欣喜之后，现实问题接踵而至。
南下杭州的计划必须立刻搁置。
年世兰如今的身子再也经不起长途跋涉和水路颠簸，亟需一个绝对安全、隐秘、安稳的环境待产。
这变故虽出乎意料，却也阴差阳合了几人被旅途折磨得涣散的心意。
这马车，实在是坐不下去了，急需一个地方扎根落脚。
年世兰在客栈歇下，便吩咐颂芝和吉祥出去打听，在城内赁一处安静妥帖的宅院暂住。
颂芝却并未立刻应下，而是迟疑着开口道：
“小姐您还记得吗？奴婢幼年时曾随您来过济南府，那时是来探望您的外祖家。”
年世兰闻言，眸色一暗，染上几分哀戚：“是啊，时光一晃竟二十年了……终究是连累了他们。”
想到年家倾覆，亲眷故旧多受牵连，不由悲从中来，拿起帕子便要拭泪。
颂芝忙道：“小姐快别伤心，仔细身子。奴婢是想说，当年咱们并非一直住在府邸，暑热难耐时，是到城外庄子上歇过夏的。”
年世兰疑惑道：“年家产业早已抄没入官，那庄子想必早就不在了吧。”
“庄子或许不在了，”颂芝眼睛微亮，急急道，“但奴婢记得清楚，当时老夫人最是疼您，怕庄子里人多嘈杂，又特意在大明湖附近僻静处，另安置了一处小巧别院给您避暑！那地契……奴婢恍惚记得，当时并未带回年府本家，许能漏过抄检？”
经她一提，年世兰蓦然想起，便道：
“是了！那处别院！临着水，甚是清凉幽静……你怎的这样好的记性？年家家大业大，你偏记住了一处小别院？”
颂芝赧然一笑：“奴婢当然记得真切！当年启程回京时，奴婢慌慌张张，竟将新裁的一身夏衣落在别院里了。回头路远，没法子去取，奴婢还为此偷偷哭了好一通鼻子呢！”
年世兰被她逗得破涕为笑：“是了是了，我想起来了，你那时眼睛肿得像桃儿一般。”
颂芝见小姐笑了，心下稍安，忙道：
“小姐快别臊我了！奴婢想着，横竖要去找房子，不如就先循着记忆去那别院看一眼？万一老天眷顾，宅子还在呢？”
年世兰心中也升起一丝渺茫的希望，点头道：“倒也是个法子。只是过去了这么多年，你可还记得路？”
颂芝用力点头：“大概方位是记得的！小姐您好生歇着，奴婢这就先去探一探路！”
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傍晚时分，颂芝才风尘仆仆地赶回客栈，脸上却带着掩不住的雀跃与激动。她一进门便压低了声音，眼中闪着光：
“小姐！找到了！那宅子真的还在！奴婢已叫好了马车，快随奴婢去看看！”
马车载着几人，吱呀吱呀地穿行过街巷，最终停在了大明湖畔一处僻静的巷弄深处。
暮色中，隐约可见一座白墙黛瓦的别院静默伫立，门楣上的漆色早已斑驳脱落。
墙头探出几枝无人打理的野生藤蔓，透着一股年久失修的寂寥。
但那精巧的飞檐和残存的雕花门楼，依然能窥见昔日的风雅与格调。
颂芝上前，叩响了门上的铜环。
等了片刻，门吱呀一声开了一条缝，一位年长的老仆人探出身来，目光在几人身上扫过，最终定格在年世兰脸上。
他怔怔地看了片刻，嘴唇哆嗦着，竟脱口而出：“小……小姐？”
年世兰闻言一愣，心下惊疑。
她仔细端详老者，确认自己从未见过此人，且她上次来济南时不过垂髫幼女，与如今容貌可谓天差地别。
老仆人却仿佛确认了什么，激动得眼眶泛红，颤声道：
“像……太像了！您和老夫人年轻时的模样，简直是一个模子刻出来的！”
年世兰恍然，心中蓦地一酸。
她自己都快记不清母亲具体的眉眼了，没想到竟在这异乡，从一个陌生老仆口中，再次“见”到了母亲。
几人随老仆踏入宅院。
一进门，一股经年累月的尘埃气息混合着草木腐烂的微涩味道便扑面而来。
入目之处，皆是萧条。
庭院中的石板缝隙里野草顽强滋生，原本应是雅致的花圃早已荒芜。
显然，这宅子已被世人遗忘太久。
仅凭老仆一人之力，无论如何勤加打扫，也难以抗衡岁月与荒寂的侵蚀，只能在无尽的时光中缓缓衰败下去。
眼见此景，几人便知今日是无法住下了，仍需回客栈暂歇，明日再雇人来彻底清扫修缮。
临行前，那老仆颤巍巍地从袖中摸出一个用油纸包裹得严严实实的物件。
层层打开，里面竟是一张纸质泛黄，但字迹和官印尚且清晰的地契！
“这是当年老夫人临走时，遗落在妆台上的……老奴怕丢了，就自作主张收了起来，一收……就是二十年。”
老仆声音沙哑，将地契郑重地递给年世兰。
年世兰接过这沉甸甸的纸张，心中震撼无以复加。
她完全无法理解，为何这位老人要如此坚守。
“既然地契在手，您为何不将这宅子卖了，换些银钱自去安度晚年？”她不禁问出心中疑惑。
老仆摇了摇头，目光望向庭院深处：
“当年老奴落魄街头，几乎被人打死，是老夫人心善，救了我一条命，给了我这处安身之所，一份体面差事……卖了宅子？老奴从未想过。离了这儿，也不知何处是家了。”
年世兰闻言，鼻尖一酸。
她沉默片刻，将地契仔细收好，又从随身的荷包里取出一包不少的银子，塞到老仆手中：
“老人家，这钱您拿着，回家乡去，寻个亲人，好生养老吧。”
老仆却将银子推了回来：
“多谢小姐好意。只是守了二十年，早已不知何处是他乡了。”
年世兰心中一动，柔声道：
“我们日后在此长住，只是需得深居简出，平日里也无甚要紧事。您若愿意，不如就留下，帮我们照看照看门户，打理些轻省闲事，可好？”
老仆一听，顿时喜出望外，脸上深刻的皱纹都舒展开来，连连躬身：
“愿意！老奴愿意！谢小姐收留！”
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