疏勒河水在烈日下蒸腾出氤氲的热浪，蜿蜒穿过楼兰绿洲边缘的沙碛地带。几株高大的胡杨树撑起稀薄的绿荫，投下扭曲晃动的影子。张骞的使团队伍，比一年前更加狼狈不堪。骆驼只剩五匹，马匹全无，随从也折损了数人。他们如同被烈日烤干的蜥蜴，拖着沉重的脚步，嘴唇干裂起泡，眼神因极度缺水和持续的警惕而显得有些涣散。楼兰王城那土黄色的、低矮的城墙轮廓，在远处蒸腾的热浪中如同海市蜃楼，诱惑着他们，也像一张沉默的巨口，散发着未知的危险气息。
“大人…楼兰王…会给我们水吗？” 一个年轻随从声音嘶哑，几乎发不出完整的音节，干裂的嘴唇每动一下都渗出细小的血珠。
张骞舔了舔同样干涸起皮的嘴唇，喉咙里火烧火燎。他紧了紧怀中那半截汉节，目光凝重地望向楼兰城墙。楼兰，这个扼守丝绸之路咽喉的小国，向来首鼠两端，在汉匈之间摇摆不定。他们这一行人，衣衫褴褛，形同乞丐，没有国书，没有贡品，甚至连证明身份的符节都磨损得几乎无法辨认。楼兰王会如何对待他们？是施舍一碗清水，还是为了讨好匈奴，直接将他们绑了送去单于庭？
忧虑如同沉重的石头压在心头。张骞的目光下意识地扫向队伍一侧。那里，一只灰白色的小猫，正蔫蔫地趴在最后那匹骆驼背上的行囊顶端，像一团被太阳晒褪了色的毛球。正是司通。它右前爪的伤口似乎结了一层更厚的、暗红色的痂，但边缘依旧有些红肿，显然愈合得并不理想。它微微眯着眼，竖瞳在强烈的阳光下收缩成一条细线，显得无精打采，只有偶尔抽动的鼻翼，证明它还在努力呼吸着这干燥灼热的空气。
这一年多来，这只古怪的小猫如同影子般跟随着使团。它从不主动亲近人，却也不远离。当队伍找到水源时，它会悄无声息地凑到水边，小口舔舐；当甘父猎到野物，它总能第一时间出现，精准地叼走猎物内脏中最富含铁质和某些特殊微量元素的部分——通常是肝脏和脾脏。更多时候，它只是安静地蜷缩在骆驼背上的阴影里，或是夜晚篝火旁最暖和的角落，舔舐着自己的伤口，仿佛这漫长而艰险的西行之路，对它而言只是一场被迫参与的、无聊的远足。
张骞曾无数次观察它，试图解开它身上的谜团。食铜铁（它啃食过一枚士兵遗落的青铜带钩）、愈合缓慢的伤口、那双在黑暗中偶尔会闪过一丝非人般沉静的金色竖瞳…这一切都指向某种不凡。尤其是河西初遇时，它那无意间按在地图“星陨”标记上的爪印，总在张骞心头萦绕。他隐隐觉得，这只猫的出现，或许并非偶然。
队伍在距离楼兰王城数里外的一片枯死的胡杨林边缘停下，不敢贸然靠近。甘父带着仅存的一点还算体面的汉锦，作为觐见之礼，独自向城门走去。交涉的过程漫长而煎熬。烈日无情地炙烤着大地，也炙烤着等待者的希望和耐心。时间一点点流逝，城门依旧紧闭，甘父的身影消失在城门洞里，再无消息。
绝望的气氛开始在队伍中蔓延。有人瘫倒在滚烫的沙地上，眼神空洞地望着天空；有人徒劳地舔舐着早已干涸的水囊口。张骞靠在一棵枯死的胡杨树干上，汗水浸透了他破旧的衣衫，又迅速被蒸发，留下一圈圈白色的盐渍。他的目光死死盯着紧闭的城门，心中盘算着最坏的结果。
就在这时，一直蔫蔫趴在骆驼背上的司通，突然动了动鼻子，小小的脑袋抬了起来。它那双熔金般的竖瞳，在灼热的空气中似乎捕捉到了一丝极其微弱、却异常诱人的气息——一种混合着阳光、泥土和…无比清甜的果香！
这香气对于一只在戈壁沙漠中跋涉了数月、只能偶尔吃到些腥臊内脏和干瘪草籽的猫来说，无异于天堂的召唤！它体内那点源于神王血脉、对生命能量异常敏锐的感知，瞬间被这浓郁的甜香激活了！疲惫和伤痛仿佛被暂时遗忘，一种源自生命本能的、对甜蜜滋味的强烈渴望，如同电流般窜遍它小小的身体！
司通几乎没有犹豫。它轻巧地（尽管右爪落地时依旧有些微跛）从骆驼背上跃下，小小的身影贴着滚烫的地面，如同融入阴影的幽灵，避开使团众人绝望的视线，悄无声息地朝着香气飘来的方向——楼兰王城侧后方一处被高大土墙围起来的地方——潜行而去。
王城守卫的注意力都被正门方向的交涉吸引，侧墙的巡逻显得有些松懈。司通凭借着猫类天生的敏捷和娇小的体型，轻易地从一个排水土洞钻了进去。墙内，景象豁然开朗！与墙外黄沙漫漫的荒凉截然不同，这里竟是一片生机盎然的果园！一排排整齐的葡萄架挂满了青翠欲滴的藤蔓，枝叶间隐约可见串串晶莹的绿葡萄。更吸引司通的，是果园中央那片低矮的植株上，结着一个个滚圆的、黄绿相间、带着漂亮网纹的硕大果实——哈密瓜！浓郁得化不开的甜香，正是从这些饱满的瓜果中散发出来的！
司通金色的竖瞳瞬间亮了起来！它小心翼翼地避开几个打着盹的园丁，如同最精明的窃贼，悄无声息地溜到一个最大的、已经熟透、瓜蒂微微开裂的哈密瓜旁。它伸出爪子，锋利的爪尖轻易地刺破了那薄薄的、带着绒毛的瓜皮！
嗤！
一股清澈微粘、散发着致命诱惑的清甜汁液瞬间涌出！司通迫不及待地将小脑袋凑上去，贪婪地吮吸起来！甘冽！清甜！带着阳光的温暖和泥土的芬芳！久违的、纯粹的、属于植物的甘甜汁液顺着喉咙滑入胃中，瞬间驱散了戈壁的燥热和体内的虚弱感！它幸福地眯起了眼睛，喉咙里发出满足的呼噜声，浑然忘却了爪上的伤痛和墙外的险境。
就在它沉浸在这甜蜜的“犯罪”中时，一阵杂乱的脚步声和粗暴的呵斥声由远及近！
“该死的野猫！竟敢偷吃贡品！”
“抓住它！别让它跑了！”
原来是一个醒来的园丁发现了这只偷瓜贼！几名手持棍棒的卫兵也被惊动，气势汹汹地围了过来！
司通被惊得浑身毛发炸起！它猛地从瓜上抬起头，嘴角还挂着晶莹的瓜瓤。求生的本能瞬间压倒了对美食的留恋！它转身就想逃，但惊慌之下，后爪猛地蹬在一个堆放在瓜田边、用来盛放采摘工具的陶罐上！
哗啦——哐当！
沉重的陶罐被它一蹬，失去平衡，猛地向后倾倒，重重地砸在旁边的另一堆陶罐上！如同多米诺骨牌般，五六个半人高的陶罐接连倒下，发出震耳欲聋的碎裂声！陶片、泥土、枯枝败叶飞溅得到处都是！
“抓住它！”
“别让它跑了！”
卫兵们被这突如其来的混乱弄得有些手忙脚乱，大声呼喝着，棍棒朝着司通藏身的瓜藤间胡乱挥舞。司通凭借着猫类特有的柔韧和速度，在倒伏的瓜藤、破碎的陶片和卫兵们的腿脚间左冲右突，险象环生地躲避着抓捕。混乱中，它慌不择路，猛地撞向墙角一个看起来比较完整的、用来存放备用农具的大陶瓮！
咚！
司通的小脑袋撞在陶瓮上，眼冒金星！但这一撞，却让那本就有些倾斜的陶瓮彻底失去了平衡，轰然朝外翻倒！
哗啦！
陶瓮碎裂！里面存放的几把锈迹斑斑的锄头和耙子散落一地。然而，让所有人都意想不到的是，在陶瓮底部碎裂的陶片和泥土中，赫然露出了一个用厚厚油布包裹、但一角已经破损的物件！那物件在泥土中露出金灿灿的一角——竟是一个巴掌大小、铸造精良、栩栩如生的匈奴狼头金符！
“狼…狼头金符？！” 一个冲在最前面的楼兰卫兵看清那东西，瞬间脸色煞白，失声惊叫，仿佛看到了什么极其恐怖的东西！
整个果园瞬间陷入一片死寂！所有卫兵都停下了追捕司通的动作，目瞪口呆地看着地上那个散发着不祥金光的狼头符。园丁们更是吓得浑身发抖，扑通跪倒在地。狼头金符，是匈奴高级贵族或王庭信使的身份象征！它出现在楼兰王室的果园里，还被如此隐秘地藏匿，意味着什么？不言而喻！
趁着这死一般的寂静和混乱，司通早已如同惊弓之鸟，嗖地一下从刚才撞开的陶瓮缺口旁的一个狗洞钻了出去，消失在王城外的沙丘后面。它嘴角还沾着琥珀色的甜蜜瓜瓤，心有余悸地回头望了一眼那高耸的土墙，然后头也不回地朝着使团藏身的枯树林方向狂奔而去。
枯树林中。
绝望的气氛如同凝固的沥青。甘父垂头丧气地回来了，带回来的消息如同最后一根稻草——楼兰守将态度倨傲，声称没有王命，不得放任何不明身份之人入城，更别提提供饮水和食物了。他甚至暗示，若不速速离去，将以细作论处！
最后的希望破灭。所有人都瘫倒在地，眼神中失去了光彩。死亡，似乎只是时间问题。
就在这时！
“喵呜——！”
一声带着惊恐余韵的猫叫打破了死寂！只见那只灰白小猫，如同被踩了尾巴般，惊慌失措地从沙丘后蹿了回来，一头扎进行李堆里，只露出一个瑟瑟发抖的尾巴尖！它浑身沾满了泥土和破碎的瓜藤纤维，嘴角还残留着清晰可见的、亮晶晶的琥珀色瓜瓤！
张骞的目光瞬间被那抹刺眼的琥珀色吸引！楼兰盛产哈密瓜，这是西域皆知的事情！这猫…刚才去了哪里？！
“甘父！” 张骞眼中猛地爆发出惊人的光芒，如同绝境中抓住了一线生机，“你看它的嘴！”
甘父也注意到了司通嘴角的瓜瓤，先是一愣，随即联想到刚才隐约听到的王城侧后方传来的骚动和陶罐碎裂声，一个大胆的念头瞬间成形！
“大人！有办法了！” 甘父猛地站起身，眼中闪烁着猎人般的锐利光芒，“这猫…怕是闯进了王室的果园！我们以此为由，咬定是王城守卫驱赶野猫，惊扰了使团！更要紧的是…” 他压低声音，眼中闪过一丝狠厉，“那果园里，怕是有楼兰王不想让人看见的东西！我们…可以诈他一诈！”
张骞瞬间明白了甘父的意图！他深吸一口气，强压下心中的激动，整理了一下身上最体面的一件破旧外袍，再次握紧了那半截汉节。
“走！再去城门！”
这一次，张骞的姿态截然不同！他不再有丝毫乞求之色，而是昂首挺胸，带着一种被冒犯的凛然威严，直抵城门之下。面对再次出现的楼兰守将和那队趾高气扬的卫兵，张骞的声音如同塞外的寒风，冰冷而有力：
“汉使张骞，持节西行！尔等楼兰守军，非但不通禀王廷，反纵容野猫惊扰使团，毁我器物！更在王室果园之内，藏匿匈奴信物狼头金符！此乃何意？莫非楼兰欲背弃汉家天子，私通匈奴，图谋不轨乎？！”
“狼…狼头金符？！” 那守将听到这四个字，如同被蝎子蛰了一般，脸色瞬间惨白如纸！他身后的卫兵们更是面面相觑，眼中充满了难以置信的惊恐！
“你…你血口喷人！” 守将色厉内荏地吼道，但声音里的颤抖却出卖了他内心的恐慌。
“血口喷人？” 张骞冷笑一声，猛地指向身边甘父手中捧着的一块破布——那是刚才司通慌乱中从果园带出来、沾着泥土和瓜瓤的破布片，“此物乃果园藤蔓所挂！上面犹有匈奴信物残留的泥土印记！还有这猫嘴角的瓜瓤，便是闯入果园的铁证！尔等若不信，可敢让本使面见楼兰王，当场对质？！看看那果园陶瓮之下，究竟藏着什么见不得光的勾当！”
守将额头冷汗涔涔而下，看着张骞那斩钉截铁、仿佛洞悉一切的眼神，再看看甘父手中那块破布和那只嘴角沾着瓜瓤、正用无辜（在守将看来是幸灾乐祸）的金色竖瞳望着他的灰白小猫，心理防线彻底崩溃了！私通匈奴，隐匿信物，这罪名要是坐实，楼兰王第一个要砍的就是他的脑袋！
“张…张大使息怒！误会！都是误会！” 守将瞬间换了一副面孔，点头哈腰，冷汗直流，“下官…下官这就通禀王上！请大使稍候！稍候片刻！” 他一边擦汗，一边对着手下厉声喝道：“还愣着干什么！快！取清水！取馕饼！招待贵使！快！”
清凉的、带着一丝土腥味的井水被恭敬地送到使团众人面前。干硬的馕饼散发着麦香。劫后余生的狂喜让这些饱经磨难的汉子们几乎落泪。他们贪婪地痛饮着清水，大口撕咬着馕饼。张骞也长长舒了一口气，紧绷的神经终于放松了一些。他看向那只蜷缩在骆驼阴影下，正慢条斯理舔舐着嘴角瓜瓤、仿佛刚才那场惊心动魄的外交风暴与它毫无关系的灰白小猫，嘴角不由得泛起一丝复杂难明的笑意。
无心插柳柳成荫。一只贪吃的猫，竟成了撬开楼兰国门的钥匙。
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