襄阳陷落、荆州易主的消息，如同燎原野火，烧尽了最后一丝秩序。曹操大军南下之势，摧枯拉朽，荆州北部郡县望风而降，来不及投降或抵抗的，便陷入了彻底的混乱与逃亡。张伟与徐元直两支队伍，在这片崩坏的土地上，向着南方，进行着最后的、也是最血腥的冲刺。
张伟小队：荒原狼奔
张伟、吴杞、石头三人，渡过汉水后，并未感到丝毫安全。南岸的景象比北岸更加触目惊心。溃散的败兵与逃难的百姓混杂，如同无头苍蝇般向南涌去。道路上随处可见丢弃的行李、倒毙的尸体和燃烧的村庄。小股乱兵和地痞流氓趁火打劫，杀人越货之事时有发生。
他们不敢靠近任何城镇和主要道路，只能沿着荒僻的丘陵、河谷和密林边缘潜行。饥饿是最大的敌人。野果和蕨根已无法满足消耗，石头设置陷阱的收获也越来越少。一次，他们冒险靠近一个刚被洗劫过的废弃村落，想寻找点残存的食物，却险些与一伙正在搜刮的乱兵遭遇，幸亏张伟警觉，提前躲入枯井才逃过一劫。
吴杞的身体越来越差，连日奔波和营养不良让他咳嗽不止，时常发烧，需要张伟和石头轮流搀扶才能行走。他们的速度被迫慢了下来。
“张……张小子……”吴杞靠在树干上，气若游丝，“放下我吧……带着我，大家都得死在这荒山野岭……”
“别说了！”张伟打断他，将最后一点挖到的苦涩块茎塞进他手里，“我们一定能到江边！一定能过江！”他的眼神依旧坚定，但内心深处，焦虑如同毒蛇啃噬。他知道，时间不多了。曹操的先锋骑兵速度极快，一旦彻底控制荆州北部，必然会封锁长江渡口，到时插翅难飞。
这天，他们终于在一条小溪边，遇到了另一小股逃难的人。对方有七八人，多是青壮，带着武器，眼神警惕而凶狠。双方在溪水两岸对峙，气氛紧张。
“你们是哪来的？”对方领头的一个疤脸汉子厉声问道，手握住了刀柄。
张伟将吴杞护在身后，沉声道：“北边逃难来的，想去江东。”
“江东？”疤脸汉子嗤笑，“江边现在全是兵！曹军的，还有荆州降兵的！过江？做梦吧！”
“总得试试。”张伟不动声色。
短暂沉默后，疤脸汉子忽然道：“看你们样子，也是苦命人。不如跟我们合伙？我们知道一条小路，可以绕过几个关卡，到江边找机会。人多力量大。”
张伟心中警惕。乱世之中，陌生人突如其来的“好意”往往包藏祸心。但他看了一眼虚弱不堪的吴杞和面带饥色的石头，又看了看对方人多势众，硬拼绝非对手。
“可以。”张伟点头，“但我们有老人，走不快。而且，过了江，各走各路。”
“成交！”疤脸汉子咧嘴一笑，露出黄牙。
于是，两伙人合并成一队，继续前行。疤脸汉子等人确实熟悉地形，带着他们走了一条极其隐蔽的山道，避开了几处可能有兵哨的隘口。但张伟始终保持着高度警惕，夜里休息时，他和石头轮流守夜，刀不离手。
几天后，他们终于抵达了长江北岸的一片丘陵地带。站在高处，已能望见远处那条如同巨龙般蜿蜒的、灰蒙蒙的大江。然而，江边的情景让他们心沉谷底——视野所及，几处较大的渡口皆有兵营驻扎，旌旗招展，江面上有巡逻的快船游弋。小渡口则大多被破坏或废弃，不见舟楫。
“妈的！还是晚了一步！”疤脸汉子狠狠啐了一口，眼神变得阴鸷起来。他和他的人互相使着眼色，慢慢围拢过来，目光不善地盯住了张伟三人身上那点可怜的行李。
张伟心知不妙，暗握柴刀，低喝道：“石头，护住吴先生！”
就在冲突一触即发之际，江边方向突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！只见一股约二三十人的骑兵，正追杀着另一小股溃散的败兵，向这边冲来！
“官兵来了！快跑！”疤脸汉子脸色大变，也顾不上张伟他们了，带着自己的人扭头就钻进了旁边的密林。
张伟趁机拉起吴杞和石头，向另一侧一道深沟滑去。箭矢从头顶嗖嗖飞过，惨叫声和马蹄声震耳欲聋。他们蜷缩在沟底，听着上面的厮杀声，大气不敢出。
等到外面动静渐息，三人小心翼翼探出头，只见丘陵上横七竖八躺着几具尸体，骑兵已经远去。侥幸逃过一劫，但渡江的希望，似乎更加渺茫了。
徐元直小队：虎口夺路
徐元直、狗儿和两个老兵一行四人，脱离崩溃的江夏大营后，一路向西南迂回。他们的策略是避开兵家必争的江陵大道，绕行荆南丘陵地带，寻找守备薄弱处渡江。
徐元直凭借对文书信息的记忆和模糊的地图，选择了一条沿洈水（今洈水河）河谷南下的路线。这条路更加偏僻难行，但理论上可以避开主要敌军。
起初还算顺利。他们昼伏夜出，靠采集和偷取田间残留的作物充饥。两个老兵经验丰富，擅长侦察和反追踪，多次提前发现小股乱兵或土匪，及时规避。
然而，好运很快用尽。在试图穿越一片沼泽地时，他们遭遇了致命的瘴气。一名老兵吸入过多毒气，当晚便高烧不退，呕吐不止，尽管徐元直用尽随身草药，仍在天亮前痛苦死去。另一名老兵也出现轻微症状，体力大减。
祸不单行。几天后，他们在一个荒废的村落寻找食物时，与一伙同样来搜刮的、约十来人的溃兵狭路相逢。对方见他们人少，且带有行囊（以为是财物），立刻红着眼冲了上来！
“跟他们拼了！”幸存的老兵怒吼一声，抽出腰刀迎敌。狗儿吓得脸色惨白，紧紧抓住徐元直的衣角。
徐元直心知无法善了，也捡起一根粗木棍，与老兵并肩作战。混战中，老兵砍倒一人，但自己也被乱刀砍中，重伤倒地。徐元直凭借一股血勇，用木棍砸翻一个敌人，拉起狗儿，趁乱钻入村中残垣断壁，亡命奔逃。溃兵忙着抢夺同伴遗落的行囊和那名老兵身上的东西，没有深追。
两人逃出生天，但失去了所有补给和唯一的护卫，只剩下徐元直贴身藏着的药囊和那份地图。狗儿手臂被划伤，鲜血淋漓。徐元直简单为他包扎后，两人相互搀扶，继续在荒野中跋涉，形影相吊，凄惨无比。
又经过数日非人的折磨，他们终于抵达了长江北岸，靠近百里洲 （今湖北枝江附近）的一处偏僻河湾。这里江面相对狭窄，对岸丘陵起伏，看似有机会。
但江边的情况同样令人绝望。零星有小船试图偷渡，但多数被江上巡逻的曹军快船发现，箭矢如雨，船毁人亡。岸边浅水里，漂浮着几具肿胀的尸体，无声地诉说着渡江的凶险。
徐元直和狗儿躲在芦苇丛中，望着滔滔江水和远处游弋的敌船，身心俱疲，陷入了绝境。
希望何在？
南北两岸，张伟与徐元直，这两支历经千辛万苦才抵达江边的队伍，几乎同时陷入了渡江无门的绝境。前有滚滚长江天堑，后有席卷而来的曹军铁骑。希望如同风中残烛，随时可能熄灭。
然而，就在这最黑暗的时刻，转机，往往孕育于绝望之中。江对岸的江东，孙权的旗帜，是否已经扬起？那传说中的“刘皇叔”，又是否在某个地方，集结着反抗的力量？
乱世求存，最后一搏，即将上演。江畔的血途，能否通向生的彼岸？答案，藏在接下来的惊涛骇浪之中。
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