变化并非一蹴而就，而是如同尼罗河缓慢上涨的洪水，悄无声息地侵蚀着堤岸。
多疑的种子： 从前线送回的战报，亚历山大开始反复阅读，字斟句酌。他不再轻易相信将领们的口头汇报，要求所有信息必须有文书佐证，甚至派出了直属的秘密监察官。一次，大将帕迪卡斯在汇报波斯残余势力清剿情况时，因一个细节记忆模糊稍有迟疑，亚历山大戴着戒指的手指便无意识地敲击着桌面，眼神锐利如鹰隼，语气冰冷地质问：“帕迪卡斯，你是否觉得朕不再值得信任？还是说…你心中另有盘算？”那冰冷的怀疑，让忠诚的将军如坠冰窟。戒指的暗光在他指间一闪，如同毒蛇的鳞片。
暴戾的阴影： 在镇压埃及一次因洪水灾害引发的、小规模的粮食骚乱时，面对跪地求饶的老弱妇孺，年轻的征服者脸上再无往日的怜悯与对“融合”的宽容。他端坐马上，戴着戒指的右手轻轻一挥，如同拂去一粒尘埃：“煽动叛乱者，无论缘由，格杀勿论。以儆效尤。”声音平静，却带着令人骨髓发寒的决绝。当士兵的刀锋染上无辜者的鲜血时，亚历山大冷漠地移开视线，手指摩挲着冰冷的戒面，仿佛那血腥的场面能带来某种扭曲的快意。司通蹲在营地边缘的帐篷阴影下，看着远处升起的黑烟和隐约传来的哭喊，金色的瞳孔中倒映着火焰，也倒映着亚历山大指间那抹不祥的暗沉。
奢靡的漩涡： 他开始迷恋上波斯式的极度奢华。丝绸、黄金、香料、美酒、来自各征服地的绝色美女……行宫夜夜笙歌，宴会穷奢极侈。他不再满足于简朴的战士生活，要求一切用度必须匹配他“神之子”的身份（这称号在埃及被祭司们加冕后，他越来越频繁地使用）。一次盛大的宴会上，他醉眼朦胧地将一整盘镶嵌着宝石的金杯扫落在地，只为听那清脆的碎裂声取乐。戒指在烛火和琉璃器皿的反光中，折射出迷离而堕落的光晕。司通蜷缩在宴会厅角落一个冰冷的银盘下，看着那个曾经在篝火边与士兵同饮劣酒、讨论哲学与星空的青年，在奢靡的泥沼中沉沦，喉咙里发出压抑的悲鸣。
神灵的幻影： 最危险的征兆，是他开始频繁地陷入一种恍惚的“神启”状态。他屏退所有人，独自在密室中，对着摇曳的烛火或璀璨的星空，低声呢喃。有时，他脸上会浮现出狂喜，仿佛聆听到了诸神的秘语；有时，又会被极度的愤怒和恐惧攫住，浑身颤抖，对着虚空咆哮。他指着地图上尚未征服的遥远印度和阿拉伯，眼中燃烧着非理性的、近乎毁灭的火焰：“那是神谕之地！朕必须抵达世界的尽头！用火与剑，为诸神铺平道路！”戒指紧紧地箍在他的手指上，仿佛与他皮肉相连，暗沉的光芒随着他情绪的剧烈波动而明灭不定。司通能感觉到，那并非神灵的启示，而是碎片中月羽的残念在低语！它在放大亚历山大的征服欲和权力欲，扭曲他的认知，将他引向疯狂和毁灭的深渊！
司通尝试过无数方法。它在亚历山大深夜独处时，跳上他的案头，用爪子扒拉那枚戒指，发出焦急的叫声。换来的只是亚历山大不耐烦的挥手驱赶：“安静，司通！朕在聆听星辰的指引！” 它尝试在亚历山大暴怒欲下令屠杀时，挡在传令兵面前，竖起毛发，发出威慑性的低吼。结果被侍卫毫不留情地拎起扔出门外。它甚至试图在宴会的食物中做手脚，想引起亚历山大对戒指的厌恶（比如将死老鼠放在他酒杯旁），结果差点被当作不祥之物处死。
每一次的尝试，都让它更深刻地体会到自身的无力。它只是一只猫。一只普通的、在人类眼中或许有点灵性，但终究无足轻重的猫。它无法言语，无法揭示戒指中潜伏的恶魔。它那源自神王血脉的、对邪恶能量的本能感知和警告，在亚历山大被邪念侵蚀的感官中，只被解读为“不安”或“烦躁”。守护者就在毁灭的源头身边，却只能眼睁睁看着宿主的灵魂被一点点蛀空，看着灾难的车轮无可阻挡地碾向终点。这种清醒而无力的煎熬，比任何肉体的伤痛都更让司通感到窒息。
时光在征服的烽烟与奢靡的享乐中飞逝。亚历山大的铁蹄踏过美索不达米亚平原，推开了古老巴比伦的铜铸城门（公元前323年）。这座传说中拥有空中花园的“诸神之门”，此刻成了他庞大帝国版图上最耀眼、也最不祥的宝石。
巴比伦的盛夏，如同一个巨大的蒸笼。幼发拉底河的河水蒸腾着潮湿闷热的气息，混合着城中无数花园的浓郁花香、市场牲畜的腥臊、以及一种挥之不去的、源自帝国心脏的躁动与不安。空气粘稠得让人喘不过气，连最耐热的骆驼都耷拉着脑袋，躲在树荫下喘息。天空是浑浊的铅灰色，没有一丝风，巨大的棕榈树叶纹丝不动，如同凝固的绿色火焰。
司通拖着疲惫的身躯，跟在亚历山大庞大奢华的仪仗队后面。它瘦了很多，灰白的长毛失去了光泽，显得有些脏乱。长时间的跋涉、心灵的煎熬和巴比伦这令人窒息的酷热，都在消耗着它最后的气力。它金色的瞳孔有些浑浊，却依旧死死锁定着前方御辇上那个身影。
亚历山大坐在由八匹纯白骏马拉动的、镶嵌着黄金和象牙的华丽御辇上。他穿着沉重的紫色绣金王袍，头戴象征世界统治者的波斯式三重冕。汗水顺着他苍白浮肿的脸颊不断滑落，浸湿了华贵的衣领。他的眼神浑浊而亢奋，布满血丝，眼袋深重，手指神经质地、一刻不停地摩挲着右手中指上那枚沉重的金戒。戒指的暗沉光泽，似乎比巴比伦的烈日更灼人。他时而对着空气喃喃自语，发出意义不明的音节；时而突然暴怒，用沙哑的声音呵斥身边为他打扇的侍女动作太慢。一股浓烈的、混合着高级香料也无法掩盖的、如同内脏腐败般的甜腻气息，从他身上隐隐散发出来。
“陛下…是否先回宫休息？您已经连续巡视三日了…” 忠诚的侍卫统领担忧地低声劝谏。
“休息？”亚历山大猛地转过头，浑浊的眼睛里爆发出骇人的光芒，他戴着戒指的手指指向天空，声音嘶哑而高亢，“你看不到吗？阿蒙神（Amun-Ra）的金车正在天穹之上等待朕的觐见！祂在召唤朕！朕岂能因这凡俗的疲惫而停下脚步？！前进！继续前进！让巴比伦的子民都看到他们神之子的威仪！” 他剧烈地咳嗽起来，身体在御辇上摇晃，仿佛随时会倒下，但眼中的狂乱光芒却更加炽盛。
司通的心沉到了谷底。邪念的侵蚀已经到了最后阶段。亚历山大身体内部早已被掏空，高烧如同跗骨之蛆，日夜折磨着他。巴比伦最顶尖的御医们束手无策，他们无法理解这种急速的、从精神到肉体的全面崩溃。只有司通知道，那源头就在他手上，那枚如同吸血水蛭般吸附着他生命力的戒指！
当天深夜，一场盛大的、为庆祝胜利（或安抚亚历山大躁动情绪）的宴会在尼布甲尼撒宫殿中举行。金碧辉煌的大殿内灯火通明，空气里弥漫着烤肉、美酒、香膏和汗水的混合气味。来自帝国各处的舞姬扭动着腰肢，乐师奏响靡靡之音。亚历山大高踞于纯金的王座之上，面前堆满了珍馐美味，他却几乎没有动筷。他脸色潮红，汗水浸透了丝绸内衬，眼神涣散地扫视着下方喧嚣的人群，手指依旧无意识地摩挲着戒指。那枚金戒在无数烛火的映照下，散发出一种近乎妖异的暗沉光晕。
司通蜷缩在王座后方一根巨大的镶嵌着琉璃的廊柱阴影下。它感到一阵阵强烈的不安。碎片中那股邪恶的意念波动，从未像此刻这般活跃、这般…饥渴！仿佛嗅到了宿主生命烛火即将熄灭的气息，迫不及待地想要进行最后的攫取！
“陛下！为您的健康！为帝国的永恒！” 一位喝得醉醺醺的将领高举金杯，摇摇晃晃地走到王座前敬酒。
亚历山大浑浊的目光聚焦了一下，似乎想举起酒杯回应。就在他抬手的一瞬间——
异变陡生！
他右手中指上那枚金戒，毫无征兆地爆发出刺目的暗绿色光芒！那光芒并非扩散，而是如同活物般向内收缩，瞬间凝聚成一道细如发丝、却带着恐怖吸力的暗绿能量束！这能量束无视了空间距离，如同毒蛇吐信，狠狠地“钉”在了亚历山大眉心！
“呃啊——！！！”
一声凄厉到不似人声的惨嚎从亚历山大喉咙里迸发出来！他整个人如同被无形的巨锤击中，猛地从王座上弹起，又重重地摔落！他双手死死抱住头颅，身体剧烈地抽搐、翻滚，仿佛头颅内部有什么东西正在被强行抽离！他的眼睛瞪大到极致，眼珠可怕地凸出，瞳孔中倒映着那枚散发着致命绿光的戒指，充满了无法言喻的、灵魂被撕裂的痛苦和难以置信的惊骇！
“陛下！”
“天啊！发生了什么？！”
“护驾！快护驾！”
宴会瞬间大乱！惊恐的尖叫声、器皿打碎声、桌椅碰撞声响成一片！将领们酒意全消，惊恐地扑上去想要按住剧烈挣扎的亚历山大。御医们手忙脚乱地试图施救。
只有司通明白发生了什么！这是灵魂吮吸！月羽的残念，在亚历山大生命烛火最微弱、意志防线最脆弱的时刻，发动了致命的反噬！它要榨干宿主最后的生命精华和灵魂本源，作为自己脱离碎片束缚、寻找新载体的能量！
司通发出一声凄厉无比的悲鸣！它用尽全身力气，如同离弦之箭般冲向王座！小小的身体撞开混乱人群的腿脚，跃上翻滚挣扎的亚历山大的胸膛！它伸出爪子，不顾一切地抓向那枚散发着致命绿光的戒指！
嗤——！
爪子接触到戒指表面的瞬间，一股强大而邪恶的反震之力传来！司通如同被高压电流击中，小小的身体被狠狠弹飞出去，撞在冰冷的廊柱上！剧痛传遍全身，它瘫软在地，眼前阵阵发黑，口中溢出咸腥的鲜血。它甚至无法在戒指表面留下哪怕一道白痕！
它只能眼睁睁看着！看着亚历山大的身体在剧烈的抽搐中渐渐僵硬，看着那扭曲的痛苦凝固在他年轻却已沧桑的脸上，看着那凸出的、失去焦距的瞳孔中最后一点光芒彻底熄灭。看着那道暗绿色的能量束如同饱食的毒蛇，满足地从亚历山大眉间收回，缩回戒指之中。戒指的光芒迅速黯淡下去，恢复成那副沉重、冰冷、毫不起眼的模样，仿佛刚才那吞噬灵魂的恐怖一幕从未发生。
伟大的征服者，亚历山大大帝，在巴比伦最奢华的宫殿中，在无数臣民惊恐的注视下，于剧烈的痛苦和无法言喻的背叛中，咽下了最后一口气。至死，那枚镶嵌着圣甲虫碎片、承载着阿努比核心最后诅咒的金戒，依旧死死地箍在他的手指上。
宫殿内死一般的寂静，随即被海啸般的恸哭、惊呼和混乱所淹没。帝国的太阳，陨落了。
司通挣扎着从地上爬起来，舔舐着嘴角的鲜血。它金色的瞳孔倒映着王座上那具迅速失去温度的年轻躯体，倒映着那枚在混乱中被遗忘、依旧戴在僵硬手指上的戒指。一股深入骨髓的冰冷和巨大的、几乎要将它压垮的无力感，如同巴比伦盛夏的闷热般，死死扼住了它的咽喉。
守护者，终究未能守护住这最后一人。
亚历山大的死如同在滚油中投入冰块，瞬间引爆了庞大的帝国。他死得太过突然，没有留下任何明确的继承诏书。他庞大的躯体被安放在铺满冰块的黄金棺椁中，停放在尼布甲尼撒宫最宏伟的大殿里，等待漫长的防腐处理。帝国的未来，却已在他断气的瞬间，陷入了血腥的迷雾。
王座空悬，权力真空。亚历山大麾下那些战功赫赫、手握重兵的将领们——帕迪卡斯、托勒密、安提柯、塞琉古、利西马科斯……这些昔日的战友袍泽，此刻眼中只剩下对最高权力的贪婪和对彼此的深深忌惮。空气中弥漫着猜忌、试探和浓得化不开的血腥味。每一次关于继承人问题的会议，都演变成激烈的争吵和无声的威胁。宫殿的角落里，士兵们的低语充满了不安，各派系的密探在阴影中穿梭。
停灵大殿内，气氛压抑得如同坟墓。巨大的黄金棺椁散发着冰冷的寒气，亚历山大苍白浮肿的面容在香料和药水的作用下显得更加诡异。将领们轮流值守，名义上是守护先帝灵柩，实则是互相监视，防止对手在这权力交接的关键时刻搞小动作。空气中弥漫着防腐药剂的刺鼻气味、高级香料的浓烈芬芳，以及一种无声的、剑拔弩张的紧张感。
司通悄无声息地溜进了大殿。它避开守卫的视线，如同一个灰色的幽灵，在巨大的廊柱阴影间穿行。它的目标很明确——亚历山大棺椁旁那张临时摆放着随葬品和遗物的紫檀木桌。桌上放着亚历山大的佩剑、他生前最喜欢的几卷羊皮书、一枚象征王权的金印……还有，那枚被从僵硬手指上褪下、此刻随意搁置在一个银盘里的、镶嵌着圣甲虫碎片的金戒。
戒指在长明灯幽暗的光线下，依旧显得那么不起眼，那么沉重。但司通知道，那里面禁锢着一个刚刚饱食了帝王灵魂的、极度危险的恶魔。它不能让这枚戒指落入任何一个人类手中！无论是哪个将军得到它，都只会成为月羽残念的下一个宿主，成为点燃帝国更大战火的导火索！甚至，可能引来丑山族或尼巴鲁上其他势力的觊觎！
它轻盈地跃上桌面，冰冷的桌面让它脚掌的肉垫微微收缩。它凑近那个银盘，金色的瞳孔死死盯着那枚戒指。碎片中的邪念似乎也感知到了它的靠近，戒面微不可察地闪过一丝极其黯淡的绿光，仿佛无声的嘲弄。
司通不再犹豫。它低下头，张开嘴，小心翼翼地用牙齿咬住了那枚冰冷而沉重的金戒。戒指的触感让它本能地感到厌恶和危险，但它死死咬住，如同叼着一块烧红的炭火。它跳下桌子，落地无声，叼着戒指，迅速向大殿侧门溜去。
“站住！什么东西？！” 一声厉喝突然响起！是负责今晚值守的将领之一，以暴躁和多疑着称的梅利埃格（meleager）！他恰好巡逻到附近，瞥见了司通溜走的灰影以及它口中那一点不寻常的金光！
司通浑身一僵！它猛地加速，向着侧门外通往御花园的黑暗长廊窜去！
“抓住它！它偷了先帝的遗物！” 梅利埃格怒吼着拔剑追来！他的吼声惊动了附近的其他守卫，脚步声和呼喊声瞬间在空旷的大殿内响起！
司通的心脏狂跳！它叼着沉重的戒指，在复杂如迷宫般的宫殿长廊中亡命奔逃！身后是越来越近的追兵脚步声和愤怒的呵斥！它利用自己对宫殿地形的熟悉和猫类的小巧灵活，在回廊、台阶、雕像底座间穿梭，一次次险之又险地避开抓来的大手。
终于，它冲出了宫殿的后门，一头扎进了巴比伦御花园浓密的夜色中。花园里奇花异草丛生，巨大的棕榈树和人工湖泊在月光下投下斑驳的阴影。幼发拉底河支流的潺潺水声在不远处传来。
追兵的火把光芒如同野兽的眼睛，在身后紧追不舍。司通体力急剧消耗，口中的戒指越来越沉，冰冷的金属硌得它牙齿生疼。它知道，自己带着戒指不可能逃出守卫森严的皇宫。
它猛地转向，朝着水声传来的方向狂奔！穿过一片香气浓郁的玫瑰丛，眼前豁然开朗——正是那条引入宫中的幼发拉底河支流！河水在月光下泛着幽暗的波光，水流平缓却深邃。
追兵的火把光芒已经逼近！梅利埃格愤怒的脸在火光中扭曲：“在那里！堵住它！”
司通冲到河边，没有丝毫犹豫！它高高跃起，小小的身体在空中划出一道弧线，同时松开了口！
那枚镶嵌着圣甲虫碎片、承载着阿努比核心最后诅咒、吞噬了征服者灵魂的金戒，在月光下划出一道短暂的金色轨迹，然后“噗通”一声，没入了幼发拉底河幽暗冰冷的河水中！一圈涟漪迅速扩散，随即被平缓的水流抹平，再无痕迹。
司通的身体也随之落入水中，冰冷的河水瞬间淹没了它。它奋力划动四肢，在追兵赶到河岸、徒劳地用长矛搅动河水的怒吼声中，借着夜色的掩护，潜向对岸茂密的芦苇丛。
当它湿漉漉地、筋疲力尽地爬上对岸，躲进一丛巨大的纸莎草阴影下时，它回望河面。月光下，河水依旧平静地流淌，仿佛什么都没发生过。那枚带来无尽诅咒的戒指，已沉入河底厚厚的淤泥，或许将沉睡千年，等待下一个被力量诱惑的拾取者。
司通低下头，舔舐着身上冰冷的河水。它完成了最后能做的、微不足道的守护。帝国的战火已无法避免，人类的命运之轮将继续在欲望与愚昧中转动。它只是一只猫，一只失去了所有力量、见证了太多兴衰与牺牲的猫。
它最后看了一眼河对岸灯火通明、却即将陷入血雨腥风的巴比伦王宫，然后转过身，拖着疲惫而湿冷的身躯，无声地消失在美索不达米亚平原无边无际的、被星光照耀的黑暗之中。守护的旅程没有终点，它将继续前行，如同河底那枚被遗忘的戒指，在时光的长河中，等待下一个星辰错位的轮回。
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