中原豫州的汝南郡，深夜的官道上，一支商队正悄悄前行。商队的马车里，装的不是丝绸和茶叶，而是一箱箱铁器和火药——这些都是要通过海路走私给孙秀的物资。商队首领是中原士族残余陈纪的儿子陈应，他压低声音对车夫说：“快！再快些！天亮前必须赶到泉州港，否则就会被季汉的巡逻队发现。”
自从陈纪叛乱失败后，陈家就一直被李严严密监控，只能通过走私维持生计。孙秀派来的使者找到陈应时，承诺“若能提供铁器和火药，待孙秀夺回江南后，就封陈应为汝南太守”，陈应毫不犹豫地答应了。
黎明时分，商队抵达泉州港。港口的守将是李严的亲信王累，他早已被陈应收买，见商队到来，立刻下令打开城门，让商队进入港口。“陈公子，这次的货不少啊，孙秀首领给的好处肯定也不少吧？”王累笑着说，手中把玩着陈应送给他的玉佩。
陈应压低声音：“王将军，这些货要尽快装船，万一被李严大人发现，咱们都得死。”
就在这时，远处传来马蹄声——是李严的巡逻队！“不好！巡逻队来了！”王累脸色骤变，下令将货物藏进港口的仓库。
巡逻队队长张毅翻身下马，看着商队的马车，皱着眉头：“王将军，这是谁的商队？深夜来港口做什么？”
王累强装镇定：“张队长，这是我的商队，拉的是丝绸，准备明天运往交州。”
张毅却不信，走上前，掀开马车的帘子——里面空空如也。“王将军，最好不要骗我，最近有士族走私铁器给孙秀，李严大人已经下令，严查所有进出港口的商队。”张毅说完，率军离开。
陈应和王累松了一口气，连夜将货物装上船，送往南海。可他们不知道，张毅早已察觉异常，他没有声张，而是派人暗中跟踪，摸清了走私船的航线，然后向李严禀报。
李严接到消息后，大怒：“陈应竟敢勾结孙秀，王累也敢包庇！传我命令，立刻逮捕陈应和王累，同时派战船在泉州港外的海面设伏，拦截走私船！”
次日清晨，陈应和王累刚要离开港口，就被李严的士兵包围。“陈应、王累，你们勾结孙秀，走私铁器，罪无可赦！”李严坐在马背上，厉声喝道。
陈应和王累试图反抗，却被士兵生擒。从他们口中，李严得知了中原士族与孙秀的走私网络——除了陈家，还有徐州的王氏、兖州的袁氏，都在通过泉州港、广州港向孙秀走私物资。
“这些士族真是冥顽不灵！”李严下令，在中原各地展开清查，逮捕了参与走私的三十余名士族子弟，查封了五处走私据点。同时，他派战船在中原沿海的港口外设伏，拦截了三艘走私船，缴获了大量铁器和火药。
消息传到洛阳，刘备气得拍案而起：“中原士族屡教不改，竟敢勾结孙秀，若不严惩，日后必成大患！”
诸葛亮却劝道：“陛下，严惩固然必要，但若想从根本上解决问题，还需消除士族的不满。臣建议，扩大科举制的录取名额，让更多的士族子弟通过科举进入仕途；同时，减少‘土地赎买’的力度，允许士族保留更多的土地。”
刘备点头同意。科举制的扩大让不少士族子弟看到了希望，他们纷纷放弃与孙秀的联系，转而备考科举；土地政策的调整也缓解了士族的不满，中原的走私网络渐渐瓦解。
可李严心中清楚，这只是暂时的。只要孙秀还在南海，就会有士族为了利益与他勾结。他向洛阳上书，建议加强中原沿海的防御，设立专门的缉私队，严查走私行为；同时，派使者去中原各国，宣传季汉的政策，消除士族的误解。
诸葛亮接到奏报后，与刘备商议：“中原是季汉的根基，绝不能出任何差错。臣建议派陈到率领两千禁卫军，前往中原，协助李严加强防御和缉私。”
刘备点头同意。陈到很快就抵达中原，与李严联手，加强了中原沿海的防御。中原的局势虽暂时稳定，可孙秀通过走私获取物资的渠道并未完全断绝——他还在通过南海的海盗，从东南亚的部落中获取铁器和粮食。
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