市面上人头攒动，车水马龙，穿着各色棉袍、皮袄、绸缎衣裳的百姓摩肩接踵，商贩吆喝叫卖声、讨价还价声、熟人见面拜早年声，汇成一片热闹的海洋。人人脸上都洋溢着富足与安泰的神情，不见菜色，少有愁容，一派真正的太平盛世繁荣景象。
晋王妃李氏在车内，偶然瞥见那家“天工玲珑阁”的橱窗，目光立刻被那几件巧夺天工的“天工球”和机械鸟吸引。她忍不住轻轻拉了拉晋王朱敏醇的衣袖，低声道：“王爷，您快看那家店铺里的器玩……这京师匠人之手，竟能巧夺天工至此？这等技艺，怕是宫里的老匠人也未必能及。您看那金丝编织的球，层层嵌套，还能转动，里面似乎还有山水画儿！还有那鸟儿，跟活了一般！”
朱敏淳顺着她的目光看去，瞳孔也是微微一缩。他微微颔首，语气平静无波：“京城乃首善之地，汇聚天下能工巧匠，更有陛下亲设天工院引导格物之学，有此奇技，不足为怪。此乃盛世之象，万民之福啊。”
他口中虽如此说，心中却掀起了波澜：“如此精巧之物，所需工时、材料、技艺，耗费必然不菲。能支撑起这等消费市场，可见京城富庶，朝廷财力之雄厚，远超我之预估。陛下不仅握有雷霆军力，这润物细无声的财力、物力，更是深不可测啊……”
楚王世子朱英耀年轻气盛，对新鲜事物充满好奇。他注意到街边有一处挂着“大明邮政”牌匾的代办所，门前排着不短的队伍，队伍中不仅有衣着光鲜的士绅商人，还有提着菜篮子的普通市民，似乎在寄信、汇款，甚至托运小包裹。
他忍不住问父亲：“父王，这‘大明邮政’竟如此普及？连平民百姓亦可使用？他们寄信给谁？又能托运何物？”
楚王朱华奎抚须解释道：“此乃陛下新政之一。邮政之设，通政令、通商贾、通民情。无论官民，皆可按章付费，寄递书信、银钱、小件货物。据闻，如今即便远在湖广，一封家书通过邮政急递，半月亦可抵达京师。此乃利国利民之善政。”
他心中却是凛然：“信息与物流，乃国家命脉。昔日官府驿站，只为公务；民间信局，效率低下且覆盖面窄。如今朝廷掌控邮政，信息传递速度与广度远超从前，意味着朝廷对地方的控制力，已深入毛细血管。地方若有异动，消息旦夕可至中枢。再加上那铁路……陛下编织的这张大网，是越来越密，越来越紧了。”
福王那位年幼的郡主，早已被窗外热闹的景象吸引，趴在车窗上，小脑袋探出去大半，忽然指着街边一个扛着草靶子、上面插满晶莹剔透冰糖葫芦的小贩，以及旁边正在用热糖浆吹捏出各种小动物形状的“吹糖人”摊子，兴奋地大叫起来：“父王父王！我要吃那个！红果果！还有那个小糖猴儿！你快看呀！”
朱常洵被女儿吵得哈哈一笑，浑不在意地说道：“哎哟，我的小乖乖，那是民间的小玩意儿，冰糖葫芦，吹糖人！不值几个钱！好好好，待安顿下来，父王就让人去把那条街上所有卖糖葫芦、吹糖人的，都给你叫到馆驿来！让你挑着吃，吃个够！想要多少有多少！”
那宠妃也在一旁凑趣道：“郡主喜欢，是他们的福气。王爷，听闻京城‘百味斋’的点心也是一绝，还有‘玉华台’的淮扬菜……”
“买！都买！都尝！”福王大手一挥，意气风发，“好不容易来趟京城，自然要享尽这人间富贵！本王别的没有，就是有银子！”他似乎完全沉浸在京城的繁华与即将到来的享乐中，将对皇帝的忌惮和可能的政治风险抛在了脑后。福王妃看着他这副模样，欲言又止，最终化作一声无声的叹息。
蜀王朱至澍的长史，一位面容清癯、目光精明的中年文士，并未像其他人那样沉醉于表面的繁华。他默默地观察着街面米铺挂出的价格牌，又留意着布庄里的客流和绸缎花色，心中飞快盘算。
他凑近蜀王，用极低的声音禀报道：“王爷，属下留意了，京师米价，上等粳米每石一个银元，中等白米每石800铜币，价格平稳，甚至略低于成都府同期市价。再看那‘瑞蚨祥’布庄，客流如织，所售苏杭新绸，花色之新颖，更新之快，远超成都。还有那煤铺，蜂窝煤供应充足，价格低廉……京城物资之充裕，商贸之活跃，百姓购买力之强，确非我成都所能比拟。”
蜀王朱至澍闻言，脸上并无意外之色，只是轻轻“嗯”了一声，放在膝盖上的手，指节却微微用力。他眉头不易察觉地蹙得更紧，心中那丝不安愈发清晰、沉重。
“物阜民丰，商旅繁盛，此乃国力鼎盛之象。然则，中枢愈强，愈显藩镇之弱。陛下让我等目睹此情此景，岂是无心？分明是意有所指。这满城的富贵，这便捷的邮政，这咆哮的铁龙……皆在无声地诉说：顺之者昌，逆之者亡。蜀地之安，只怕……到头了。”
这番远超成都乃至任何藩地的繁华与活力，让久居藩国、见惯了地方风物的王妃、郡主们惊叹不已，窃窃私语，讨论着哪家的绸缎好看，哪家的首饰精巧。连各位王爷也不禁动容。
晋王朱敏淳对王妃叹道：“京师气象，日新月异，物华天宝，人杰地灵，果非太原乃至任何藩地可比。陛下治下，确是亘古未有之盛世。”他这话，七分是真感触，三分是警醒自己。
楚王妃则小声对同车的世子妃说：“瞧这‘云锦坊’里挂出的那匹缕金百蝶穿花云缎，花色这般新颖别致，比武昌府时兴的不知好了多少！改日定要寻个机会，去置办几身新衣裳，也给耀儿做几件。”
福王更是心痒难耐，盘算着等下安顿好了，定要立刻去那号称“天下第一楼”的醉仙楼尝尝御厨手艺，再去最有名的戏园子“广和楼”包个雅座，听听京城最红的角儿唱戏。
而蜀王朱至澍，看着这流动的盛世图卷，心中对中央的富庶与强大有了更直观、更深刻、也更令人窒息的认识。
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