裂爪峡谷内的血腥味依旧浓重得化不开，但激烈的厮杀声已然平息，只剩下粗重的喘息和偶尔响起的痛苦呻吟。小莉娜强忍着失去父亲（虽已转化，但那种失去的痛楚依旧清晰）和目睹战友伤亡的悲痛，用染血的手臂抹去脸上的泪与血，强迫自己冷静下来。
“清理战场！快！”她的声音嘶哑却带着不容置疑的决断，这是她作为“九头蛇之影”团长必须承担的责任，也是永夜教导她的第一课——无论胜败，善后必须干净利落。
幸存下来的佣兵们立刻行动起来。他们首先检查每一个倒下的敌人，确保彻底死亡，然后开始有条不紊地搜刮战利品。巴顿商队的驮兽大部分在混乱中受惊逃散或死亡，但仍有几头被安抚下来。它们背负的货物被一一卸下检查——主要是产自南方的优质布匹、香料、以及一些精致的金属器皿，价值不菲。更重要的是，从巴顿和他的核心护卫身上，搜出了数件附魔程度不错的武器和护甲，以及一个贴身收藏、装着不少金币和宝石的钱袋。
“所有值钱的东西，一件不留。”小莉娜下令，目光扫过那些货物，“武器、护甲、财物、还有这些商品，全部打包带走。这是我们‘九头蛇之影’的第一笔缴获，也是向暗域证明我们价值的第一份贡品。”
另一边，对于尸体的处理则更为系统和……冷酷。
永夜的指令早已通过灵魂链接清晰地传达：所有尸体，无论敌我，都必须尽可能完整地带回暗域。
佣兵们开始将一具具尸体搬运到一起。敌人的尸体，包括强悍的巴顿和他的护卫们，被小心地整理，尽量保持躯干的相对完整，尤其是那些看起来生前就颇为强壮的战士。阵亡的己方佣兵，也被收敛起来，他们的脸上被盖上布片，算是同伴最后的敬意，但他们的归宿，将与敌人一样。
“老师需要它们，”小莉娜对一位面露不忍之色的新晋佣兵解释道，她的声音冰冷，“他们的死亡并非毫无意义，他们的躯壳将在暗域获得‘新生’，以另一种形式，继续为永夜大人效力，为我们所有人复仇。” 这话语带着一丝她自己都尚未完全理解的、属于暗域核心的冷酷逻辑。
那头受伤的九头蛇幼崽（此刻或许该称之为少年期了）匍匐在一旁，其中一颗头颅无力地垂着，伤口处流淌着暗色的血液，另外四颗头颅则警惕地扫视着四周，喉咙里发出低沉的咕噜声。它也需要尽快回到暗域那充满阴煞之气的环境中修养。
整个过程高效而迅速。霍恩安排在附近的接应人员及时赶到，带来了更多的驮兽和伪装成普通货箱的、内部刻画了简易防腐符文的大木箱。敌人的尸体被装入这些特制的箱子，己方阵亡者的遗体则用裹尸布包好，分开安置。搜刮来的物资也被妥善打包。
小莉娜最后看了一眼这片染血的山谷，将这里的坐标和战斗细节牢牢刻印在脑海深处。她知道，玛莎的情报分析需要这些，未来的战术推演也需要这些。
“撤退，按预定路线，返回暗域！”
队伍带着沉重的“收获”，如同幽灵般悄无声息地消失在峡谷的另一端，只留下一地狼藉和尚未完全干涸的血迹，诉说着这里曾发生过的惨烈战斗。
……
当这支满载而归却又气氛沉重的队伍通过隐秘通道返回暗域时，艾伦早已带人等候在指定的接收区域。
“清点物资，分类入库。”艾伦的声音平稳，指挥着内政人员接手那些货物和钱财。他的目光扫过那些特制的“尸箱”和包裹着的己方阵亡者遗体，眼神没有丝毫波动，只有纯粹的、执行任务的专注。“阵亡者名单确认，抚恤积分记录在案，其家人将得到照顾。”
永夜的身影出现在通道尽头。他没有先去关心那些财货，而是径直走向那些存放尸体的箱子和包裹。
他挥手示意打开箱盖，一股混合着血腥与死亡的气息弥漫开来。他的目光如同最精准的扫描仪，逐一扫过这些尸体，尤其是巴顿那具无头的躯干（头颅被小莉娜的战利品短矛破坏严重，已不适用）以及其他几名气息明显强于普通护卫的尸体。
“不错。”永夜微微颔首，“这具四阶战士的躯壳，煞气侵染，根基尚存，是炼制‘跳僵’的上好材料。这几具，气血旺盛，可炼为‘黑僵’骨干。其余……充作基础尸兵，或作为炼制过程中的辅助材料。”
他特意感知了一番，确认了这些尸体中的灵魂残片虽然充满了临死前的恐惧、愤怒或不甘，但并未被人皇幡吸收。那面猎猎作响的魔幡此刻安静地待在他的识海深处，对这些近在咫尺的灵魂碎片毫无反应——这是永夜刻意压制的结果。他要的是完整的、可被炼尸阵法引导和束缚的“尸魄”，而非被魔幡吞噬转化的鬼兵。
“将所有尸体，移送至‘玄阴养尸地’。”永夜下令。那是在玄阴炼尸阵旁边，特意开辟出的一片区域，地面铺设了厚厚的玄阴土，刻画了聚集和温养阴气的辅助符文，能更好地保持尸身的“活性”并为后续的炼制打下基础。
“是，主人！”艾伦立刻安排人手，小心翼翼地将这些“珍贵的材料”运往溶洞深处的禁区。
薇拉无声地出现在永夜身边，看着自己丈夫（血屠）曾经的敌人和部下被如同货物般运送，眼神幽暗。她低声道：“需要我提前在这些‘材料’上施加一些‘缚魂诅咒’或‘怨念增幅’吗？或许能让炼制过程更顺利，成品更……凶猛。”
永夜看了她一眼，点了点头：“可。注意分寸，莫要损坏了尸身根本。”
“明白。”薇拉转身，走向那片阴气森森的养尸地，她的诅咒，将从尸体尚未炼化前就开始浸润。
小莉娜站在一旁，看着这一切，心中百感交集。战斗、死亡、掠夺、再利用……暗域的生存法则赤裸而残酷。她握紧了拳头，感受到体内新生的血族之力（来自父亲的血脉共鸣？或是永夜赐予的隐性馈赠？）与九头蛇伙伴传来的冰冷意志。
她知道，父亲的“新生”只是开始。暗域的力量，正在以这种不容于世俗的方式，如同滚雪球般壮大。而这些被运往养尸地的尸体，不久之后，将成为这支阴影大军中，沉默而忠诚的一员。
永夜最后看了一眼养尸地方向，那里阴气缭绕，仿佛有无数无形的嘶吼在汇聚。他转身，走向自己的曦光室。
“材料已备，只待吉时……开炉炼尸。”
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