李沐白重伤需静养，向朝廷告假一月。刑部那边，因穆太傅的门生、新任刑部侍郎接手了京郊刺杀案的调查，虽明知是太子与戚玉柔所为，但死士尽殁，线索全断，取证极其艰难。
皇帝姜仲宸对此案颇为震怒，下旨必须严查，倒不是多在乎李沐白的性命，而是无法容忍有人在他眼皮底下动用如此力量刺杀朝廷命官及其家眷，这是对皇权的挑衅。姜玖璃与李沐白心知肚明，借此案直接扳倒太子希望渺茫，但他们乐得见此案悬而不决，如同一把剑，时刻悬在太子头顶，更能借皇帝之手，持续给太子派系施加压力。
趁着李沐白养伤，姜玖璃并未闲着。她深知，欲成大事，仅有权谋争斗远远不够，民心向背，方是根基。
她以未来成王妃的身份，更高调地出现在黎昭城的公众视野中。她做的并非寻常贵女施粥赠衣那般流于表面。
她与伤势稍稳的李沐白商议，二人时常换上寻常布衣，扮作路过商贾或探亲兄妹，带着同样扮作随从的阿哲和灵溪，悄然离开黎昭城，前往京畿附近的几个县城暗访。
所见所闻，触目惊心。
在距离黎昭不过百里的平水县，他们亲眼见到县令的小舅子，仗着姐夫权势，强行“购买”了城郊数十户农户的良田，合并成一个大庄园，原本的自耕农瞬间沦为佃户。而所谓的“地租”，高达收成的七成！若遇灾年，颗粒无收，佃户反而倒欠东家钱粮。
一处低矮的茅草棚里，一个面黄肌瘦的农妇抱着饿得啼哭不止的孩子，对姜玖璃泣诉：“……家里最后一粒米昨天就吃完了，他爹天不亮就去庄子上工，说好了日结十个铜板，可这都快天黑了还没回来……那点钱，也就够买点糙米，掺着野菜糊口……”棚内家徒四壁，连张像样的桌子都没有。
在另一个以烧制瓷器闻名的窑镇，他们发现窑工的工作环境极其恶劣，终日与粉尘为伍，却无任何防护。工钱被工头层层克扣，到手的寥寥无几。更令人发指的是，一名老窑工因长期吸入粉尘得了肺痨，咳血不止，工头非但不给医治，反而寻了个由头说他偷懒，将其赶出工棚，任其自生自灭。老窑工的儿子前去理论，反被毒打一顿，威胁若敢声张，便让他们全家在镇上待不下去。
“官官相护啊！”一位敢怒不敢言的老秀才偷偷告诉李沐白，“这里的县令，与州府的通判是连襟，税收账目根本就是一摊烂账！多收的赋税，大半都进了他们的腰包。百姓稍有怨言，便被扣上‘刁民’的帽子，轻则杖责，重则下狱。上面……上面难道不知道吗？怕是知道的，只是……”老秀才欲言又止，摇了摇头，眼中尽是无奈与绝望。
夜晚，借宿在简陋的客栈里，姜玖璃凭窗而立，望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁。李沐白肩伤未愈，脸色依旧苍白，他走到她身边，轻声道：“看到了？这便是如今大黎的根基，看似繁花似锦的黎昭城下，是无数蛀虫在啃噬。盘根错节，牵一发而动全身。若以雷霆手段彻查，恐怕未等肃清，朝堂先乱，甚至可能动摇国本。”
姜玖璃闭上眼，深吸一口气，压下心头的沉重与怒火：“我知。只是……亲眼所见，远比想象更令人窒息。这些蛀虫，吸食的是民脂民膏，磨损的是国之根基。若不能革除积弊，纵然将来……坐上那个位置，面对一个千疮百孔的江山，又有何意义？”
李沐白看着她紧蹙的眉心和眼底的忧色，心中微软，又带着一丝难以言喻的酸涩。他低声道：“小玖，欲速则不达。清流直臣固然可贵，但有时，水至清则无鱼。若……若将来真有那一日，你需行雷霆手段，整顿朝纲，那些注定要背负的骂名，那些需要施展的……‘不那么光明’的手段，便由我来。”他顿了顿，声音更轻，却带着不容置疑的坚定，“你只需做你心中认定的明君，而我，可以做你手中最锋利的刀，也可以做……替你背负污名的佞臣。以你之权，行你之志；以我之名，保你清誉。”
姜玖璃闻言，倏然转头看向他。烛光下，他容颜清俊，因失血而微显脆弱，但那双桃花眼中闪烁的光芒，却带着一种近乎虔诚的决绝。
她心中巨震，一股暖流夹杂着酸楚涌上心头。她伸出手，轻轻握了握他未受伤的右手，唇角努力勾起一抹笑意，眼中却有水光闪动：“说什么傻话。我要的盛世，必有你，你们并肩而立。脏活累活，岂能让你一人独揽？”
话虽如此，李沐白的话却在她心中种下了一颗种子。她开始调整策略。
回到黎昭城后，她并未直接状告那些贪官，而是将收集到的罪证，分门别类，一部分看似“无意”地透露给成王姜成钰。成王正需政绩巩固地位，打击太子党羽更是他乐见之事。于是，几份证据确凿、影响恶劣的案子被成王派人捅到了御史台和刑部，涉事的几名太子党地方官员很快被查办。空出的位置，姜玖璃和李沐白则暗中运作，将他们暗访中发现的几位虽官职卑微、却颇有风骨、能力不俗的官员，或举荐，或通过其他渠道，推了上去。
同时，姜玖璃利用承运商行庞大的网络和资金，开始系统地“积攒声望”。她在黎昭城内及周边州县，设立了多处“承运善堂”，并非简单施舍。善堂每月固定时日，聘请坐堂大夫免费为贫苦百姓诊病，但药石需百姓凭方自购。此举既解决了穷人无钱看病的难题，又未彻底断绝附近药铺医馆的生路，分寸拿捏得极好，引得民间一片赞誉。
她还以承运商行的名义，在一些受灾或贫困地区，以合理的工钱雇佣当地百姓修缮水利、道路，或以公平的价格收购他们的农副产品，授人以渔而非授人以鱼。
不过一月时间，“未来成王妃仁德贤良、心系百姓”的名声便不胫而走，连深宫中的皇帝都有所耳闻，对成王这个“未来儿媳”更是满意了几分。
而姜玖璃，则在一次次暗访与实践中，更加坚定了改革的决心，也更深切地体会到，未来通往权力巅峰的道路，需要民心铺就，也需要……非常之手段。她将那些暂时无法撼动的、更深层的贪腐罪证，一一整理归档，这些，将是未来斩向腐朽势力的利刃。
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