皇上心情颇佳，饶有兴致地问李沐白：“李爱卿，为何不见那两位立下大功的姑娘上殿领赏？朕倒想见见是何等奇女子。”
李沐白早已备好说辞，闻言躬身行礼，姿态恭谨，语气恳切：“回陛下，臣妹玖儿与洛薇此次远行，车马劳顿，加之北地风寒，回程后便感染了风寒，至今未愈，实在恐御前失仪，亵渎天颜。故不敢前来面圣，还望陛下恕罪。”他言辞恳切，神情自然，将姜玖璃不愿露面归结于病体违和，合情合理。
皇上闻言，虽有些遗憾，却也未加怪罪，反而嘱咐好生休养，只是对那位未曾蒙面却屡立奇功的“李玖儿”，心中又多了几分好奇与探究。
李沐白谢恩出宫，心中冷笑。小玖岂是怕风寒？她是怕在那金殿之上，见到高坐龙椅的皇叔，会控制不住眼中滔天的恨意，坏了多年筹谋。
经此一役，承运商行凭借其强大的财力与成功的皇商经历，彻底在大黎商界站稳脚跟，成为皇商中不可或缺的一员，旗号遍布大黎各州府。
李沐白新官上任，立刻利用户部的职权与人脉，通过礼部的穆云璋，将自己的一名心腹干将安排进了工部，顶替了空出来的工部右侍郎职位。此举看似寻常人事调动，实则是将触角更深地楔入朝廷核心部门。
这日晚间，成王在外设宴，名为庆贺李沐白高升户部右侍郎，受邀的还有几位与成王交好的官员及其夫人。姜玖璃作为“李玖儿”，自然也在受邀之列。
宴席之上，姜玖璃身着淡雅衣裙，略施粉黛，却难掩其绝色容光与通身气度。她一入席，便引来一众女眷的夸赞，言其“容貌倾城”、“气度不凡”。李沐白坐在席间，面上带着惯常的温润笑意，心中却如明镜一般，知晓成王此番宴请，庆贺是假，借机接近小玖才是真。
酒过三巡，气氛渐酣。成王果然将话题引到了姜玖璃身上，他端着酒杯，状似无意地对众人笑道：“近日母妃催得紧，说是要为本王择一位贤良淑德的侧妃，替本王打理内务，分忧解劳。”说着，目光便若有似无地飘向姜玖璃，其中的意味不言而喻。
姜玖璃执杯的手微微一顿，抬眸迎上成王的目光，唇角勾起一抹恰到好处的浅笑，既不显得热络，也不至于失礼，声音清越如泉：“王爷说笑了，王爷身份尊贵，侧妃人选自当是千挑万选的名门淑媛，玖儿一介商贾之女，岂敢高攀。”她言语间将自己姿态放低，既推开了成王的试探，又未直接拂了对方面子，只将界限划得清晰。
李沐白在旁听着，心中一股无名火起，酸涩难言。他见成王目光灼灼，便故意倾身过去，拿起公筷为姜玖璃布菜，声音温柔得能滴出水来：“玖儿，尝尝这个，你最爱吃的。”动作亲昵自然，仿佛做过千百遍。
成王见状，眼中闪过一丝不悦，面上却笑容不变，打趣道：“沐白，你妹妹如今已是大姑娘了，你可不能再像对待孩童一般宠着她。将来她自有她的夫婿疼惜爱护。”
李沐白执筷的手微微收紧，随即松开，抬眼看向成王，笑容依旧温雅，语气却带着不容置疑的坚定：“王爷说的是。只是玖儿自小与我相依为命，长兄如父，无论她将来嫁与何人，沐白此生，都会竭尽全力护她周全，不让她受半分委屈。”他这话，既回应了成王，表明了自己“兄长”的立场，又暗含警告，谁若想娶小玖，需得过他这关，且绝不能亏待于她。
席间其他官员和夫人都是人精，见此情形，哪还有不明白的？纷纷笑着附和，言语间多有撮合姜玖璃与成王之意，将气氛烘托得愈发微妙。
姜玖璃不欲多留，借口更衣，离席前往王府花园透气。月色如水，洒在亭台楼阁之间，平添几分静谧。然而，这份静谧并未持续多久。
“玖儿小姐好雅兴。”成王的声音自身后响起，他缓步走近，与姜玖璃并肩立于廊下。
“王爷。”姜玖璃微微颔首。
成王看着她月光下愈发清丽绝伦的侧颜，心中悸动难耐，低声道：“本王方才席间所言，并非全是戏言。玖儿，自初见你，本王便觉你与众不同。你聪慧、果敢，又有经世之才，绝非寻常闺阁女子可比。若你得伴本王左右，他日……”他话语未尽，但其中的许诺与野心已昭然若揭。
姜玖璃心中冷笑，面上却故作懵懂，侧头看他，眼波流转间带着一丝纯真与玩味：“王爷厚爱，玖儿惶恐。只是……玖儿性子散漫，不喜拘束，更不喜被人强迫。若论及婚嫁，玖儿只愿寻一知心人，两情相悦，彼此尊重。至于家世门第，反倒其次。”她顿了顿，声音轻软，却带着蛊惑人心的力量，“毕竟，玖儿虽不才，这承运商行，也算得上一份拿得出手的嫁妆。”
成王闻言，心脏猛地一跳！承运商行！如今谁不知承运商行富可敌国，若能得此助力，何愁大业不成？他又看着眼前女子，她站在溶溶月色里，衣袂飘飘，气质如百合般清雅高洁，可那眉梢眼角的淡淡风情，却又如暗夜幽兰，妖冶迷人，直将他迷得神魂颠倒。
他情不自禁地伸出手，想要捻起她肩头一缕被风吹乱的青丝。
姜玖璃却似无意般侧身一步，恰好避开，福了一礼：“王爷，夜凉风大，玖儿先行回席了。”说完，不待成王反应，便翩然离去，留下成王一人站在原地，望着她离去的背影，眼中势在必得的光芒愈发炽烈。他已下定决心，无论如何，也要将这朵带刺的玫瑰，连同一整个承运商行，纳入怀中！
回程的马车上，气氛有些凝滞。李沐白扶着额，靠在车厢一侧，闭目养神，一言不发，周身都散发着“我不高兴”的气息。
姜玖璃知他为何闹别扭，觉得有些好笑，又有些心软。她凑过去，伸出手指，想捏捏他绷紧的脸颊，逗逗这只闹脾气的小狐狸：“小狐狸，为何噘着嘴？谁惹你生气了？”
恰在此时，马车碾过一块石子，剧烈颠簸了一下。姜玖璃猝不及防，整个人向前扑去，唇瓣不偏不倚，正好印在了李沐白微凉的薄唇上。
时间仿佛在这一刻静止。
蜻蜓点水般的触碰，却带着电掣般的酥麻感，瞬间传遍两人全身。
姜玖璃猛地睁大眼睛，下意识地想后退。
然而，下一瞬，一只微凉的手掌却牢牢扣住了她的后颈，阻止了她的逃离。李沐白倏地睁开眼，那双总是含着慵懒笑意的狐狸眼里，此刻翻涌着压抑已久的、浓烈得化不开的醋意与情动。
今晚成王的觊觎，席间的撮合，还有她与成王在花园的单独相处……虽然知道她是他的妹妹，但所有积攒的情绪在这一刻被这个意外的吻彻底点燃。
他不再满足于那短暂的触碰，生涩却霸道地加深了这个吻。他的动作带着几分笨拙的急切，不像是风流才子的游刃有余，反倒像是初尝禁果的少年，带着孤注一掷的决绝，啃咬、吮吸，毫无章法，却热烈得几乎要将彼此灼伤。
姜玖璃起初还挣扎了一下，但感受到他微微颤抖的身体和那双眼中几乎要溢出来的委屈与渴望，她心下一软，终是停止了抗拒，任由他胡闹。
察觉到她的顺从，李沐白紧绷的身体微微放松，那蛮横的力道渐渐变得温柔，带着一种小心翼翼的珍视。良久，他才气息不稳地松开她。
车厢内只剩下两人急促的呼吸声。李沐白看着姜玖璃被他吻得微肿的唇瓣和泛红的脸颊，眼神一暗，忽然松开揽着她的手，整理了一下衣袍，竟单膝半跪在狭窄的马车车厢里，仰头望着她，目光灼灼如星火：
“臣……该死。冒犯了小姐。”
他的声音因方才的亲吻而带着一丝沙哑，语气却异常坚定。
“但，臣不后悔。”
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