黑岩城西城门，如同一头匍匐的巨兽，吞吐着南来北往的人流。高达十丈的漆黑金属城门半开着，门洞深邃，两侧站立着数十名气息精悍、甲胄鲜明的城主府卫士，目光如鹰隼般扫视着每一个试图进入城池的人。
云逸一行人混杂在等待入城的人群中，显得格格不入。木族众人衣衫褴褛，面带疲惫与风霜，与周围那些或法器光华隐隐、或衣着光鲜的修士相比，寒酸得如同逃难的乞丐。不时有鄙夷、好奇或审视的目光从他们身上扫过，带来无声的压力。
青苓深吸一口气，努力让自己显得镇定，低声对族人们嘱咐：“紧跟在我身后，莫要四处张望，也莫要与任何人发生冲突。”
队伍随着人流缓慢向前移动。城门处设有数条通道，每条通道旁都有一名卫士负责登记，并放置着那面熟悉的、能够探测魔气与异常波动的青铜罗盘。
终于轮到了他们。
“姓名，来历，入城目的，预计滞留时间。”负责登记的卫士头也不抬，声音冰冷机械，指尖点着一枚玉简，准备记录。旁边另一名卫士则手持罗盘，开始对着木族众人进行扫描。
青苓上前一步，依旧是那套说辞：“木族青苓，携族人自黑沼泽而来。部落遭灾，前来黑岩城寻求庇护谋生，滞留时间…尚未确定。”她刻意隐去了云逸的存在，将他稍稍挡在身后。
那登记卫士闻言，终于抬起头，打量了他们几眼，眼中闪过一丝了然，但更多的是一种公事公办的冷漠：“黑沼泽最近确实不太平。按黑岩城规矩，非本城居民入城，需按人头缴纳‘暂住灵石’。每人每日十块下品灵石，最少预缴三日。你们…多少人？”
每人每日十块下品灵石？！
青苓和身后的木族战士们脸色瞬间变得惨白！
他们一路逃难，部落积蓄早已在魔灾中损失殆尽，身上仅有的些许灵石和材料，在这几日奔波和云逸疗伤中已消耗得七七八八，哪里拿得出这么多灵石？即便把所有人身上零零碎碎的东西全凑起来，恐怕连一个人的三日费用都勉强！
“道…道友，”青苓的声音带着一丝窘迫的颤抖，“我等遭逢大难，实在…实在囊中羞涩，能否通融一二？我等可以立下契约，入城后做工偿还…”
那卫士眉头立刻皱起，语气变得不耐：“通融？规矩就是规矩！没钱入什么城？黑岩城不是善堂！要么缴灵石，要么立刻离开，别挡着后面的人！”
身后的修士们也开始发出不满的催促和嗤笑声。
“一群穷酸蛮子，也想来黑岩城碰运气？” “快点滚开！别耽误大爷时间！” 那手持罗盘的卫士也冷哼一声，罗盘扫过云逸时，似乎因他刻意收敛的气息和地元鼎的干扰，并未异常，便不耐烦地挥挥手：“检测无误，非通缉要犯。要么交钱，要么滚蛋！”
巨大的窘迫和屈辱感笼罩了木族众人。几个年轻的战士拳头紧握，眼眶发红，却敢怒不敢言。
青苓贝齿紧咬下唇，几乎要咬出血来。她下意识地摸向怀中，那里除了几株勉强采到的普通灵草，便只剩下…那枚盛放着戊土精粹的玉瓶。
此物价值连城，但那是恩人疗伤的希望！岂能…
就在她内心剧烈挣扎之际，一只微凉的手轻轻按住了她的手腕。
是云逸。他不知何时上前了半步，对她微微摇了摇头。他的脸色依旧苍白，但眼神平静，低声道：“不必。”
他目光扫过那卫士和周围不耐烦的人群，又看了一眼高耸的城门和其后隐约可见的繁华街道，心中了然。这黑岩城，乃至整个修真界，规则便是如此现实与冰冷。
他沉吟片刻，对那登记卫士道：“这位道友，我等确实灵石不足。不知城中可有能以物抵资，或者快速获取灵石的门路？”
那卫士见云逸气度沉静，虽气息微弱，但眼神深邃不似常人，语气稍缓：“以物抵资需去城东‘万宝楼’估价，他们收各种材料法器，但价格压得低。快速获取灵石？城中有发布任务的‘巡防营公告栏’和几个大商会的‘招贤榜’，要么就去城外矿坑碰运气，不过那都是刀口舔血的营生，就你们…”他话没说完，但意思很明显，不看好这群老弱病残。
云逸点了点头：“多谢指点。”他转向青苓，“先退到一旁，再做计较。”
他们不得不在一众鄙夷的目光中，狼狈地退出了排队的人群，站到了城门一侧的角落，显得更加孤助无援。
“恩人，现在该如何是好？”青苓看着川流不息的人群，感到一阵深深的无力。身无分文，在这陌生巨城，简直寸步难行。
云逸目光扫过四周，最终落在城门附近一面巨大的玄色石碑上，那里贴满了各式各样的告示，不少修士围在那里观看。正是卫士所说的“巡防营公告栏”。
“我去看看。”云逸示意青苓照顾好族人，自己缓缓走向公告栏。
公告栏上信息繁杂，有缉拿江洋大盗的海捕文书，有收购特定妖兽材料的任务，有招募护卫探索某处遗迹的启事…报酬从几十到上千灵石不等，但要求都不低，至少需要筑基期修为，且多有风险。
以他们现在的状态，几乎不可能完成。
就在云逸仔细浏览时，他的目光被角落一张不起眼的、墨迹较新的告示吸引：
“紧急招募：诚聘熟知黑沼泽内部地貌、尤其是近期的道友数名。任务：引路与辨识。报酬面议，从优。联系人：西市‘听雨楼’掌柜。”
黑沼泽内部？近期？
云逸心中一动，联想到城外巡防营的搜查，以及听到的“叛徒”、“那东西”、“影煞”等只言片语。这个任务，似乎有些不同寻常。
他默默记下“听雨楼”这个名字，正欲离开，忽然，他强大的神识敏锐地捕捉到一丝极其隐晦的、充满恶意的目光！
这目光来自斜后方人群之中，一闪即逝，但他绝不会感知错！那是一种如同毒蛇般的阴冷窥视，带着贪婪与杀意，目标似乎正是…他们这群人？
云逸心下凛然，面上却不动声色，缓缓踱回木族众人身边，低声道：“先离开城门区域，找个僻静处再议。”
他领着众人，沿着城墙根，向着人流相对稀少的侧翼走去，试图摆脱那可能的窥视。
然而，那被窥视的感觉如影随形！
当他们拐进一条堆放杂物的僻静小巷时，云逸猛地停下脚步，将青苓和族人护在身后，目光冷冷地投向巷口。
“跟了这么久，还不现身吗？”
巷口光线一暗，三名修士不紧不慢地堵住了出路。
为首者，正是方才在城门排队时，出言嘲讽最凶的一个尖嘴猴腮的汉子，修为在筑基中期。他身后两人，一个满脸横肉，一个眼神阴鸷，皆是筑基初期。
那尖嘴汉子嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“小子，灵觉倒挺敏锐。不过，敏锐救不了命。”他的目光贪婪地扫过青苓姣好的面容和窈窕的身段，又瞥向云逸，“你们这群肥羊，虽然看起来穷得叮当响，但这小娘子着实水灵，卖给‘怜香阁’也能换几百灵石。识相的，自己滚蛋，把这小娘子和身上值钱的东西留下，爷几个发发善心，饶你们这些老弱病残一条狗命！”
原来竟是见色起意，兼之欺他们弱小，想来个强取豪夺！
木族战士们又惊又怒，纷纷抽出简陋武器，将青苓紧紧护住，但面对三名筑基修士，实力差距悬殊。
青苓脸色发白，却强自镇定，手已暗暗扣住了几枚淬毒的藤蔓种子。
云逸眼底寒芒一闪。真是虎落平阳被犬欺。他伤势未愈，能动用的力量不足十一，但对付这几个筑基期的渣滓…
他正欲暗中沟通地元鼎，给这几个不知死活的东西一个教训。
忽然，巷子另一端，一个略带戏谑的清脆女声响起：
“哟，我当是谁在这儿堵着路放屁呢，原来是‘黑鼬’三兄弟啊？怎么，巡防营最近查得严，不敢去荒野劫道，改在城门口捡垃圾了？”
众人循声望去，只见巷尾不知何时，倚墙站着一名女子。
女子身着火红色的皮甲，勾勒出矫健动人的身材，腰间挎着一长一短两把弯刀，麦色的皮肤，五官明艳大方，一头黑发束成利落的马尾，正似笑非笑地看着那尖嘴汉子三人，眼神中带着毫不掩饰的鄙夷。
那被称作“黑鼬”的尖嘴汉子脸色顿时变得难看无比，似乎对这名红衣女子极为忌惮，强笑道：“我道是谁，原来是‘火蝎子’菲姐…这点小事，怎劳您大驾？”
“小事？”被称作菲姐的红衣女子眉毛一挑，迈着长腿走了过来，步伐稳健，气息赫然也是筑基后期，“光天化日，在黑岩城脚下强抢民女，还是欺负一群逃难的人？你们三兄弟的胆子是越来越肥了，还是觉得巡防营的黑风洞塌了，关不下你们了？”
黑鼬三人脸色一阵青一阵白，显然极怕那“黑风洞”。尖嘴汉子咬牙道：“菲姐说笑了…我们…我们就是跟这几位新来的朋友开个玩笑…这就走，这就走！”他说着，狠狠瞪了云逸等人一眼，带着两个手下灰溜溜地迅速离开了小巷。
红衣女子菲姐这才转过身，目光落在云逸和青苓身上，尤其是在云逸那苍白的脸色和沉静的眼神上停留了片刻，爽朗一笑：“几位面生得很，刚从黑沼泽那边过来？不必谢我，那三个杂碎就是欠收拾。看你们样子，是遇到难处了？”
她的目光清澈坦荡，虽带着江湖气，却并无恶意。
云逸与青苓对视一眼，心中稍定。云逸微微拱手：“多谢姑娘解围。在下云逸，这位是木族青苓姑娘。我等确是逃难至此，只因灵石不足，被阻于城外。”
“云逸？木族？”菲姐眼中闪过一丝好奇，随即了然，“怪不得。黑岩城就这鸟样，认钱不认人。你们打算怎么办？”
青苓苦笑：“正一筹莫展。”
菲姐摸了摸下巴，忽然道：“我看你们也不像坏人，正好，我这边有个活儿，正缺人手，报酬还算丰厚，就是有点风险，不知你们敢不敢接？”
云逸心中一动：“姑娘所说的，可是‘听雨楼’招募熟知黑沼泽地貌之人的任务？”
菲姐明显一愣，随即笑了起来，笑容如阳光般灿烂：“嘿！你小子有点意思！没错，就是那个活儿！怎么？你们对黑沼泽里面熟？”
“我等世代居于黑沼泽边缘，近期才…”青苓话未说完，便被云逸用眼神微微制止。
云逸平静道：“略知一二。不知姑娘可否详细说说，这任务具体内容为何？风险何在？报酬几何？”
菲姐看了看左右，压低了些声音：“这里不是说话的地方。你们若信得过我，跟我来，找个地方边吃边聊？放心，姐在这西市一带，还算有几分面子，至少能让你们先吃顿饱饭，安顿下来。”
她的提议，对于身处绝境的木族众人而言，无疑是雪中送炭。
青苓看向云逸，眼中带着询问。
云逸神识微动，仔细感知了一下这位“火蝎子”菲姐，并未察觉恶意，反而其气息光明烈性，不似奸邪之辈。他如今伤势未愈，带着这么多族人露宿城外确实危险重重，这或许是一个机会。
他点了点头：“那便叨扰姑娘了。”
“爽快！跟我来！”菲姐哈哈一笑，大手一挥，便领着云逸一行人，走出了僻静小巷，融入了黑岩城喧嚣的人流之中。
而在他们身后，远处一座茶楼的雅间窗口，一道阴冷的目光缓缓收回。
“木族…云逸…终于进城了么…”低沉的声音喃喃自语，带着一丝冰冷的玩味。
窗边小几上，一枚刻着扭曲阴影的令牌，微微闪烁着幽光。
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