城外的校场上，高顺正紧急训练新招募的士兵。这些士兵大多是流民与农夫，穿着破旧的布衣，手中的武器多是锄头、镰刀，甚至还有人拿着木棍。高顺看着他们参差不齐的队列，心中满是焦虑——这样的军队，根本无法抵挡魏延的精锐。
“都给我站好！”高顺拔出腰间的长刀，声音严厉，“你们是江陵的屏障，是先主的希望！若魏延大军到来，你们若后退一步，你们的家人、你们的家园，都会被战火吞噬！”
士兵们低着头，脸上带着恐惧，却也有少数人握紧了手中的武器——他们曾饱受战乱之苦，不愿再失去家园。可更多的人，只是因为“不参军就会被饿死”才来的，根本没有战斗力。
高顺无奈地叹了口气，转身走进营帐。帐内，刘备派来的使者正等候在此，手中拿着一封刘备的诏令：“高将军，先主令你即刻率军前往公安城驻守，防备魏延东进。新招募的士兵，交由副将训练。”
高顺接过诏令，躬身道：“末将遵旨。”可他心中清楚，公安城仅有五千守军，加上他带来的一万新兵，根本无法抵挡魏延的十万大军。
与此同时，赵云正在荆州南部的长沙城收拾行装。他接到刘备的诏令时，正率军平定当地的蛮族叛乱。得知张飞被擒、魏延势大，赵云不敢耽搁，即刻率军三万返回江陵。可他不知道，魏延早已派使者拉拢了荆州南部的士族——士族们承诺，若赵云率军离开，他们便会“维持地方稳定”，实则是为了配合魏延，切断赵云的退路。
赵云率军行至荆州中部的衡阳时，突然遭到士族私兵的袭击。这些私兵虽无正规军精锐，却熟悉地形，不断袭扰赵云的粮道。赵云被迫放慢行军速度，原本十日的路程，走了二十日还未到江陵。
而成都城内，魏延正坐在军府的议事厅里，看着案上的檄文。这篇檄文是李堪草拟的，上面写道：“刘备年老昏庸，宠信奸佞，推行均田制祸乱天下，导致民不聊生。某顺应天意，起兵东进，只为铲除奸佞，归还士族田产，还百姓太平，复汉室荣光！凡归降者，士族保留田产，百姓减免赋税；顽抗者，城破之日，严惩不贷！”
“很好。”魏延拿起檄文，满意地点头，“派人将这篇檄文抄写千份，送往江陵及周边郡县，让百姓与士族都知道我的心意。另外，派使者去江陵，联络那些不满刘备的官员，许以高官厚禄，让他们做内应。”
使者们领命而去，短短几日，檄文便传遍了江陵及周边郡县。江陵城内，百姓们私下议论纷纷——有人想起均田制推行时，士族与百姓的冲突；有人听说魏延在益州减免赋税、开仓放粮；还有人担心战火再起，连累家人。不少百姓开始偷偷收拾行李，准备逃往益州，甚至有人在街头高呼“愿降魏将军”。
刘备得知消息后，急得彻夜难眠。他下令关闭江陵城门，严禁百姓出城，同时派人在城内巡查，逮捕传播檄文的人。可越是压制，百姓的恐慌就越严重，甚至有官员偷偷与魏延的使者接触，商议归降事宜。
“主公，魏延的大军已抵达剑阁，预计十日便会抵达江陵外围。”费祎拿着探报，声音带着绝望，“赵云将军被士族私兵牵制，无法及时赶回；新招募的五万士兵，仅有一万能勉强作战；江陵城内的官员，已有半数与魏延暗中勾结。咱们……咱们已经没有退路了。”
刘备坐在龙椅上，脸色苍白，眼中满是悔恨与绝望。他想起涿县结义时的誓言，想起赤壁之战的豪情，想起兴复汉室的梦想，可如今，这一切都成了泡影。“朕……朕对不起列祖列宗，对不起天下百姓……”他喃喃自语，突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在龙袍上，染红了明黄色的绸缎。
高顺得知刘备病重，匆忙从公安城赶回江陵。他跪在刘备的病床前，声音哽咽：“主公，末将愿率军死守江陵，与魏延拼到底！就算战死，也不会让魏延轻易拿下江陵！”
刘备缓缓睁开眼睛，看着高顺，摇了摇头：“不必了……朕不愿再让百姓遭受战火之苦……若魏延真能让天下太平，朕愿退位……只求他能善待百姓，释放翼德与子龙……”
费祎与高顺对视一眼，都从对方眼中看到了悲痛。他们知道，刘备已经放弃了抵抗，而江陵的陷落，只是时间问题。
此时的剑阁，魏延正率领十万大军向东进发。士兵们身着精良的铠甲，手持锋利的兵器，队列整齐，气势如虹。魏延骑在乌黑的战马上，看着前方的道路，眼中闪烁着自信的光芒——江陵已近，天下，即将归他所有。
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