母女俩又闲话了片刻家常。
安陵容沉吟稍许，终是再度开口，声音压得低了些：
“母亲，皇上虽特许女儿留府共用中秋晚膳，但女儿此行，实则另有一件要紧事需办，恕女儿不能陪您用膳了。”
林氏闻言，轻轻拍了拍女儿的手背，温声道：“无妨的。娘娘自有道理。我如今知道你一切安好顺遂，又何必执着于这一顿饭食？”
安陵容心中既暖且愧。
她倾身向前，声音几不可闻，仅容母女二人听见：
“母亲，此事需暗中进行，万不可让皇上乃至旁人知晓半分。还需母亲助我周全。”
林氏神色一凛，立刻端正了身子，眼中尽是郑重：
“娘娘但说无妨。”
“女儿需出府一趟，”安陵容眸光微凝，轻声道，“去京中的赏月灯会。”
林氏闻言，并未显露过多惊讶，只是若有所思地点了点头：
“我明白了。”
她起身，行至内室一侧的红木立柜前，从中取出一叠制作精巧、色彩各异的面具，转身奉至安陵容面前。
“这中秋灯会虽热闹，却也有不少官宦人家的闺秀不愿抛头露面，便会戴上面具游玩，亦是常事。”
林氏低声解释道，“娘娘可戴上这个。待日头落山，可从府邸西侧的后门悄悄出去。对外只说是府里小丫鬟结伴出去看灯玩耍，绝不会引人疑心。”
安陵容接过面具，心下稍安：
“如此甚好。母亲，女儿只带浮金与寒玉同去。府外那些随行的宫中侍卫，还需劳烦母亲设法周全招待，万不可令他们起疑。”
林氏郑重点头：“娘娘放心，此事交给为娘。定让他们宾至如归，无暇他顾。”
及至暮色四合，华灯初上，萧姨娘适时地出现在庭院中，对着值守的侍卫们笑容可掬地道：
“各位侍卫大人辛苦。柔妃娘娘仁厚，特命留府共用晚膳，以慰各位辛劳。寒舍已略备薄酒小菜，请各位大人随老身前往花厅用膳歇息。”
这边厢，安陵容早已与浮金、寒玉悄然换上了毫不起眼的常服，外头又罩上了能隐去身形的深色连帽大氅，脸上覆了彩绘狐狸面具。
三人瞅准时机，如同融入夜色的水滴，悄无声息地自林府西侧那扇不起眼的后门溜了出去。
迅速汇入了京城街道上愈来愈密集的赏灯人流之中。
安陵容的目的地明确。
正是位于闹市中心，灯火最为辉煌的“金碧酒楼”。
那是她通过隐秘渠道，与剪秋，约定好的相见之地。
此刻的金碧酒楼雅间内，剪秋早已正襟危坐。
她面前的茶水已续过一道，却丝毫未动。
指尖微微发凉，心底更是一片忐忑焦灼。
她只知道今夜将有贵人前来，却不知来的究竟会是谁。
每一丝走廊上传来的脚步声，都让她的心弦绷紧一分，在寂静的包房内，一味地紧张等待着命运的叩门。
门轴轻响，她猛地抬头，见到三名戴着面具、披着深色大氅的身影悄然入内。
为首一人缓缓摘下面具，露出那张清丽柔婉的脸庞。
剪秋的瞳孔骤然收缩，身体瞬间绷紧，她嘴唇翕动，声音干涩：“……柔妃娘娘？”
她千算万算也未曾料到，此刻甘冒奇险与她这个“已死之人”相见的，竟是如今风头正盛的柔妃。
忆及往事，柔妃最初亦曾拜在皇后门下，为其效力，诸多不便宣之于口的隐密事，也曾亲手经办。
可后来，皇后竟将主意打到了柔妃腹中孩儿身上，柔妃便与皇后彻底撕破了脸面。
而她剪秋，到头来，却成了这场权力倾轧中最惨烈的牺牲品。
“许久不见，剪秋。”安陵容的声音平静无波，她自顾自地在剪秋对面坐下，浮金与寒玉无声地退至门边。
“娘娘这是何意？”
剪秋稳住心神，目光锐利地审视着安陵容，“娘娘纡尊降贵来见一个‘死人’，就不怕惹祸上身吗？”
她的话语里带着刺，既有对过往遭遇的怨愤，也有对眼前之人意图的本能防御。
她曾是皇后最锋利的刀，深知宫中无无缘无故的善意。
安陵容并不直接回答，只是轻轻提起茶壶，为她斟了一杯热茶：
“姑姑在宫外这些时日，身子可大好了？”
这温和的问候却让剪秋更加警惕：
“娘娘不必拐弯抹角，您救下我这条贱命，又此番秘密前来，究竟想要什么？”
她放在膝上的手不自觉地攥紧了衣角，骨节发白。
安陵容放下茶壶，抬眸直视她，目光清亮如雪：
“本宫想要一个真相。”
剪秋警惕地看着她。
“纯元皇后的死因。”
剪秋手中的茶杯险些脱手，温热的茶水溅湿了她的衣襟。
她镇定答道：“娘娘在说什么？我听不懂。”
安陵容浅笑道：“纯元皇后死于当今皇后之手，对吗？”
剪秋脸色苍白，她道：“纯元皇后是产后体虚而薨，这是太医院早有定论的事。”
她几乎立刻反驳，那是深植于她骨髓里的恐惧，是皇后多年来用铁腕和利益构筑的，不容触碰的禁地。
“是吗？”安陵容的语气依旧平淡，“那为何皇后要急着将旧人一个个灭口？为何连你这位为她鞠躬尽瘁，甚至不惜委身太监的忠仆，最终也逃不过被推入湖中的下场？”
她逼近一寸，道：“剪秋，你当真以为，你拼死守护的那个秘密，值得你赔上性命，甚至死后都不得安宁吗？”
每一个字都像一把锤子，重重砸在剪秋心上。
她剧烈地喘息着，眼中充满了巨大的痛苦。
那些被强行压抑的记忆汹涌而来。
纯元皇后临终前的痛苦面容，皇后的冷酷指令，以及最后被无情推入冰冷湖水中的绝望……
“不……不是的……皇后娘娘她……”她语无伦次，试图维护那个她效忠了半生的人，却发现所有的辩护在血淋淋的现实面前都如此苍白无力。
“她如何？”
安陵容步步紧逼，语气却奇异地带上了一丝悲悯，“她许诺你的荣华富贵、安稳人生，如今在哪里？剪秋，你比谁都清楚，在那位主子眼里，任何人都只是棋子，用完了，便可弃如敝履。你如今还能坐在这里，不是因为她仁慈，而是因为本宫给了你第二条命。”
剪秋猛地抬起头，泪水模糊了她的视线，只能勉强看清安陵容的轮廓：
“我会死无葬身之地的！”
安陵容闻言竟轻轻笑了，那笑声在寂静的房中显得格外清晰。
“剪秋啊，”她语气轻柔却字字如刀，“你现在，难道不已经是'死无葬身之地'了么？”
剪秋蓦地呆住了。
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