新皇登基、处置逆王的消息，通过六百里加急，如同插上翅膀般传向帝国的每一个角落。
然而，当这道象征着新朝权威、意图安抚人心的诏书尚在驿道上奔驰时，在遥远的西北边陲，肃州卫指挥使司内，一场足以颠覆整个北疆局势的巨变，已然抢先一步发生。
柳擎天端坐在肃州卫衙署的正堂虎皮交椅上，手中紧紧攥着一封由秘密渠道传来的、字迹潦草的密信。
信上的内容很简单，只有寥寥数语，却字字如惊雷：“京中事败，二殿下被擒，新君已立，大势已去。”
这封信，比朝廷的正式通报，早了整整两天到达他的手中。
柳擎天的脸色在烛光下显得铁青，握着信纸的手指因用力而微微颤抖，指节发白。
他闭上眼，脑海中瞬间闪过无数画面：二皇子赵毅的野心与许诺，自己暗中协助其蓄养私兵、挪用军资的种种勾当，放任甚至引导草原部落入寇以制造混乱的密谋……
一桩桩，一件件，都是抄家灭族、万死难赎其罪的重罪！
他原本寄望于二皇子成功夺位，届时柳家便是从龙首功，权势将达到顶峰。
然而，如今美梦彻底破碎。新君赵泓，岂能容他？即便新君为了稳定边关，暂时隐忍不发，但秋后算账是必然的。届时，柳家百年基业，必将毁于一旦！
“父亲！”长子柳云烈急匆匆闯入堂内，他显然也通过自己的渠道得知了消息，脸上写满了惊惶与愤怒，“京城…京城那边…我们…我们该怎么办？”
柳擎天猛地睁开眼，眼中已是一片血红，充满了破釜沉舟的疯狂与决绝。
他猛地一拍案几，震得茶碗跳起：“怎么办？还能怎么办？！朝廷的诏书一到，便是你我父子，以及我柳氏满门的死期！”
他站起身，魁梧的身躯在堂内投下巨大的阴影，声音嘶哑而狰狞：“赵泓小儿，还有那个贾环，绝不会放过我们！与其坐以待毙，不如…搏一把！”
柳云烈瞬间明白了父亲的意思，倒吸一口冷气：“父亲！您是说…投靠…草原？”
“不错！”柳擎天咬牙道，“如今北境战事未歇，鞑靼、瓦剌诸部联军势头正盛！我们手握肃州卫重兵，熟悉边境防务、要塞虚实！
若我们反水，开关迎敌，整个甘肃镇，乃至整个西北防线，将门户大开！这是我们唯一的生路，也是…我们向新主子献上的最大投名状！”
这是一步险棋，更是一步绝棋！一旦踏出，便再无回头之路，柳家将彻底背上叛国逆贼的千古骂名。但此刻，求生的欲望和对未来的恐惧，已压倒了一切。
“可是…父亲，草原蛮族，狼子野心，岂可轻信？”柳云烈仍有顾虑。
“哼！眼下顾不了那么多了！”柳擎天狠声道，“先借蛮族之力，搅乱这摊浑水，我们才能火中取栗！
传我密令！即刻派人秘密联络鞑靼中军大帐，告知他们肃州卫愿降，约定时日，里应外合！同时，命令各部心腹将领，控制要塞关卡，整顿兵马，随时准备…倒戈一击！”
“是！父亲！”柳云烈见父亲决心已定，也不再犹豫，眼中也露出狠厉之色。
就在柳家父子紧锣密鼓地策划叛变之时，景安帝派出的、带着安抚和试探意味的钦差使者，尚在赶往肃州的路上。
新朝初立，百废待兴，赵泓和贾环都深知边镇稳定的重要性，尤其像柳家这样手握重兵的将门，即便有罪，也需先稳住，再图后计。
然而，他们万万没有想到，柳擎天的反应会如此激烈和迅速，根本不留任何转圜的余地！
柳家的秘密使者，凭借对边境地形的熟悉，绕过官道，快马加鞭，很快就将投降的意愿和计划，传递到了正与官军对峙的草原联军大帐。
草原联军首领闻讯，先是惊疑，随即狂喜！
他们正苦于攻坚不下，伤亡惨重，如今有边镇大将主动投诚，并提供边防虚实，简直是天赐良机！双方一拍即合，迅速制定了里应外合的攻击计划。
数日之后，当朝廷的钦差大臣风尘仆仆地赶到肃州城下时，看到的不是预想中可能存在的抵触或不安，而是…城门洞开，城头遍插草原部落狼头旗帜的骇人景象！肃州卫，已然易主！
几乎与此同时，整个甘肃镇边境，烽火连天！
由于柳擎天父子的叛变，多处关隘守军或被诱降，或被突袭攻破，整个西北防线，瞬间土崩瓦解！
蓄势已久的草原铁骑，如同决堤的洪水，从被打开的缺口处汹涌而入，烧杀抢掠，兵锋直指陇右、关中腹地！
消息传回京城，举朝震惊！景安帝在养心殿内，接到八百里加急军报时，脸色瞬间煞白，猛地将奏报摔在地上！
“柳擎天！逆贼！安敢如此！”年轻的皇帝发出愤怒的咆哮，身体因极度的愤怒和震惊而微微颤抖。
他原本计划稳定朝局后，再慢慢清算柳家，却没想到对方竟如此果决狠辣，直接投敌叛国，将整个帝国的北大门拱手让与敌人！局势，在瞬间糜烂到了极点！
贾环闻讯，亦是心头巨震，久久无言。他料到柳家会垂死挣扎，却未料到其手段如此酷烈，竟不惜引狼入室，将亿万黎民拖入战火！
这下，新朝面临的已不再是内部的权力斗争，而是一场关乎国运的、空前严峻的外患！
北疆，已然大乱。
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