成王府，书房内，熏香袅袅，却驱不散那几乎凝成实质的低气压。
姜成钰面色阴沉如水，指节重重叩在紫檀木书案上，震得那盏雨过天青的茶盅嗡嗡作响。他刚刚得到了确切消息，静安寺山道的刺杀，诸多线索竟直指他的王妃——戚玉柔！
“王爷，”李沐白的声音打破了沉寂，他脸上依旧是那副温润如玉的笑容，只是眼底沉淀着一丝不易察觉的冷意，“昨日静安寺之事，想必王爷已经知晓。玖儿受惊不小，若非在下恰好路过，后果……实难预料。”
成王面色掠过一丝尴尬，干咳一声，强自镇定道：“沐白，此事是本王治家不严，疏于管教，让玖儿小姐受委屈了。本王定会严惩相关之人，必定给玖儿小姐一个满意的交代。” 他心中已是怒海翻腾，既气戚玉柔的愚蠢妄为，也恼她险些坏了自己大事。
李沐白微微颔首，并未深究，转而谈论起户部公务，片刻后便起身告辞，姿态从容，仿佛方才只是寻常叙话。然而他离去前那意味深长的一瞥，让姜成钰如芒在背。
书房门重新合上，姜成钰积蓄的怒火再也压制不住，他猛地转身，目光如利箭般射向一直垂首侍立在一旁、脸色苍白的戚玉柔。
“玉柔！”他的声音如同结了冰碴，带着刺骨的寒意，“你好大的胆子！谁允你私下对李玖儿动手？！你可知她对本王、对眼下大局有多紧要！”
戚玉柔从未见过夫君对她发如此大的火，扑通一声跪倒在地，华美的宫装裙裾铺散开来，如同骤然凋零的花朵。她心中又是委屈又是惧怕，抬起泪眼朦胧的脸，强自辩解：“王爷！妾身……妾身只是忧心那李玖儿狐媚惑主，她一个商贾之女，身份卑微，怎配入王府？妾身这都是为了王爷的清誉，为了王府的体面……”
“闭嘴！”姜成钰厉声打断，眸中尽是恨铁不成钢的怒意，“清誉？体面？与大局相比，这些算得了什么！你知不知道承运商行如今掌控着多少漕运命脉、盐引交易？知不知道她通过商队与各地豪绅、甚至边境守将都建立了千丝万缕的联系？得到她，就等于得到了半个大黎的钱袋子和一张无形的人脉巨网！你倒好，竟想将她毁掉？！若非她兄长李沐白及时赶到，你可知会酿成何等无法收拾的大祸！”
戚玉柔被吼得浑身一颤，珠泪滚落，浸湿了衣襟。她看着眼前这个眉宇间满是戾气的男人，与记忆中那个温柔维护她的少年身影渐渐重叠，心中痛楚难当，仿佛被一只无形的手紧紧攥住。
她想起了很多年前，那时姨丈还是裕王，先帝尚在。在裕王府姨母的寿辰宴上，一个笨手笨脚的小婢女不慎将汤汁泼洒在她新上身的苏绣裙裳上。她气恼之下，命贴身侍女重重责罚那小婢，不想那婢女身子孱弱，竟当场晕厥。恰逢当时先帝最宠爱的九公主姜玖璃路过见到，当即沉下脸，以她苛待下人之名，罚她跪在偏厅一个时辰。那时，爹爹母亲，甚至连姨母都不敢贸然为她求情。只有她的成钰哥哥，那个她从小仰望的表哥，挺身而出，对九公主拱手道：“九妹妹息怒，玉柔表妹她年幼不知那婢女身有旧疾，并非存心狠毒。她天性纯良，只是一时气急。不若让表妹出些银钱好生医治那婢女，再允她休养几日，以示惩戒，如何？”
他言辞恳切，又搬出“年幼不知”、“天性纯良”，终是让向来严苛的九公主松了口。事后，他亲自走过来，温柔地扶起跪得双膝发麻的她，低声安慰：“表妹无事吧？快起来。九妹妹最爱管这些奴婢之事，日后见她在，莫要如此冲动……” 他指尖的温度透过衣袖传来，那句“平白吃了亏”更是让她觉得，他是这世上最懂她、最护着她的人。自那一刻起，戚玉柔的心中便再也装不下旁人，只有她的成钰哥哥。她知道，这将是自己未来的夫君。
成亲这些年，他待她亦是百般呵护，温柔体贴，从不曾苛责。王府中虽也有其他侍妾，却无人能撼动她的正妃之位。她为他诞下嫡子，刚满两岁，玉雪可爱。她以为岁月便会如此静好下去，直到与他共享那至高无上的荣光，她的儿子成为太子，她成为母仪天下的皇后。
可李玖儿的出现，打破了一切。这个容貌气度皆不凡，行事风格甚至隐约让她想起那位早已逝去的九公主，更手握泼天财富的女子，让她感到了前所未有的危机。她不怕他将来三宫六院，却唯独恐惧有人会动摇她正妻的地位，夺走他曾经只给予她的维护与偏爱，以及……那可能属于她儿子的、近在咫尺的东宫之位！
“王爷……妾身知错了……”她泣不成声，终于吐露心底最深的恐惧，声音破碎不堪，“可是，可是若那李玖儿入了府，凭她的容貌、财势，她哥哥李沐白若是再得高升，将来……将来这王府内院，还有妾身和麟儿的位置吗？您的心里，还会记得昔日护着的玉柔吗？” 麟儿，是他们嫡子的乳名。
姜成钰看着她梨花带雨、我见犹怜的模样，听着她提及旧事和幼子，心中烦躁更甚，如同被一团乱麻缠绕。他岂会不知她的心思？那些年少时的维护，多年夫妻的情分，并非虚假。但眼下，稳住李玖儿和李沐白，获取承运商行的全力支持，才是夺取大位的关键！任何阻碍，都必须清除或……暂时压制。
“此事本王自有计较！”他压下心头翻涌的复杂情绪，语气冰冷而不容置疑，“你立刻回你的院子闭门思过！没有本王的命令，不许踏出半步！还有，管好你戚家的人，莫要给母妃惹是生了非，徒增烦扰！若再敢对李玖儿下手，休怪本王……不顾念往日情分！”
最后四字，如同淬了冰的利刃，狠狠刺入戚玉柔的心房。她瘫软在地，只觉得浑身力气都被抽空，连哭泣都失了声。往日情分……原来，在权力与野心面前，那些她视若珍宝的回忆与情意，竟是如此不堪一击，轻易便可被他舍弃。
消息如同长了翅膀，很快便飞入了刑部尚书戚宏的耳中。他听闻爱女在王府受此大辱，竟被勒令闭门思过，还是因为那个不知从哪里冒出来的商贾之女李玖儿！更让他心惊的是，那李玖儿的兄长李沐白，短短两年间，竟从一个小小的工部主事，一路蹿升至户部侍郎，圣眷优渥，风头正劲。若照此下去，若是外甥荣登大宝，此人将来官拜丞相也未可知！
戚宏心中警铃大作。他绝不能坐视一个毫无根基的“外人”威胁到女儿的地位和外孙的未来。他戚家，才是成王最坚实、最应倚重的母族！成王如今竟为了拉拢李家，如此委屈他的玉柔，莫非是觉得他戚宏这把老骨头不中用了？他必须让成王知道，也顺便给那不知天高地厚的李沐白一个狠狠的教训——没有他戚家的鼎力支持，成王想登上那九五至尊之位，难如登天！即便同属成王阵营，也该分清主次，明白谁才是真正的倚仗！
一个阴险的计划，在戚宏心中逐渐成形。他要利用自己刑部尚书的职权，给李沐白设下一个难以挣脱的陷阱。他要让李沐白知道，在这黎昭城里，有些人能捧他上去，也能轻易让他摔下来，甚至永世不得翻身。这，便是挑战他戚家权威的下场！
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