满载着战利品的队伍返回鸦林镇，引起了不小的轰动。那头巨型蜥蜴的尸体被分解后，坚韧的鳞片可以制作上好的皮甲和盾牌，粗壮的骨骼是优秀的材料，而那个能产生高温的腺体更是被伊芙琳如获至宝地收藏起来，准备深入研究。最重要的是，地热矿洞的发现，意味着鸦林镇拥有了稳定的热源和潜在的冶炼能力。
奥莉薇娅的行动力惊人。几天之内，一份详细的《矿洞及地热资源初步开发计划》就摆在了谢无疾面前。她计划先清理并加固主矿道，建立安全的工作区，同时利用温泉的热量，在洞口附近建造一个简易的公共浴室和几个用于烘干木材、鞣制皮革的工坊。
“公共浴室？”谢无疾看着计划书，眉毛挑得老高，“咱们这穷乡僻壤的，还有这讲究？”
奥莉薇娅优雅地端起一杯花茶（她总能弄到这些“奢侈品”），微笑道：“谢无疾大人，这并非奢侈。保持清洁能有效减少疾病，提升士气。而且，一个拥有温泉浴室的定居点，对吸引流民，尤其是那些有点手艺、对生活品质有要求的工匠，会更有吸引力。这本身就是一种宣传。”
谢无疾咂咂嘴，不得不承认这女人想得周到。“行，你说了算。反正花的是……呃，是咱们未来的钱。”他及时把“你的”咽了回去，换成了“咱们的”。
奥莉薇娅似乎看穿了他的心思，碧眸中笑意更深，没有点破。
随着矿洞威胁的清除和“温泉浴室”的消息传出，加上奥莉薇娅持续的宣传，前来投奔鸦林镇的流民果然多了起来。其中甚至出现了几个面黄肌瘦、但手指粗糙、眼神里带着匠人独有的专注身影——一个老铁匠，一个皮匠，还有一个据说曾在某个贵族城堡里负责维护供水系统的老水管工。
谢无疾对此乐见其成，大手一挥，将他们统统纳入麾下，让奥莉薇娅安排食宿和工作。领地的建设开始步入快车道。石质围墙的地基已经打好，了望塔的雏形立了起来，垦荒的土地上冒出了嫩绿的芽苗。一切似乎都在向好的方向发展。
然而，平静的日子总是短暂的。
这天下午，谢无疾正叼着草根，监督着围墙的砌筑工作，莉拉快步走了过来，表情严肃。
“无疾，东面的巡逻队发现了一些痕迹。”她低声说，“不是野兽，是马蹄印，大概有十几骑，装备精良，在我们领地外围徘徊了一阵，但没有靠近。”
谢无疾脸上的慵懒瞬间收起，眼神变得锐利：“能看出是哪路人马吗？”
“马蹄铁是统一的制式，不像佣兵或者流寇。而且……”莉拉顿了顿，“他们徘徊的方向，正好对着我们规划中的主要垦荒区和通往矿洞的路。”
谢无疾眯起了眼睛。统一的制式马蹄铁，这意味着对方很可能是有组织的武装力量，甚至是……其他贵族的私兵。
“来者不善啊。”他喃喃道，转头对旁边一个正在垒石头的追随者喊道：“去，请奥莉薇娅女士过来一趟。”
很快，奥莉薇娅来到了还未完全建成的围墙上。听完莉拉的描述，她秀美的眉头也微微蹙起。
“统一的制式……东面……”她沉吟片刻，脸色微微沉了下来，“东面距离这里最近的是‘灰石堡’，属于赫伯特爵士，一个……名声不太好的小领主。他的领地贫瘠，一直对艾辛河沿岸相对肥沃的土地有所觊觎。在我们来之前，这片区域是无主之地，他可能认为这里是他的势力范围。”
“赫伯特爵士？”谢无疾嗤笑一声，“听起来就不像个大方的主儿。怎么，看我们这儿有点起色，就想来摘桃子了？”
“很有可能。”奥莉薇娅冷静地分析，“他不敢直接攻击有王室开拓令的您，但可能会使用一些下作手段，比如骚扰我们的农民，破坏我们的田地，或者……‘警告’那些试图来投奔我们的流民。”
就在这时，镇子入口处传来一阵骚动。一个负责在河边捕鱼的小伙子连滚带爬地跑了回来，脸上带着惊恐。
“大人！大人！不好了！我们在河边设置的渔网被人全部割破了！还在岸边插了这个！”他手里举着一支箭，箭杆上绑着一块粗糙的灰布，布上用红色的颜料画了一个简单的、象征着警告的交叉斧头图案。
谢无疾接过那支箭，眼神彻底冷了下来。他脸上的痞气消失无踪，取而代之的是一种山雨欲来的平静。他掂量着手中的箭矢，看向奥莉薇娅：
“看来，咱们的‘邻居’，给咱们下战书了。”
奥莉薇娅看着那交叉斧头的标记，确认道：“是灰石堡的标记无疑。”
谢无疾将箭矢随手扔在地上，用靴底碾了碾，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
“割我的网，坏我的财路……这可比直接打我两拳还让我心疼。”
他抬起头，目光扫过正在建设的镇子，以及那些脸上带着不安的新旧领民。
“奥莉薇娅女士，看来咱们的围墙，得加快进度了。莉拉，加强巡逻，尤其是夜间和靠近灰石堡的方向。”
他拍了拍腰间的“猎星者”，眼神锐利如刀。
“我得好好想想，该怎么跟这位赫伯特爵士，‘聊聊’关于邻居之间和睦相处，以及……‘赔偿’的问题了。”
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