历经数日不眠不休的急行军，穿越了暗影之森北部险峻的山地与弥漫着淡淡瘴气的沼泽区，永夜一行人终于抵达了此行的目的地——灰岩城。
首先映入眼帘的，便是那座依山而建、仿佛与背后灰褐色巨大山岩融为一体的宏伟城池。与林缘镇低矮的木石围墙不同，灰岩城的城墙高达二十丈，完全由就地开采的、未经精细打磨的巨型灰岩垒砌而成，墙体斑驳，布满了风雨侵蚀的痕迹和干涸的、深褐色的疑似血渍，无声地诉说着它所经历的漫长岁月与无数冲突。城墙之上，箭塔、弩炮林立，巡逻的士兵盔甲样式杂乱，却个个眼神彪悍，带着一股边民特有的警惕与煞气。
灰岩城，位于紫金花王国东北边境，毗邻被称为“巨魔之脊”的险峻山脉，是王国抵御北方兽人部落、野蛮人以及山中各种怪物的重要屏障，同时也是与北方诸国、甚至一些地底种族进行灰色贸易的关键枢纽。其地理位置注定了它的混乱、危险与……机遇。
通过霍恩早已打点好的关系（花费了不菲的金币），撤离队伍伪装成一支遭遇了魔兽袭击、损失惨重的商队，从专门用于货物进出的“侧门”悄然进入了这座庞大的边境要塞。
城内的景象与外部给人的粗犷印象一脉相承，却又更加复杂。建筑风格杂乱无章，既有王国常见的石木结构楼房，也有北方风格的厚重原木堡垒，甚至还能看到一些带有明显地精或矮人工艺特征的、由金属与岩石拼接而成的怪异建筑。街道并非笔直平坦，而是依着山势蜿蜒起伏，路面由大小不一的石板铺就，常年被车辙与脚步磨得光滑，却也布满了积水的坑洼。
空气中弥漫着一种独特的“味道”——汗水、牲口粪便、劣质麦酒、烤肉的焦香、金属的锈蚀味、还有来自北方特产的刺鼻香料味，种种气息混合在一起，形成了一种粗野而充满生命力的氛围。随处可见全副武装的佣兵、穿着皮袄的北方商人、眼神躲闪的窃贼、大声吆喝的地精摊贩，以及那些在阴影中快速穿行、身份不明的角色。在这里，秩序是一种奢侈品，力量与金币才是通用的语言。
经济上，灰岩城主要依靠几个方面：
1. 军事补给：作为边境要塞，王国每年会投入大量资金用于城防和驻军，催生了庞大的武器、铠甲、粮草及相关服务产业。
2. 资源贸易：从“巨魔之脊”山脉中流出的矿产（尤其是铁矿和少量魔法宝石）、魔兽材料、珍贵草药，以及从北方来的毛皮、牲畜、奴隶，在这里汇集、交易，再转运至王国内陆。
3. 灰色与黑色产业：由于天高皇帝远，加之各方势力盘根错节，走私、黑市、刺客公会、情报买卖、乃至人口贩运在这里都半公开地存在着，形成了独特的地下经济链条。
4. 佣兵产业：复杂的环境和频繁的冲突，使得佣兵行业极其发达。大大小小的佣兵团驻扎于此，承接护卫、清剿、探险甚至某些见不得光的任务。
永夜势力新的落脚点，位于灰岩城西南区域的“锈水街”。这里鱼龙混杂，遍布着各种仓库、工坊和小型佣兵团驻地，噪音、异味和混乱是这里的常态，但也正因为如此，便于隐藏。霍恩通过暗夜商会早就以某个北方商团的名义，在这里购置了一处带有地下空间的、看似破旧的大型院落。
院落内部，却别有洞天。在艾伦的指挥和老吉姆布置的简易隔音、隐匿法阵作用下，这里成为了永夜势力临时的“暗影核心”。
永夜站在院子中央，环顾着比林缘镇小院狭窄不少的环境，神色平静。虽然暂时安全，但损失是巨大的。放弃了经营许久的林缘镇基业，失去了九幽覆地锁魂阵的庇护，多年积累的许多固定设施和情报网络也受到了重创。更重要的是，他们从暗处被逼到了相对明处（至少在灰岩城的势力眼中），行事必须更加小心。
“艾伦，统计我们剩余的物资和人员情况。” “老吉姆，尽快将临时实验室和药剂工坊建立起来，优先恢复治疗药剂和常用毒剂的产能。” “布雷克，带你的人熟悉灰岩城的环境，尤其是佣兵工会、酒馆和各大势力的分布，保持低调，但也要掌握基本的自保能力。” “玛莎，重建情报网是重中之重。利用霍恩的商会渠道和灰岩城本身的信息流通性，尽快摸清城内的主要势力、潜规则，并尝试重新建立与林缘镇方向的联系，确认教廷后续动作。” “霍恩，你的任务是让暗夜商会尽快在灰岩城‘活’起来。先从一些不起眼的、利润稳定的生意入手，比如北地毛皮、特色草药，慢慢融入本地商业圈，收集信息，并为我们提供资金和物资支持。” “幽灵行者，蜂后，警戒范围缩小至院落及锈水街周边，确保我们自身的安全。”
一条条指令有条不紊地发出，众人领命而去，开始在这座陌生的城市中，重新构筑他们的暗影巢穴。
永夜走进分配给自己的静室，虽然简陋，但基本的防护法阵已经布置完成。他盘膝坐下，神识沉入体内。人皇幡依旧在丹田中温养，三千鬼兵与三尊鬼将经历了长途跋涉和能量净化，略有损耗，但根基未损。只是，在这座充满混乱气息的城市里，他必须更加小心地收敛人皇幡的波动，以免被某些感知敏锐的存在察觉。
他回想起卡斯帕最后传来的信息，“净化之刃”行动的失败，教廷绝不会善罢甘休。通缉令恐怕已经发往各地，包括这灰岩城。他们现在如同在刀尖上跳舞，一步走错，便是万劫不复。
“灰岩城……”永夜低声念着这个名字，眼中闪烁着复杂的光芒。这里没有林缘镇的绝对掌控感，充满了未知与危险，但也意味着更多的机会。混乱是阶梯，而这里，最不缺的就是混乱。
“也好。”他缓缓闭上双眼，开始运转蚀月秘典，恢复连日奔波的消耗，“就从这灰岩城开始，让暗影的根须，扎得更深，更广。教廷……我们之间的账，慢慢算。”
暂时的蛰伏，并非退缩，而是为了下一次更猛烈的爆发。在这座充斥着金属锈蚀味、野心与血腥气的边境雄城之中，一颗复仇与崛起的种子，已然悄然埋下。
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