天启十三年，十月十八，察汉浩特汗庭
漠北的寒风呼啸着掠过金帐穹顶，帐内三十六部首领齐聚，貂裘锦袍映着跳动的火光，却掩不住一张张凝重面容。林丹汗高踞白虎宝座，鎏金铠甲在炭火映照下泛着暗沉的光泽，如一头蛰伏的猛虎。
帐中央九盏鎏金铜灯燃着熊脂，噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的压抑与死寂。
“诸位。”林丹汗的声音低沉如闷雷，在偌大的金帐中回荡，“三日前，鄂尔多斯率领的三千铁骑，在斡难河畔…全军覆没。”
死寂。
旋即帐内哗然如沸水炸锅！
“这不可能！”科尔沁部首领猛地站起身，镶金狼头腰带铿然作响，“大汗！鄂尔多斯勇冠漠南，带去的更是汗庭精锐，怎会……”
兀良合台缓步出列，面向诸部，面容憔悴却语气沉痛：“千真万确。我亲眼所见溃兵惨状，十不存一。明军火器之利，远超我等认知。”他深吸一口气，声音带着一丝未散的惊悸，“其新式火铳，诡异非凡，去其火绳，指扣即发，迅若闪电，连环不绝；更有名曰‘迫击炮’之曲射利器，藏于山丘之后，炮弹却如长了眼睛般从天而降，避无可避！”
帐内再度陷入一片死寂，只余炭火燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。诸部首领面面相觑，皆从对方眼中看到了难以置信的惊骇。鄂尔多斯的勇武人所共知，三千铁骑更是足以横扫漠北一部之力，竟落得如此下场？明军何时拥有了这般可怕的力量？
林丹汗缓缓起身，鎏金甲叶铮铮碰撞，每一步都似敲在众人心头。他目光如鹰，扫过每一位首领惊疑不定的脸庞，最终定格在虚空处，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“刀锋之下，方知强弱；雷霆过后，乃辨真伪。我蒙古儿郎不惧血战，但绝不能白白送死，让部落儿郎的鲜血徒然染红草原。”
他猛地转向财政官兀良合台：“兀良合台！”
“臣在！”兀良合台躬身应道。
“本汗命你为特使，携重礼，即刻奔赴抚顺，拜见大明蓟辽督师孙承宗，呈上本汗的亲笔书信与诚意！而后，再入京师，觐见大明皇帝陛下！”
“臣，遵命！”
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十月廿五，抚顺督师府，旌旗招展，甲士林立。
兀良合台率领的蒙古使团浩荡而至，献上堪称厚重的礼单：矫健的漠北骏马千匹，雄壮的骆驼五百峰，制作精良的良弓三千张，还有光泽润美的貂皮万张。礼单之重，前所未有，无声地诉说着林丹汗的诚意与忌惮。
须发皆白却精神矍铄的孙承宗端坐堂上，目光如电，扫过礼单，淡淡一笑：“林丹汗王爷有心了。来而不往非礼也。”他随即下令：“请使者移步，观摩我军新式演武。”
演武场上，杀声震天。
首先登场的是燧发枪营。三个方阵五百兵士，循环轮替，装填、瞄准、击发，动作流畅如行云流水。砰砰砰！砰砰砰！枪声密集如疾风骤雨，不绝于耳，远处的人形靶牌顷刻间被打得千疮百孔，木屑纷飞。
兀良合台眼角微跳，强自镇定：“大明军威，果然不凡。”
孙承宗抚须不语，只是微微抬手。
下一刻，号令响起。远处山包后突然传来沉闷的呼啸声，数发炮弹划出优美的弧线，精准地落在预定的目标区域，轰然爆炸！泥土碎石冲天而起，火焰席卷，地动山摇！正是那曾让鄂尔多斯军团崩溃的迫击炮曲射火力演示。
爆炸声浪扑面而来，兀良合台只觉得脚下地面都在震颤，脸色不禁微微发白。
这还未完。紧接着是手雷投掷演练，震耳欲聋的连环爆炸声再次震撼了草原使者。
然而，孙承宗淡然道：“此皆寻常操练之物，聊博使者一笑。来人，请‘镇虏炮’。”
一门庞然巨物被缓缓推出，黝黑的炮口散发着令人心悸的寒意。随着一声令下，巨炮轰鸣，声震四野，仿佛晴天霹雳！一枚沉重的实心炮弹呼啸而出，精准命中五里外一座用以模拟军垒的土丘！
轰隆！
巨响传来，整座土丘在烟尘弥漫中应声炸开、崩塌！毁灭性的威力让见惯了厮杀场面的兀良合台也骇然失色，冷汗瞬间湿透内衫，他终于深切体会到鄂尔多斯所面对的，是何等可怖的天罚之力。
孙承宗将他的反应尽收眼底，缓缓道：“陛下有旨：若漠南诸部诚心归顺，大明不仅愿重开互市，保草原盐铁茶帛无忧，更可赠予新式燧发铳三千杆，助林丹汗王爷安定漠北，靖平四方。”
兀良合台从震撼中回过神来，急忙深深躬身，语气已带上前所未有的恭敬：“下官…下官定将督师美意与大明皇帝陛下天恩，一字不差禀报大汗！”
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十一月初三，京师紫禁城，皇极殿。
在礼部尚书傅的引领下，兀良合台小心翼翼步入巍峨殿堂，依汉礼跪拜于金砖之上，不敢抬头仰视那御座上的身影。
“平身。”
一个年轻却充满威严的声音从上方传来。兀良合台这才起身，偷偷抬眼望去。只见大明皇帝朱啸端坐于九龙金椅之上，面容英挺，尤其令人心悸的是那双深邃的眼眸，竟隐有熔金之色，扫视之下，仿佛能洞彻人心。
“林丹汗有何诉求？”皇帝的声音平静，却带着无形的压力。
兀良合台连忙再次躬身，奉上早已备好的礼单与林丹汗的亲笔信，恭敬道：“启禀陛下，敝部大汗深感陛下天威，愿率漠南蒙古三十六部，永世称臣，岁岁朝贡，谨守藩篱，再无二心。”
朱啸展开信奉览，嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容。他合上信笺，目光再次落在兀良合台身上：“尔部若能真心归附，自是我大明北疆之幸。朕准奏。傅安。”
“臣在。”
“带使者往天工院一观，令其知我大明物华天宝。”
“遵旨。”
天工院内，兀良合台仿佛步入另一个世界。各式闻所未闻的精巧器械让他眼花缭乱，惊叹不已。尤其是那台轰鸣作响、喷吐着白色蒸汽的机车模型，更让他瞠目结舌，难以置信：“此…此铁兽竟不食草料，能自主奔腾？日行千里，岂非神话？”
引领的官员傲然一笑：“此乃陛下指导所制‘蒸汽机车’，借水火之力，轨路而行，假以时日，贯通南北，万里之遥亦可旦夕而至。回程可乘青龙号离京”
当晚，宫中设御宴款待。酒过三巡，殿外夜空突然传来尖锐呼啸之声！
兀良合台惊疑望去，只见无数道火光拖着耀尾直冲云霄，随即在夜空中轰然炸开！绚丽的火焰竟精准地勾勒出一幅巨大无比、熠熠生辉的大明龙旗图案，龙翔九天，光芒璀璨，将整个紫禁城照耀得如同白昼！
轰鸣声与璀璨光芒久久方息。
朱啸举杯轻笑，熔金瞳在灯火映照下流转着莫测的光芒：“此‘鸣镝火箭’，不过雕虫小技。若漠南真心归顺，朕不仅可重开互市，保障漠南盐铁茶帛供给，亦可派遣匠师，传授耕种、冶炼之术，助尔部兴盛的黎庶。然，”皇帝话锋微转，语气平和却带着不容置疑的威严，“朝廷每年需漠南提供牛十万头、良马两万匹、羊二十万头，以为藩邦贡礼。此外，尔部需谨守臣节，替大明永镇北疆，守护边境安宁，共御外侮。可能做到？”
兀良合台望着窗外夜空似乎仍未散去的龙形光华，回想起白日所见所闻，心神激荡，再无半分犹豫，离席跪地，叩首朗声道：“外臣代大汗，谢陛下天恩！陛下条件，漠南三十六部，定当竭尽所能，永世遵从！”
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