脊柱侧翼脉络打通带来的变化是立竿见影的。
苏喆能清晰地感觉到，自身的“垒壁”斗气仿佛有了主心骨，运行起来不再是几条分散的溪流，而是隐隐构成了一个以脊柱为核心的、更加稳固的内循环体系。举手投足间，力量更加凝练，下盘也愈发沉稳，真正有了几分“不动如山”的雏形。
伤势的彻底痊愈，加上实力的稳步提升，让他不再满足于困守在这方破败小院。他需要更多的信息，也需要开始为获取下一步资源进行铺垫。
这日午后，他换上了一身稍显整洁的旧衣，再次走出了院门。新换的木门在身后发出沉稳的合拢声，与之前那扇破门的呜咽截然不同。
他没有再去训练场或仆役区，而是朝着城堡外围，靠近马厩和货物集散区走去。这里人员混杂，不仅有家族护卫、仆役，还有一些外来送货的商人、车夫，是消息流通和进行一些不那么光明正大交易的灰色地带。
果然，刚靠近马厩附近的石料堆放场，他就听到了几个正在卸货的力工和一名穿着体面些、像是管事模样的人的交谈。
“……这批‘青岗岩’品质不错，是给东侧塔楼修补用的，都小心点！”
“管事，那边角落里堆着的‘灰苔石’和‘碎铁岩’什么时候拉走？占着地方不说，前两天雨水泡了，都长青苔了。”
“哼，那些垃圾……再放两天，等税务官家的那个小子过来拉走，他出价虽然低，总比烂在手里强。”
税务官家的儿子？苏喆心中一动，想起了之前在水井边听到的议论。看来，这位税务官之子，就是家族内部处理这些“边角料”的固定渠道之一。
他不动声色，继续前行，目光扫过石料场角落那堆被随意丢弃、确实长了些许青苔的灰黑色石头，心中估算着数量。若能将这一批弄到手，足以支撑他将“垒壁诀”再推进一小步。
就在他暗自盘算之际，一个略显轻浮傲慢的声音在他侧后方响起：
“哟？这不是我们尊贵的雷恩‘少爷’吗？怎么，不在你的小屋里养伤，跑到这满是灰尘和马粪的地方来了？”
苏喆缓缓转身，看到三个穿着华贵便服的年轻人走了过来。为首一人，身材微胖，面色倨傲，腰间挂着一柄装饰过于华丽的短剑，正是王都税务官的儿子，杰弗里。他身后跟着的两个，也是平日里与他厮混的贵族子弟。
杰弗里脸上带着毫不掩饰的讥讽笑容，上下打量着苏喆：“听说你前些天在演武场上被人像沙包一样打飞了？怎么，伤好了？看来阿斯特家的‘磐石’血脉，别的不说，耐揍方面倒是名副其实，哈哈！”
他身后的两人也跟着哄笑起来，引来周围一些力工和仆役隐晦的注视，但没人敢出声。
苏喆面色平静，仿佛对方嘲讽的不是自己。他目光扫过杰弗里，又看了看他身后那堆灰苔石，心中已然明了。对方出现在这里，显然就是为了那批“垃圾”而来，此刻撞见自己，不过是顺便踩上一脚，以满足其卑劣的优越感。
“杰弗里少爷。”苏喆淡淡开口，声音不高，却奇异地压过了对方的笑声，“你的短剑很漂亮。”
杰弗里笑声一滞，没明白苏喆怎么突然提到他的短剑，下意识地昂起头：“那是自然，这可是矮人大师……”
他话未说完，苏喆已继续道，目光落在他微微凸起的小腹和虚浮的脚步上：“只是，再好的剑，握在一个连基础剑术都未曾入门的人手中，也与烧火棍无异。就像那堆石头，”他指向角落的灰苔石，“在有些人眼里是垃圾，但在懂得其价值的人手中，便是基石。”
杰弗里的脸色瞬间沉了下来，他听出了苏喆话里的讽刺。说他徒有其表，不配用这么好的剑！还说那堆他视为囊中之物的“垃圾”是什么“基石”？这废物是在挑衅他吗？
“雷恩！你找死！”杰弗里恼羞成怒，他虽不学无术，但仗着家世，在王都年轻一辈中也算横行惯了，何时被一个公认的废物如此当众奚落过？他猛地往前一步，右手直接抓向苏喆的衣领，想给他一个教训。
这一抓看似随意，却带着风声，显然用了不小的力气。若是之前的雷恩，恐怕连反应都来不及就会被揪住。
然而，在苏喆眼中，这一抓破绽百出，速度慢得如同蜗牛。
他没有闪避，也没有格挡，只是在那只手即将触碰到他衣领的瞬间，肩膀极其细微地向前一沉一顶。
这一下，运用了“垒壁诀”中蕴含的发力技巧，看似不动，实则将周身力量瞬间凝聚于一点，如同山石微颤。
“嘭！”
一声闷响。
杰弗里感觉自己的手腕像是撞在了一块微微晃动的厚重岩石上，一股不大却异常沉实反震力道传来，整条手臂瞬间酸麻，前冲的势头被硬生生遏止，脚下踉跄，差点向后摔倒，幸亏被身后的同伴扶住。
“你……！”杰弗里又惊又怒，捂着自己酸麻的手腕，难以置信地看着苏喆。刚才那一下，绝对不是巧合！这废物……什么时候有了这种本事？
苏喆依旧站在原地，仿佛从未动过，只是整理了一下被对方劲风带起的衣领，语气平淡无波：“杰弗里少爷，走路还是小心些好，这里灰尘大，地滑。”
轻描淡写，将刚才的交锋定义为对方自己不小心。
周围陷入了一片诡异的寂静。那些原本看热闹的力工和仆役都瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的。税务官家的少爷，竟然在一个照面下，在雷恩少爷手里吃了亏？虽然看起来只是踉跄了一下，但这结果本身就足够惊人！
杰弗里脸色一阵青一阵白，他身后的两个同伴也面面相觑，不敢再轻易上前。他们都不是傻子，刚才那一下，雷恩展现出的沉稳和那古怪的反震力，绝不是一个“废物”该有的！
“好……很好！雷恩·阿斯特，你给我等着！”杰弗里颜面尽失，摞下一句狠话，却不敢再动手，带着两个同伴，灰溜溜地朝着那堆灰苔石的方向快步走去，显然是去找负责的管事了。
苏喆看着他们狼狈的背影，眼神没有任何波澜。
他知道，这只是开始。教训了一个杰弗里，并不会改变什么，反而可能引来更多的关注和麻烦。但他并不后悔。
隐忍，是为了积蓄力量，而非永远退缩。当试探的触角伸过来时，适时地展现出一定的锋芒与不同，反而能赢得一丝喘息的空间，让那些蠢蠢欲动的人有所顾忌。
他转身，不再理会身后的目光与议论，朝着来时的路走去。
阳光将他的影子拉长，投在布满车辙印和碎石的地面上。
暗流已然涌动，而他，正准备涉水而行。
那堆灰苔石，他看上了。至于怎么弄到手……或许，可以从那位“懂得其价值”的税务官之子身上，想想办法。
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