冒充“王二狗”和“张狗剩”的身份，张伟和徐元直沿着荒芜的官道，小心翼翼地朝着下邳城的方向前行。一路上，所见景象比之前更加凄惨。战火的痕迹愈发明显，废弃的村庄更多，路边的尸骨也更为密集，空气中弥漫的死寂和绝望几乎令人窒息。偶尔遇到零星的逃难百姓，也都是面黄肌瘦、眼神麻木，看到他们这两个同样狼狈的“归乡客”，大多只是漠然一瞥，便匆匆擦肩而过，无人有心攀谈。
越靠近下邳，人流渐渐多了起来，但气氛却更加紧张。道路上开始出现巡逻的徐州兵卒，他们穿着杂色的号衣（显然吕布军装备并不统一），手持兵器，眼神警惕地打量着每一个行人。盘查哨卡也多了起来，尤其是靠近城池的要道处。
张伟和徐元直的心都提到了嗓子眼。每一次接近哨卡，都像是一次生死考验。张伟强迫自己表现得像个疲惫而胆怯的乡下青年，低着头，缩着肩膀。徐元直则努力回忆着商贩应有的举止，尽量让自己看起来自然些，但苍白的脸色和微微颤抖的手还是暴露了他的紧张。
幸运的是，战乱时期，流民遍地，盘查的兵卒似乎也早已麻木。他们大多只是粗略地看一眼徐元直颤巍巍递上的、字迹模糊的木牍和过所，再扫一眼两人破烂的衣衫和空空的行囊，便不耐烦地挥手放行。或许在他们看来，这两个穷得叮当响的“贩枣客”，实在没什么油水可捞，也构不成什么威胁。有一次，一个兵卒嫌徐元直动作慢，还踹了他一脚，骂骂咧咧地让他们“快滚”。徐元直忍着屈辱和疼痛，连声道谢，拉着张伟快步离开。
这种屈辱，成了他们最好的掩护。
经过数日提心吊胆的跋涉，一座巍峨城池的轮廓终于出现在地平线上。下邳城，徐州治所，吕布势力的核心。城墙高大，远远望去，旌旗招展，戒备森严。城郭外围，是大片杂乱无章的窝棚区，挤满了从各地逃难而来的流民，哭喊声、乞讨声、呵斥声混杂在一起，形成一片混乱而悲惨的景象。
越是靠近城池，盘查越发严格。城门处排起了长长的队伍，有兵卒挨个检查行李，核对身份。气氛凝重，空气中弥漫着不安。
张伟和徐元直混在等待入城的人流末尾，心脏狂跳。这一次，恐怕没那么容易蒙混过关了。
“哥……等下……怎么说？”徐元直声音发颤，低声问张伟，不自觉地用上了“哥”这个称呼。
张伟深吸一口气，低声道：“照商量好的说。少说话，多磕头。我来说。”他示意徐元直将木牍和过所交给他。
队伍缓慢前行。终于轮到了他们。一个满脸横肉、穿着皮甲的小头目拦住了他们，斜着眼打量：“哪儿来的？干什么的？”
张伟连忙躬身，脸上堆起卑微的笑容，双手捧着木牍和过所递上去，用带着几分兖州口音（故意模仿下邳附近可能有的口音混杂）的土话说道：“军爷辛苦！小的是下邳本地人，叫王二狗，这是俺兄弟狗剩。前些日子去兖州贩枣，碰上打仗，枣没了，盘缠也花光了，好不容易才逃回来……想回城里投奔亲戚……”他语速不快，带着哭腔，显得可怜巴巴。
那小头目接过木牍，皱着眉头看了看，字迹模糊，但大致能看出是下邳的籍贯。他又打量了一下两人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，确实像逃难回来的穷鬼。
“贩枣的？就你们这熊样？”小头目嗤笑一声，用木牍拍打着张伟的肩膀，“战乱时节，谁知道你们是不是奸细！”
张伟心里一紧，连忙拉着徐元直扑通一声跪在地上，磕头如捣蒜：“军爷明鉴啊！小的真是良民！您看这文书……俺家就在城里桂花巷口，俺三叔在城东市集卖炊饼，叫王老五，您一打听就知道！俺们真是没办法了才回来的……”他故意说出一个常见姓氏和模糊地址，增加可信度。
徐元直也跟着磕头，不敢抬头。
也许是看他们实在不像是有威胁的样子，也许是懒得在这种小人物身上浪费时间，那小头目不耐烦地挥挥手：“行了行了！滚进去吧！现在城里粮食紧张，规矩多！安分点！要是惹事，小心脑袋！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”张伟如蒙大赦，连忙拉起徐元直，千恩万谢地进了城门。
踏入下邳城的一瞬间，两人都有种虚脱的感觉，后背已被冷汗湿透。第一关，总算闯过去了。
然而，城内的景象，并未给他们带来丝毫安慰。街道上行人稀少，且行色匆匆，面带忧色。店铺大多关门歇业，开门的也是门可罗雀。巡逻的兵卒一队接一队，眼神警惕地扫视着街面。空气中弥漫着一种大战将至的压抑和恐慌。城墙内侧，堆积着守城用的滚木礌石，民夫在兵卒的监督下忙碌着，显然是在加紧备战。
这座城池，像一座巨大的囚笼，又像一个即将爆炸的火药桶。
他们按照事先编好的说辞，在城里漫无目的地“寻找亲戚”，实则是在观察环境，寻找可能的落脚点。城里的流民比城外更多，挤在街角巷尾，眼神绝望。想找一个安身之处，难如登天。
天色渐晚，寒风凛冽。他们又冷又饿，身无分文，连个避风的地方都找不到。冒充身份混进城，只是第一步。如何在这座被战争阴云笼罩、物资匮乏、戒备森严的城池里活下去，才是真正艰巨的挑战。
张伟看着街上匆匆而过的兵卒和面有菜色的百姓，又看了看身边瑟瑟发抖、几乎站立不稳的徐元直，握紧了拳头。
必须尽快找到食物和住处！否则，不等被识破身份，他们就会冻死饿死在街头。
他的目光，投向了那些看起来相对混乱、管理可能松懈的城西流民聚集区。也许，那里有他们的一线生机？
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