流民营的日子，如同钝刀割肉，缓慢而持续地消耗着生命与希望。然而，在这片被绝望浸透的土地上，一些微妙的变化，正因徐元直的存在而悄然发生。他不再仅仅是那个挣扎求生的落魄书生，而是逐渐成为了这绝望深渊中，一个掌握着特殊“资源”的节点。
医术，成了乱世中的硬通货。
徐元直救治兵卒小头目的事情，像一阵风，吹遍了营地的角落。起初只是零星几个胆大的流民，抱着死马当活马医的心态，偷偷找来。徐元直来者不拒，用他能找到的最简陋的草药，竭尽全力。有时是有效的，一个孩子的热退了，一个老人的腹泻止住了；有时是徒劳的，病患在痛苦中咽下最后一口气。但无论成败，他都沉默地接受，仔细记录下症状和用药，在失败中积累着宝贵的、用命换来的经验。
渐渐地，他的草棚前，开始出现不那么绝望的面孔。一些在营中稍有头脸的人物——比如负责分发食物的伙夫头老赵，管理劳役安排的工头孙瘸子，甚至几个在流民中拉帮结派、有些蛮力的“大哥”——也开始“光顾”。他们带来的“诊金”不再是虚无的感激，而是一小块藏起来的咸肉，几颗偷偷攒下的干枣，或者一小袋相对干净些的粟米。
徐元直谨慎地处理着这些“交易”。他从不主动索要，但对送来的东西，也坦然收下，并立刻分给身边最虚弱的妇孺。他深知，在这人吃人的地方，显露贪婪或积聚财富，都是取死之道。他维持着一种有用但不具威胁的形象。
权力的缝隙，在细微处显现。
那个曾被他救过的兵卒小头目，叫王五，偶尔会借着巡营的机会，溜达到徐元直的草棚附近，丢下几句看似随意的闲话：
“徐先生，最近营里不太平，夜里少走动。”——这是警告可能发生的抢粮或斗殴。
“过两天上面要来查点人数，老弱病残……唉，你懂的。”——这是暗示可能被“清理”的风险。
“仓曹那边新到了一批陈米，虽说霉了点，总比没有强……明天发粥的时候，靠前点。”——这是透露一点实惠的信息。
徐元直心领神会，默默记下。这些信息，有时能让他们避开无妄之灾，有时能多抢到一口救命的粮食。作为回报，当王五或他手下的兵卒有个头疼脑热、跌打损伤时，徐元直总会格外尽心，用的草药也尽量挑好的。
他甚至开始利用这点微末的“影响力”，做一些力所能及的干预。当那个贪婪的仓曹掾王胡子手下的爪牙，试图强行拉走一个正在发烧的孩子去服苦役时，徐元直站了出来，不是硬顶，而是陪着笑脸，递上几株刚采来的、品相不错的车前草（他知道那爪牙有尿频的毛病），低声下气地说：“爷，您行行好，这娃子烧得厉害，出去肯定没命。等他好了，一定加倍干活报答您！这点草药，您拿去泡水喝，最是利小便……”
那爪牙看了看草药，又看了看徐元直卑微的姿态和周围流民隐隐投来的目光，哼了一声，终究是骂骂咧咧地走了。一次微小的不公，被暂时阻止了。
知识的传递，在黑暗中悄然进行。
徐元直没有忘记张伟的嘱托。他开始有意识地培养那个叫“狗儿”的半大孩子。采药时，他教狗儿辨认马齿苋和蒲公英的区别，告诉他哪些草药喜阴，哪些喜阳；捣药时，他讲解不同草药需要捣碎的程度；甚至在他给病人诊治时，也让狗儿在一旁看着，小声解释着简单的医理。
“记住，狗儿，”徐元直在夜深人静时，对蜷缩在身边的孩子低语，“在这世上，手艺和脑子，有时候比力气更能保命。这认草药、治小病的本事，你学会了，将来无论到哪里，总有一口饭吃。”
狗儿似懂非懂地点着头，但那双原本麻木的眼睛里，开始闪烁起一点求知的微光。
徐元直自己也未曾停止学习。他从流民口中，听到了更多关于外界的信息碎片：官渡前线尸山血海，曹操似乎渐渐占了上风；荆州内部，刘表病重，儿子们争权夺利，暗流涌动；江东孙氏厉兵秣马，对荆州虎视眈眈……这些消息杂乱无章，却让他对所处的这个大时代，有了更模糊却也更真切的认知。他不再仅仅是一个被命运抛掷的棋子，开始尝试着去理解棋盘的模样。
然而，危机从未远离。
王胡子对徐元直这块“肥肉”始终没有死心。他不能明抢，便换了更阴险的手段。他开始在发放给徐元直这个区域的物资上做手脚，草药分量更少，粮食霉变更甚。他甚至暗示手下的胥吏，在点卯时故意找茬，挑刺徐元直采药超时，或污蔑他私藏“不明药物”。
徐元直敏锐地察觉到了这股暗流。他更加小心，采药严格在规定时间内，所有草药来源都“恰好”让冯老吏看到。对于克扣的物资，他忍气吞声，绝不争执，转而更加依赖自己采集和与王五等人的微量交换。他知道，与王胡子正面冲突，无异于以卵击石，他必须忍耐，必须借力，必须在这狭窄的缝隙中，维持着危险的平衡。
夜晚，流民营依旧死寂。徐元直借着缝隙里透进的月光，看着狗儿熟睡中仍皱着的小脸，心中百感交集。他从未想过，自己会在这污秽之地，运用圣贤书之外的智慧，学习并实践着如此“卑微”的生存之道。昔日的理想与抱负，早已被现实的泥沙层层覆盖。
但，他还在呼吸，还在思考，还在影响着身边一小片天地。 这本身，就是一种无声的抵抗。营中微权，虽如萤火，却照亮了一小方黑暗，也让徐元直在这绝望的囚笼中，艰难地守护着身而为人的最后一丝尊严与希望。前路依旧茫茫，但至少，他不再是完全被动地等待死亡降临。
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