夜色如墨，将山谷浸染得一片沉寂。山洞内，只有那簇小小的篝火在顽强地跳跃着，发出噼啪的轻响，驱散着角落的黑暗，也映照着林晚焦灼不安的脸庞。她坐在火堆旁，目光几乎要穿透那厚重的藤蔓屏障，望向外面无尽的夜色。
沈砚依旧靠坐在石壁阴影里，闭着眼，呼吸平稳，仿佛已然入睡。但林晚知道他没有。他放在身侧的手，指节微微绷紧，暴露了他同样在凝神倾听着洞外的每一丝动静。
时间在等待中变得粘稠而漫长。每一阵风吹过树梢的呜咽，每一只夜枭的啼叫，都让林晚的心跳漏掉一拍。她忍不住开始想象石头可能遭遇的各种不测——被“夜枭”发现、失足跌落、找不到回来的路……
就在她的担忧几乎要溢满胸腔时——
“沙……沙……”
一阵极其轻微、却不同于风声的、刻意压低的脚步声，由远及近，停在了洞口！
林晚猛地站起身，心脏瞬间提到了嗓子眼！沈砚也在同一时间睁开了眼睛，眸光锐利如鹰隼，右手悄无声息地摸向了腰后的匕首。
“是我。” 洞口外，传来石头刻意压低的、带着疲惫却熟悉的声音。
是石头！他回来了！
林晚几乎是扑过去，一把掀开了藤蔓。月光下，石头的身影显得有些狼狈，衣服被荆棘划破了好几处，脸上也带着擦伤，但眼神明亮，背上还多了一个鼓鼓囊囊的、用破旧帆布打成的包裹。
“石头哥！”林晚的声音带着哽咽般的喜悦，“你没事吧？”
“没事儿，皮外伤！”石头咧嘴笑了笑，露出一口白牙，闪身钻了进来。他先将背上沉重的包裹小心放下，然后才长长舒了口气，一屁股坐在地上，拿起水壶咕咚咕咚灌了好几大口。
沈砚的目光落在那个帆布包裹上，没有急着询问，而是先沉声问道：“外面情况怎么样？”
石头抹了把嘴，脸色凝重起来：“不太妙。下山的路口多了些生面孔，不像本地人，眼神都带着钩子。镇子上也感觉气氛不对，多了不少巡逻的。我绕了远路，从老猎道下来的，差点迷在山里。”
他的话证实了沈砚的猜测，“夜枭”的网正在收紧。
“东西搞到了吗？”沈砚问到了关键。
“搞到了！”石头精神一振，连忙解开那个帆布包裹。里面的东西让林晚眼前一亮——
几套半旧但干净的粗布衣裤，男女款式都有，正好可以用来替换他们身上血迹斑斑、破损不堪的衣物。
一小瓶酒精，几卷干净的纱布，一盒消炎药，甚至还有几片用油纸包着的、不知从哪里弄来的止痛片。
一小叠皱巴巴、但面额不等的现金。
几个冷掉的馒头和一块咸菜。
还有一顶半旧的鸭舌帽和一条灰扑扑的围巾。
这些物资在平时看来简陋至极，但在此刻，无异于雪中送炭！
“太好了！石头哥，你太厉害了！”林晚由衷地感激道。有了这些，沈砚的伤能得到更好的处理，他们也能进行必要的伪装和转移。
石头摆摆手，有些不好意思：“凑合吧。镇子小，东西不好弄，差点被药店老板盘问。衣服是从旧衣回收站‘借’的，钱是……咳，用了点老本行的手段。”他没细说，但众人都明白，这些物资来得并不容易。
沈砚拿起那瓶酒精和消炎药，仔细看了看，点了点头：“足够了。”他又看向那几套衣服和帽子围巾，“伪装得很好。”
得到沈砚的肯定，石头脸上露出了憨厚的笑容。
“事不宜迟。”沈砚看向林晚，眼神果断，“林晚，你先帮我换药。石头，你休息，补充体力。天亮之前，我们离开这里。”
他的决定让林晚和石头都愣了一下。天不亮就走？沈砚的伤……
“你的腿……”林晚担忧地看着他被固定住的左腿。
“必须走。”沈砚的语气没有丝毫转圜余地，“他们白天肯定会加大搜索力度。凌晨是人最疲惫、警戒最松懈的时候。”
他考虑得永远比他们更远，更周全，也更……残酷，无论是对敌人，还是对自己。
林晚知道他说得对，不再犹豫。她拿起酒精和纱布，走到沈砚身边，小心翼翼地开始为他更换伤口上的敷料。解开旧的包扎，伤口依旧狰狞，但好在没有继续恶化感染的迹象。她用酒精仔细消毒，重新撒上消炎药粉，再用干净的纱布牢牢固定。
整个过程，沈砚咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗，却始终没有发出一点声音。只有偶尔无法控制的肌肉痉挛，暴露了他正在承受的巨大痛苦。
林晚心疼得指尖都在发颤，动作却越发轻柔迅速。
换好药，石头已经将馒头和咸菜分好。三人沉默地吃着这顿简陋却至关重要的“出征饭”。冰冷的馒头就着咸菜，艰难地咽下，为身体补充着最后的能量。
吃完东西，林晚和石头迅速换上了石头带回来的粗布衣服。宽大土气的衣服瞬间改变了他们的气质，配合着林晚之前做的面部伪装，此刻的他们，看起来就像是一对在山里讨生活、遭遇了意外的普通农家兄妹或夫妻。
沈砚无法更换外衣，但林晚用围巾仔细包裹住了他脖颈和下半张脸，又给他戴上了那顶鸭舌帽，压低帽檐，最大限度地遮掩了他的容貌特征。
一切准备就绪。篝火已被熄灭，山洞内重归黑暗，只有清冷的月光从藤蔓缝隙间漏下几缕。
沈砚在石头和林晚的搀扶下，艰难地站了起来。左腿完全无法承重，他几乎将大半重量都压在了石头身上。每一次移动，断裂的肋骨都传来钻心的痛楚，让他脸色瞬间惨白，呼吸粗重。
但他没有停下。
“走。”他嘶哑地吐出命令，声音在黑暗中带着不容置疑的决绝。
石头深吸一口气，用肩膀稳稳扛住沈砚的大部分重量。林晚在一旁扶着沈砚的手臂，另一只手紧紧攥着那个装着剩余物资的帆布包裹。
三人如同暗夜中无声的剪影，小心翼翼地拨开藤蔓，融入了山谷浓重的夜色里。
前路是未知的危险与艰难。
身后是短暂庇护过他们的山洞。
头顶是沉默的星辰。
他们没有回头。
因为希望，不在身后，而在脚下这条用勇气和意志铺就的、通往生路的——荆棘之途。
微光虽弱，却足以照亮彼此紧靠的身影，和那颗永不放弃的——决绝之心。
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