米那斯提力斯，刚铎的王城，如同巨大的白色阶梯般屹立在明多陆因山麓，在阳光下闪耀着庄严而肃穆的光芒。相较于谢无疾上次前来受封男爵时的新奇与谨慎，此次再度踏足这王者之城，他的心态已然不同。
队伍抵达最外层的城门时，并未受到任何刁难，守卫的刚铎士兵显然早已接到命令，验看过文书后，便恭敬地放行，甚至有一名王室礼仪官提前在此等候，负责引导他们前往指定的馆驿下榻。
“看来，我们这位摄政王，给足了面子。”奥莉薇娅策马在谢无疾身侧，低声说道，目光扫过街道两旁看似寻常，实则隐含着审视目光的行人。
“面子是给北境的胜利和这支军队的。”谢无疾语气平淡，他能感受到那些隐藏在窗后、街角的视线，“里子如何，还得看我们自己的本事。”
他们被安排在内城一处颇为幽静雅致的贵族馆驿，条件比上次好了不少，显露出地位的提升。安顿下来后，那位礼仪官便告知，摄政王将于明日晚间，在白塔前的宴会厅举行一场非正式的小型晚宴，为陆续抵达的几位重要贵族接风，特别提及希望谢无疾男爵届时出席。
礼仪官刚离开，馆驿便迎来了第一位访客——并非政客，而是身披星蓝色长袍的凯勒布林。
“男爵大人，奥莉薇娅女士，”凯勒布林依旧是那副学者般的沉静模样，但眼神中多了一丝不易察觉的凝重，“马拉斯蒂尔大师让我代为问候，并提醒您，王都的星空之下，并非只有凡俗的权力游戏。某些对‘异常’和‘钥匙’格外敏感的存在，或许也已注意到了您的到来。”
谢无疾心中一动：“学会听到了什么风声？”
“并非具体指向某个人。”凯勒布林摇摇头，“而是王都最近流传着一些关于北境之战的‘夸张’版本，其中提及了‘异界之火’、‘撕裂灵魂的雷鸣’等字眼，这很容易引起某些古老传承或隐秘教派的兴趣。大师建议您，在展示力量的同时，也需保持必要的……低调与模糊。”
“多谢大师提醒，我自有分寸。”谢无疾点头，明白这是星陨学会善意的警示。他“猎星者”和“龙吼”的存在，终究会引起超自然层面的关注。
凯勒布林离开后，奥莉薇娅立刻开始运作她在王都的人脉网络，打探消息。伊莎贝拉也以回访故旧的名义出门，试图从贵族女眷的沙龙中获取情报。
傍晚时分，奥莉薇娅带回了初步信息。
“情况比预想的复杂。”她摊开一张密密麻麻写满名字和关系的草稿，“支持我们的大致有三股力量：一是以法拉米尔王子为首的务实派，他们认为北境需要强力的稳定者；二是与金玫瑰商会有深度利益捆绑的一些商业贵族；三是一些与葛文德或北方议会有旧怨，乐于见其倒霉的小派系。”
“而潜在的敌意，主要来自几个方面：首先是部分保守的军事贵族，他们视您的火器为‘旁门左道’，破坏骑士传统，且忌惮您过快的崛起；其次是与北方那些被我们压制领主有姻亲或利益关联的家族；最后，也是最重要的，是摄政王身边的一些近臣，他们担心一个不受控制的强大边境领主，会削弱王都的中央权威。”
谢无疾默默记下这些信息，问道：“摄政王本人的态度呢？”
“深不可测。”奥莉薇娅摇头，“他既需要您稳定北境，抵御潜在的安格玛威胁，又必然要防范您尾大不掉。明日的晚宴，就是他的第一次亲自试探。”
这时，伊莎贝拉也回来了，她带来的消息补充了奥莉薇娅的情报：“我打听到，晚宴上，很可能会有人就您‘越境用兵’和‘处置贵族’的方式发难，甚至可能质疑您与……星陨学会以及那位黑女巫的关系。他们试图从‘程序’和‘传统’上打击您的合法性。”
雷克斯闻言，拳头握紧：“岂有此理！若非男爵大人，北境早已大乱！”
谢无疾却笑了笑，示意他稍安勿躁：“预料之中。他们不敢质疑结果（北境稳定了），就只能从过程和手段上挑刺。这恰恰说明，他们手里没什么真正的牌了。”
他站起身，走到窗边，望着远处巍峨的白塔：“既然他们想玩规则，那我们就在规则内陪他们玩玩。奥莉薇娅，准备好我们清剿劫掠者的完整证据链，包括俘虏画押的口供、被劫物资清单、以及王国关于自卫和追剿匪患的相关律法条文。伊莎贝拉，留意哪些贵族对布雷克和沃尔德的旧恶知情，必要时可以‘提醒’他们一下。”
“至于我和学会、艾莉莎的关系……”谢无疾转过身，眼中闪过一丝狡黠，“就说是为了应对凋零教团和龙骸污染这种超自然威胁，不得已而为之的‘技术合作’，一切为了王国的安危。把问题的高度，拉到他们无法轻易质疑的层面。”
他看向麾下众人，语气重新变得沉稳而充满力量：“明日晚宴，不必锋芒毕露，但需不卑不亢。我们要让所有人看到，鸦林镇带来的不仅是武力，更有秩序、规则和对王国的忠诚。当然，如果谁以为可以凭借几句酸腐之言就能拿捏我们……”
他没有说完，但所有人都明白那未尽之语中蕴含的冷意。
王都的夜晚，灯火璀璨，却也比北境的寒风更让人感到寒意。谢无疾知道，明日那场看似觥筹交错的晚宴，将是他在这权力舞台上真正意义上的第一次亮相。他必须打起十二分的精神，应对一切挑战。
白城的阶梯，每一步，都需走得稳妥而坚定。
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