赤焰国的草原夜色如泼墨般浓重，只有零星的篝火在黑暗中跳动闪烁，像被打翻的星子散落在地上。叶妄与阿箬沿着被牧民踩出的小径缓缓前行，远处隐约传来马头琴悠扬的调子，混着牧民的歌声飘过来，带着草原独有的辽阔与宁静，让两人连日来紧绷的神经终于松弛了几分。
“前面好像有个牧民的帐篷。”阿箬指着不远处一团温暖的火光，那里矗立着一座白色的毡房，像一朵巨大的蘑菇扎根在草原上。毡房外的木桩上晾晒着几张油亮的兽皮，旁边拴着几匹健壮的骏马，正低头啃食着地上的青草。
两人对视一眼，加快脚步走了过去。刚靠近毡房，就听到里面传来一阵爽朗的大笑。一名身着厚重羊皮袄、满脸络腮胡的中年男子掀开门帘走出来，看到叶妄和阿箬，先是愣了一下，随即脸上露出热情的笑容，用带着地方口音的话招呼道：“两位是远方来的客人吧？快进来坐坐，外面风大，冻得很。”
叶妄和阿箬犹豫了片刻，眼下天色已晚，草原上又不知是否有其他落脚点，便跟着男子走进了毡房。毡房里暖意融融，中间燃着一盆炭火，火上铁架吊着一块肥美的羊肉，油脂滴落在火里，“滋滋”作响，香气弥漫了整个毡房。一名穿着蓝色布裙的女子正坐在羊毛毡上缝制皮衣，看到他们进来，也抬起头温和地笑了笑，点了点头。
“我叫巴图，是这片草原的牧民。”中年男子给两人各递过一碗热气腾腾的奶茶，奶香味混着淡淡的盐味，格外醇厚，“看你们的样子，像是赶路累坏了，先喝碗奶茶暖暖身子，这是我婆娘做的，她的手艺在草原上可是数一数二的。”
叶妄接过奶茶，指尖触到陶碗的温热，说了声“谢谢”，仰头喝了一口。温热的奶茶顺着喉咙滑入体内，瞬间化作一股暖流涌遍四肢百骸，连日奔逃的疲惫感减轻了不少。“我们是从苍澜国来的，想去赤焰国都城，路过这里。”他没有直言真实目的，毕竟天棺之事牵连太大，怕给巴图夫妇带来不必要的麻烦。
巴图点点头，端起自己的酒碗喝了一大口，叹了口气：“苍澜国啊，最近可不太平吧？我前几天去镇上换东西，听人说北斗盟在到处抓人，闹得沸沸扬扬的，还在找什么‘天棺碎片’，不知道那是个啥宝贝。”
叶妄和阿箬心中同时一动，对视了一眼，没想到这个草原牧民竟然也知道天棺碎片。阿箬放下奶茶碗，试探着问道：“巴图大哥，你也听说过天棺碎片？”
巴图放下手中的酒碗，往炭盆里添了块柴火，压低声音道：“我们草原上的老人都知道一些传说，说咱们赤焰国的‘火焰山’里藏着个宝贝，能引动天地火灵，据说那宝贝就是天棺碎片。不过那火焰山可不是好去的地方，常年喷发岩浆，山脚下的温度都能烤熟羊肉，还有强大的妖兽守着，多少年来，就没听说谁能活着从里面带出东西来。”
“火焰山？”叶妄心中一凛，这名字听起来就与火焰法则有关，难道那里藏着的是天棺的火之法则碎片？他急忙追问：“那火焰山在什么地方？”
“就在赤焰国都城的西边，离这里还有几百里路呢。”巴图用手指在地上比划着方向，“不过你们可别打火焰山的主意，最近不太平。赤焰国的军队都在往火焰山增兵，说是要保护那里的宝贝，不让苍澜国的北斗盟抢走。两边剑拔弩张的，听说都快打起来了。”
叶妄和阿箬心中又惊又喜，没想到刚到赤焰国就得到了天棺碎片的线索。如果能拿到火焰山的天棺碎片，觉醒火之法则，他们的实力必然能再上一个台阶，应对北斗盟的追兵也能更有底气。
就在这时，毡房外突然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，还夹杂着士兵的呼喊声，打破了草原的宁静。巴图脸色一变，立刻起身走到门口，小心翼翼地掀开帘子一角往外看了一眼，转身回来时，脸色凝重地说道：“不好，是赤焰国的士兵，看阵仗，像是在搜查什么人。”
叶妄和阿箬心中一紧，难道北斗盟的人动作这么快，已经追到赤焰国了？巴图看出了他们的担忧，急忙摆手道：“你们别慌，这些士兵是附近哨所的，我跟他们的队长认识。我去跟他们应付几句，你们先躲到毡房后面的储物间里，千万别出声。”
两人感激地看了巴图一眼，也顾不上多说，急忙钻进了毡房后面的储物间。储物间不大，堆满了晒干的甘草和鞣制好的兽皮，散发着淡淡的草料香和皮革味，空间只够勉强容下两人蜷缩着身子。他们屏住呼吸，透过门缝听着外面的动静。
很快，就听到巴图和一名士兵的对话声——
“巴图，今晚有没有看到两个外来人？一男一女，看着像是从苍澜国那边过来的。”士兵的声音带着几分不耐烦，还有马蹄踏地的声音。
“外来人？”巴图的声音听起来很自然，“没有啊，我这几天都没看到过外人，除了前天去镇上换盐，就一直在这附近放牧。怎么了，李队长，出什么事了？”
“别提了，晦气！”那士兵骂了一句，“苍澜国的北斗盟发了文书过来，说有两个‘天棺奸细’逃到了我们赤焰国，让我们帮忙搜查。真是没事找事，他们的天棺关我们屁事，还得让我们跟着折腾。”
“是啊是啊，这些大人物的事，咱们小老百姓哪懂。”巴图附和着，“李队长，外面天寒地冻的，要不要进来喝碗奶茶暖暖身子？我婆娘刚煮好的。”
“不了不了，还得去前面搜查呢，天黑之前得赶到下一个哨所。”士兵的声音远了些，“你要是看到可疑的人，记得及时去哨所禀报，有赏钱的。”
“好嘞，一定一定，你们慢走啊！”
马蹄声渐渐远去，直到再也听不见，巴图才掀开储物间的门帘，对着两人压低声音道：“没事了，他们走了。看来北斗盟的人真的追到赤焰国了，你们接下来的路怕是更难走，一定要多加小心。”
叶妄和阿箬从储物间里走出来，对巴图感激不已：“多谢巴图大哥出手相助，如果不是你，我们这次肯定要被抓住了。”
“不用客气，出门在外，谁还没个难处，互相帮忙是应该的。”巴图摆了摆手，看着他们问道，“不过你们……真的是北斗盟要找的人？你们跟天棺碎片，到底有啥关系？”
叶妄犹豫了一下，觉得巴图是个值得信任的人，便点了点头，坦诚道：“我们确实在寻找天棺碎片，但我们不是什么奸细。北斗盟的人想抢走天棺碎片，是为了满足他们的野心，用碎片的力量做坏事，我们必须阻止他们。”
巴图若有所思地点点头，重重拍了下大腿：“我就说北斗盟的人不是好东西！前两年他们就来草原上抢过牧民的牛羊，说是要‘征用’物资给军队，其实就是明抢！你们放心，我巴图不是那种见利忘义的人，绝不会告诉别人你们在这里。”
他顿了顿，像是做了什么决定，继续说道：“如果你们真要去火焰山找天棺碎片，我可以给你们指条近路，能比走大路快两天。我婆娘还能给你们准备些干粮和水，都是抗饿的肉干和奶酪。不过我可得再提醒你们一次，火焰山真的凶险得很，山里头的妖兽据说能吐岩浆，你们一定要多加小心。”
叶妄和阿箬又惊又喜，连忙道谢。巴图的妻子也没多问，很快就起身去收拾东西，不多时就拿来一个沉甸甸的布包，里面装满了风干的肉干、硬奶酪和皮囊装的清水。巴图则从毡房角落翻出一张泛黄的羊皮地图，用炭笔在上面仔细标记出一条蜿蜒的路线。
“沿着这条小路走，穿过前面的风蚀谷，再绕过黑风口，大概三天就能到火焰山脚下。”巴图指着地图上的标记说道，“不过路上会经过一片‘黑风林’，那林子邪乎得很，一到晚上就刮黑风，林子里还有不少妖兽，你们最好白天穿过林子，千万别在里面过夜。”
叶妄接过地图，郑重地叠好放进怀里，感激地说道：“巴图大哥，你的恩情我们记在心里，以后如果有机会，我们一定会报答你。”
巴图哈哈大笑起来：“报答啥啊，咱们草原人不讲究这个。真要谢我，就拿到天棺碎片，好好教训一下北斗盟的人，替我们草原上被抢过牛羊的牧民出口气！时间不早了，你们赶紧出发吧，趁着夜色能多赶点路，免得夜长梦多，再被巡逻兵撞见就麻烦了。”
叶妄和阿箬不再耽搁，收拾好东西，跟巴图夫妇深深鞠了一躬，告别后便沿着巴图指引的近路，快步朝着火焰山的方向走去。草原的夜色依旧宁静，马头琴声还在远处隐约回荡，但两人知道，前方等待他们的，将是比断龙岭更加凶险的挑战。
走了约莫一个时辰，身后巴图家毡房的火光已经缩成了一个模糊的光点，最终消失在夜色里。叶妄拿出羊皮地图，借着微弱的月光确认了方向没错，便加快了脚步。他攥紧拳头，心中暗道：一定要尽快拿到火焰山的天棺碎片，只有变得更强，才能在这个危机四伏的下界，守护好自己和身边的人。
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