京营兵马杀入皇城的呐喊声,如同惊雷,滚过金銮殿的琉璃瓦,震得殿内烛火摇曳,人心惶惶。殿内瞬间死寂,连疯狂的天尊(堃皇子)和凶戾的幽冥鬼姥,动作都为之一滞!
裕亲王又惊又喜,惊的是京营无诏擅入皇城乃大忌,喜的是或许真是勤王兵马到来!他急步冲向殿门,厉声喝问门外侍卫:“外面是何人领军?速速查来!”
话音未落,殿外甬道已传来沉重整齐的脚步声和甲胄碰撞声!只见一队盔明甲亮、刀枪林立的精锐士兵,簇拥着一位身披玄色斗篷、面容刚毅、不怒自威的中年将领,大步流星闯入殿中!将领身后,还跟着几名文官打扮、却目光炯炯之人。
“京营提督,奋武营总兵官,赵邦瑞,奉密诏勤王护驾!”那中年将领声如洪钟,目光如电,瞬间扫过殿内一片狼藉、尸横遍地的景象,最后落在被老太监搀扶、虚弱不堪的真皇帝朱载垕身上,立刻单膝跪地,抱拳道:“臣赵邦瑞救驾来迟!陛下受惊了!”
他身后兵将也齐刷刷跪倒,山呼:“万岁!”
裕亲王见状,心中稍安,赵邦瑞是军中宿将,素来忠直,看来确是勤王兵马。他连忙上前:“赵将军来得正好!速速拿下这假冒圣驾、祸乱宫闱的逆贼!”他指向脸色铁青的天尊堃皇子。
堃皇子见京营兵马涌入,心知大势已去,眼中疯狂与绝望交织,嘶吼道:“你这昏君!凭什么?!凭什么这天下是你的?!”他猛地转头看向幽冥鬼姥,“鬼姥!事已至此,杀出去!来日方长!”
幽冥鬼姥灰白的瞳孔扫过涌入的大批官兵,又看向气息锁定了她的汪小闲,冷哼一声:“天尊,事不可为,老身先行一步!”她身形一晃,竟如鬼魅般向殿后阴影处滑去,速度快得惊人,显然要独自遁走!
“妖孽休走!”汪小闲岂容她逃脱,神龙飞刀化作一道金光,直取其背心!同时身形如风,急追而去!
堃皇子见幽冥鬼姥欲走,更显疯狂,狂啸一声,不顾一切扑向真皇帝,竟是要做最后一搏,同归于尽!“皇兄!跟我一起下地狱吧!”
“护驾!”赵邦瑞大喝,身后亲兵箭步上前,刀枪并举,拦住堃皇子去路!裕亲王也拔剑在手,与侍卫一同护在真皇帝身前。
殿内顿时再次陷入混战!官兵围剿堃皇子及其残余死士,杀声震天!
李寻欢内力耗尽,伤势沉重,被谢颜奋力扶到一根殿柱后暂避。他看着眼前这兄弟相残、官兵平乱的场面,心中并无多少喜悦,只有无尽的疲惫和悲凉。父亲的血仇,一路的追杀,同伴的牺牲,换来的,竟是这般骨肉相残、血流成河的结局吗?那天尊(堃皇子)固然罪大恶极,但其背后的执念与皇权的残酷,更令人心寒。
激斗中,堃皇子武功虽高,但面对赵邦瑞这等沙场猛将和众多精锐官兵的围攻,加之心神已乱,很快便落入下风,身上连中数刀,鲜血淋漓,状若疯魔,兀自狂呼酣战。
另一边,汪小闲与幽冥鬼姥一追一逃,瞬息间已掠过数重殿宇,消失在众人视线之外,只闻远处传来隐隐的劲气交击之声和幽冥鬼姥尖锐的厉啸。
真皇帝在老太监和裕亲王的搀扶下,看着眼前惨状,尤其是看到胞弟堃皇子浑身浴血、疯狂挣扎的模样,浑浊的眼中流下泪来,剧烈咳嗽着,喃喃道:“住手……都住手……皇弟……是皇兄对不起你……”
赵邦瑞见状,挥手示意官兵暂缓攻势,将堃皇子团团围住。
堃皇子拄着剑,单膝跪地,大口喘息,血污满面,暗金色的瞳孔死死瞪着朱载垕,充满了无尽的恨意与不甘:“皇兄!少在那里假仁假义!成王败寇!要杀便杀!”
真皇帝推开搀扶,踉跄上前几步,痛心道:“皇弟……你我乃一母同胞,何至于此……你若想要这皇位,朕……朕可以让给你……只求你莫再造杀孽,祸乱江山……”
“让给我?”堃皇子仰天狂笑,笑声凄厉,“哈哈哈……现在让给我?施舍吗?我堃皇子不需要你的施舍!这皇位,本就是我应得的!是你们!是你们夺走了我的一切!我隐姓埋名,苦心经营二十年,就是为了拿回属于我的东西!西域金刚门?曹宏?孙德海?哈哈哈……不过是我手中的棋子!只可惜……功亏一篑!功亏一篑啊!”他情绪激动,又是一口鲜血喷出。
就在这时,殿外一阵骚动,几名官兵押着一人进来,正是趁乱想溜走的孙德海!他此刻官袍凌乱,面色惨白,见到殿内情形,尤其是看到赵邦瑞和真皇帝,顿时瘫软在地,磕头如捣蒜:“陛下饶命!王爷饶命!赵将军饶命!奴才……奴才是被堃皇子……被这逆贼胁迫的!奴才对陛下忠心耿耿啊!”
堃皇子鄙夷地看了孙德海一眼,啐了一口血沫:“呸!无耻阉奴!若非你暗中向本王传递宫禁消息,里应外合,本王计划岂能如此顺利?如今见事败,便想撇清关系?做梦!”
孙德海面如死灰,瘫在地上瑟瑟发抖。
真相进一步揭开,孙德海果然是内应!
真皇帝看着这丑陋的一幕,闭目长叹,仿佛瞬间又苍老了许多。他缓缓睁开眼,目光扫过殿内众人,最后落在柱后调息的李寻欢和谢颜身上,眼中露出一丝复杂和感激。
“李爱卿。”皇帝虚弱地开口。
李寻欢在谢颜搀扶下,勉力起身行礼:“草民在。”
“今夜之事,朕……已大致知晓。你父子忠心为国,揭发巨奸,救驾有功,朕……感激不尽。”皇帝语气诚恳,带着深深的疲惫,“若非你等,朕恐已遭毒手,这大明江山,亦将落入奸人之手。”
“陛下言重了,此乃草民本分。”李寻欢平静道。他心中并无多少功成身就的喜悦,只有尘埃落定的虚无和疲惫。
皇帝点点头,又看向赵邦瑞:“赵卿家,你如何得知宫中有变,及时率兵入宫勤王?”这也是裕亲王等人的疑问。京营无诏不得入皇城,赵邦瑞此举虽救了驾,但亦属僭越。
赵邦瑞拱手,肃然道:“回陛下!臣并非无诏擅动!臣是接到了先帝密诏!”
“先帝密诏?”众人皆惊!先帝已崩逝多年,何来密诏?
赵邦瑞从怀中取出一个用明黄绸缎包裹、火漆密封的狭长铁盒,高举过顶:“此乃先帝临终前,秘密交付于臣父(已故老成国公)之手,嘱托臣父在江山社稷遭遇倾覆之危时,方可打开!铁盒内有先帝亲笔密诏及调兵虎符!臣父临终前又将此盒传于微臣。今夜宫中异动,喊杀震天,臣察觉有变,想起先帝遗训,冒死打开铁盒,方知先帝早已洞悉堃皇子……洞悉此逆贼或有异心,留下后手!臣见诏书与虎符,不敢有误,即刻点兵入宫救驾!请陛下过目!”他说着,将铁盒呈上。
裕亲王连忙接过,检查火漆完好后,打开铁盒,里面果然有一卷明黄诏书和半枚玄铁虎符。他展开诏书一看,脸色变幻,最终长叹一声,将诏书递给皇帝:“陛下……确是先帝笔迹无疑。”
皇帝颤抖着手接过诏书,看完内容,已是泪流满面。诏书中,先帝果然提及对幼子堃皇子心性偏激的担忧,恐其日后生乱,特留密诏虎符于可信武将之手,以备不时之需,并嘱托皇帝若见此诏,需念及骨肉之情,对堃皇子酌情处置,以保全皇家体面为先。
“父皇……父皇……”皇帝泣不成声。原来父皇早已料到今日之局,煞费苦心留下这保全之策。这更衬得堃皇子的所作所为,何其可悲可叹。
堃皇子听完,如遭雷击,呆立当场,喃喃道:“原来……原来他早就防着我……他从来就没信过我……哈哈哈……”他笑声凄惨,充满了无尽的讽刺与绝望。他一生执念,自以为隐秘的计划,竟早已在父皇算计之中,这打击,比失败本身更让他崩溃。
赵邦瑞又道:“臣入宫时,已分兵控制各门,肃清残敌。据报,汪小闲先生与那妖妇一路激战,已追出西苑,目前不知所踪。”
皇帝拭去眼泪,强打精神,开始处理残局。他看了一眼状若疯癫、失魂落魄的堃皇子,眼中闪过痛楚,最终化为一声长叹,对赵邦瑞和裕亲王道:“堃皇子……勾结妖人,祸乱宫闱,罪无可赦。但……念其乃朕胞弟,且先帝有遗训……废为庶人,圈禁宗人府,非死不得出。其余党羽,如孙德海等,按律严办,绝不姑息!”
“臣等遵旨!”赵邦瑞、裕亲王领命。官兵上前,将彻底崩溃、不再反抗的堃皇子押下。孙德海面如死灰,被拖走时兀自哭嚎求饶。
皇帝又看向李寻欢和谢颜,温言道:“李爱卿,谢姑娘,你二人伤势沉重,功在社稷。朕特准你二人于太医院悉心诊治,待伤愈后,再行封赏。汪先生归来,亦当重赏。”
“谢陛下。”李寻欢和谢颜躬身谢恩。对于封赏,他们并不在意。李寻欢心中牵挂的,是师父汪小闲的安危,以及那逃脱的幽冥鬼姥。天尊(堃皇子)虽已伏法,但幽冥鬼姥和其背后的西域金刚门,仍是心腹大患。
这场惊心动魄的宫廷巨变,似乎随着堃皇子的被擒和京营的掌控,渐渐落下帷幕。金銮殿上的血迹尚未干涸,空气中弥漫着浓郁的血腥和一种劫后余生的复杂情绪。
真皇帝朱载垕在众人簇拥下,虚弱地坐回龙椅,开始处理善后。裕亲王、赵邦瑞等人忙碌起来。太医上前为李寻欢和谢颜诊治。
李寻欢靠在柱子上,任由太医包扎伤口,目光望向殿外渐渐泛白的天空。这一夜,太长,太血腥。父亲的大仇得报,但他心中却无多少快意。权力斗争的残酷,人性的扭曲,在这场阴谋中展现得淋漓尽致。
殿外,京城迎来了一个混乱后的黎明。但李寻欢知道,江湖的恩怨,西域的威胁,并未随着宫变的平息而消失。幽冥鬼姥逃脱,金刚门仍在暗处,师父孤身追敌,前路依旧莫测。
而他自己,经过这一番生死洗礼,手中的飞刀,似乎也变得更加沉重了。
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