奥莉薇娅的行动力毋庸置疑。短短数日内，一份名为《鸦林镇人才发展与储备纲要》的详细方案便摆在了谢无疾的案头。同时，数道盖有男爵印玺的招募令，通过金玫瑰商会的渠道，迅速扩散至刚铎各主要城镇、洛汗的市集，甚至远达河谷城与孤山脚下的人类聚居点。
领主府前的广场上，临时搭起了一座宣讲台。费伦戴着眼镜，正向着一群被召集而来的、识字的年轻领民和表现突出的士兵，讲解着“雏鹰计划”的初步课程设置。台下，一双双眼睛里闪烁着好奇、渴望，甚至是一丝不安分的野心。他们中或许有农夫的儿子，有手艺人的学徒，有经历过战火洗礼的老兵……而现在，他们拥有了一个前所未有的、改变命运的机会。
谢无疾站在领主府二楼的窗边，默默注视着这一切。他知道，这只是开始。培养人才需要时间，远水解不了近渴。他必须寻找能立即投入使用的“利剑”。
“男爵大人，”奥莉薇娅的声音从他身后响起，她手中拿着几份刚刚通过商会渠道收到的初步回应，“情况比预想的复杂一些。王都方面似乎对我们的招募令有所‘关注’，一些原本有意向的退役军官和事务官，态度变得暧昧起来。”
谢无疾冷哼一声，并不意外：“意料之中。他们不想我们太快找到好用的‘刀’。还有其他消息吗？”
“有。”奥莉薇娅递上一份密报，“通过哈米尔的关系，联系上了一支来自铁丘陵的矮人勘探小队，他们正好在迷雾山脉东侧活动，对我们的‘能量矿物’（指虚空结晶）和哈米尔提到的‘新型锻造技术’很感兴趣，表示愿意前来‘交流’，但要求拥有矿产的优先开采权和技术的共享。”
“可以谈。”谢无疾果断道，“只要条件不过分，技术共享可以有限度地进行。我们需要矮人的技术和经验，尤其是在矿业和大型工程方面。”
“另外，”奥莉薇娅压低声音，“艾尔薇拉那边有进展了。她通过一些……贵族小姐间的‘私密渠道’，打听到原葛文德伯爵麾下有一位名叫‘雷克斯’的骑士，性格刚直，曾因反对葛文德对领民的过度盘剥而遭到排挤，目前赋闲在家，领地也被削减大半。他对葛文德一系心怀不满，或许可以争取。”
“雷克斯……”谢无疾记下了这个名字，“背景干净吗？会不会是苦肉计？”
“正在核实。”奥莉薇娅谨慎地回答，“艾尔薇拉已经在尝试接触他的家人。同时，她还列出了另外几个类似境遇的小贵族和自由骑士的名单。”
谢无疾点了点头。艾尔薇拉这条“暗线”，或许真能带来意想不到的收获。
就在这时，书房门被敲响。莉拉走了进来，她一身轻便的皮甲，风尘仆仆，显然刚执行完侦察任务。
“无疾，东面污染区边缘的亡灵残余基本清理完毕，学会的监测法阵也已经布设完成。”莉拉汇报道，随即话锋一转，“不过，我们在巡逻时，发现了一些不寻常的踪迹。”
“说。”谢无疾示意她继续。
“不是亡灵，也不是野兽。”莉拉眉头微蹙，“更像是……人类的侦察兵，但行动非常诡秘，善于伪装和消除痕迹。我们追踪了一段，发现他们最终消失在了通往北方的小道上。我怀疑，可能是葛文德残部，或者其他对鸦林镇感兴趣的家伙派来的探子。”
谢无疾眼神一凝。树欲静而风不止。内部的建设刚刚起步，外部的窥探已然到来。
“加强边境巡逻，尤其是北面和东面。”他对莉拉下令，“让守卫们提高警惕，发现可疑人物，可以先控制起来。必要时，允许使用‘猎星者’的哨戒射程进行警告性驱离。”他赋予了前线士兵更大的自主权。
“明白。”莉拉领命，转身离去。
书房内再次剩下谢无疾和奥莉薇娅。
“看来，有人不想让我们安稳地消化胜利果实。”谢无疾走到墙边悬挂的北境地图前，目光落在北方那片属于葛文德旧部的、目前陷入混乱的区域，“我们必须加快速度了。人才引进和内部培养要继续，同时，对北面的渗透和分化也要同步进行。”
他指向地图上几个标示着小型城堡和村落的地点：“奥莉薇娅，以鸦林镇男爵的名义，向这些地方的领主发出‘友好’照会，表达我们对北境稳定的‘关切’，并愿意提供‘必要的’贸易支持和安全庇护。措辞可以温和，但意思要明确——顺者未必昌，但逆者必然亡。”
“另外，通知哈米尔和伊芙琳，我需要他们加快对‘充能核心’的改进和‘星辰净化信标’的小型化研究。我们需要更稳定的弹药来源，以及能够净化小型死亡能量污染、提升士气的装备。技术优势，也是吸引人才和威慑敌人的重要筹码。”
奥莉薇娅迅速记录着，她知道，谢无疾这是要全面启动领地的战争机器和发展引擎，以应对即将到来的更加复杂的局面。
“还有，”谢无疾最后补充道，揉了揉依旧有些不适的右臂，“晚上我会去艾莉莎那里。在我解决这个‘小麻烦’之前，领地的日常事务，就多辛苦你了，大管家。”
奥莉薇娅优雅地行了一礼：“职责所在，男爵大人。愿您早日康复。”
夜幕降临，谢无疾再次走向艾莉莎那座散发着诡异气息的石屋。
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