三日后，宫中再起异变。
先是西六宫一名低阶美人于子时焚香安寝，翌日清晨被人发现时，整个人蜷缩在床榻中央，皮肉焦黑如炭，却无半点火痕沾身。
那香炉犹自袅袅飘出一缕青烟，缠绕在她干裂的唇边，似笑非笑，仿佛临死前正梦见极乐升天。
不过一日，又有一名嫔御在佛堂独自上香，突然癫狂大笑，撕开衣裳扑向烛火，口中高呼“我已登仙”，活活将自己烧成灰烬。
内务府不敢声张，悄悄掩埋了事，可流言早已如霉斑般在宫墙深处蔓延开来——谁都知道，这绝不是意外。
沈青梧踏入那名美人的寝殿时，屋内仍残留着一股甜腻到发腥的香气。
她站在门槛外未动，左眼缓缓浮现出一道细密焦痕，像被无形之火灼烧过一般。
冥途在她体内躁动不安，心口那道银白脉络如蛇游走，隐隐作痛。
她抬手掀开帷帐，目光落在案几上的香炉。
炉底积灰未清，她用指甲轻轻一拨，忽然指尖一震——血丝自指腹渗出，竟与香灰产生共鸣，泛起幽蓝微光。
“骨粉……”她低语，眸色冷得像霜，“还是死囚的。”
这不是普通的香，是祭品。
以人骨为引，以梦境为桥，点燃的是魂魄最后的执念。
而这些香灰中的怨气残念，竟与她体内的冥途之力同源相吸，如同血脉相连的孪生邪物。
她闭目凝神，咬破指尖，在空中画下一道残缺符印。
鲜血悬浮不落，骤然炸开成网，将整间屋子笼罩其中。
刹那间，墙壁、地面、梁柱之上，浮现出无数扭曲的烟形残影，如藤蔓攀爬，无声蠕动。
烟使来了。
但已不是当初那个畏缩于香雾间的奴仆魂。
此刻浮现的投影，是一团不断扩张的青灰色霉斑状存在，依附在每一寸曾燃香之地，甚至随着呼吸进出她的鼻腔，悄然钻入肺腑。
“你……还在守约……”烟使的声音不再断续，而是层层叠叠，仿佛千百人同时低语，“香不断，梦不灭……升天之路，只待炉心归位……”
沈青梧冷笑：“你们要的不是升天，是把整个后宫变成殉葬的香坛。”
话音未落，那团青烟猛然暴涨，化作一张模糊人脸，眼中无瞳，唯余两簇幽火：“三百年前，地府收香誓碑，许人间以香通冥……后来他们毁诺，断香道，弃信者！我们不过是……完成最初的誓约。”
“荒谬。”她冷冷打断，“真正的契约，从不需要焚魂献祭。”
她挥手散去血阵，转身便走。直奔焚化司。
夜雨倾盆，冷风穿廊。
焚化司本应无人值守，可她在偏殿墙根下听见了熬煮之声——咕嘟、咕嘟，像是骨头在汤中翻滚。
密道入口藏在一口废弃焚尸炉后。
她悄无声息滑入地道，潮湿腐臭扑面而来。
火光微弱处，一个佝偻身影正坐在铜锅前，手中长勺缓慢搅动，锅中泛着惨白油光，隐约可见碎骨沉浮。
脂娘。
她没死。或者说，她根本不愿死。
“素娘娘说……只要香不断，魂就不灭……”老妇喃喃自语，眼角淌下浑浊泪水，“我熬的不是膏，是希望啊……她们都想走那条路，想被香接引……可没有续香膏，梦就醒得太早了……”
沈青梧正欲现身，忽觉空气一滞。
一道瘦削身影从阴影中走出——哑诵。
他口中仍插着那根象征罪罚的香针，舌尖溃烂发黑，却在微微颤动。
没有声音发出，可沈青梧的冥途感知中，一段古老咒文正缓缓流淌而出：
“焚我身为薪，燃我魂作引……香烟接九霄，一步登天境……”
刹那间，密道四壁剧烈震颤！
尘封多年的石砖纷纷剥落，露出其下密密麻麻的刻痕——那是数百年前的香阵图纹，图案繁复诡谲，竟与她识海深处那枚冥印烙痕完全吻合！
而在最中央，赫然拓印着一块残碑：
【香誓碑】
碑文清晰可见：
“以人间香火，供地府长明；若有违者，魂焚为引。”
沈青梧浑身一震，如遭雷击。
原来如此。
所谓香奴教，并非邪祟作乱，而是三百年前那段被抹去的历史残响。
当年地府确曾接受香火供奉，以此维系阴阳秩序。
可后来世人贪妄，以怨魂献祭，妄图强通冥界，终致香道崩毁，契约作废。
而素娘等人，竟是昔日守誓者的后裔。
她们不是背叛者，而是……被时代遗忘的殉道者。
只是她们错了。
错在将“供奉”变成了“掠夺”，将“守约”扭曲成了“强迫升天”。
她们以为点燃足够的香，烧尽足够多的魂，就能重启旧约——殊不知真正的契约，从来不是靠恐惧和牺牲来维系。
更让她心口剧痛的是——
那碑文笔迹，竟与她前世执笔书写幽冥律令时的字迹，一模一样。
她曾是立约之人。
也是第一个毁约者。
而现在，这场由她亲手埋下的因果，终于化作瘟疫般的“香疫”，吞噬着整座皇宫。
沈青梧瘫坐在昭仪殿冰冷的金砖上，指尖颤抖，金钗坠地发出清越一响，像是断了的钟声。
她胸口剧烈起伏，那道银白冥途脉络已从心口蔓延至左肩，焦黑如焚过的经络，在皮肤下隐隐跳动，仿佛有火在骨髓里烧。
左眼视线模糊，世界被一层血雾笼罩，可她的神志却比任何时候都清醒——清醒得近乎残酷。
她刚刚亲手斩断的，不只是三百年的香疫执念，更是自己前世埋下的因果。
血还在滴，顺着指节滑落，在案几上那幅以判官血重绘的碑文虚影中洇开。
当“魂焚为引”四字被她的血浸透时，整个宫殿仿佛震颤了一下。
那一刻，她看见了——不是幻象，而是记忆的碎片：幽冥殿前，她执笔落墨，墨色如血，写下契约最后一行字。
那时她还是地府未封名的判官学徒，奉命与人间缔约。
她记得自己曾说：“香火通冥，贵在诚敬，不在牺牲。”
可后来呢？
后来世人忘了敬畏，只记住了“通冥”二字。
他们焚烧冤魂，以怨为引，妄图强行叩开黄泉之门。
地府震怒，香道崩毁，誓碑被封，立约者皆遭抹名……而她，作为执笔之人，成了第一个被清算的“毁约者”。
所以这一世，地府与她重订契约——不是恩赐，是赎罪。
“我代行判官之职，今断此伪誓——焚魂非供，香火非劫！”
她再次低语，声音沙哑如裂帛。
话音落时，血光炸裂，虚影碑文寸寸崩解，如同琉璃坠地，碎成无数残光，消散于夜风之中。
几乎在同一瞬，宫中所有燃着的香炉，无论贵妃寝殿中的沉水龙涎，还是冷宫角落里一缕残烟，齐齐熄灭。
无火自灭，无风自息。
整座皇宫陷入一种诡异的寂静，连更漏声都仿佛被吞噬。
空气里那股甜腻腥香，终于开始褪去。
她听见耳边响起一声极轻、极弱的呢喃，像是从很远的地方飘来，又像是从她心底浮起：
“姐姐……香终于……不哭了。”
烬儿。
那个早在三个月前就被炼成“香奴”的小宫女，魂魄早已碎成千缕，依附于每一炷香火之间，被迫诵念升天咒。
如今，她终于解脱了。
沈青梧闭上眼，一滴血泪从焦痕累累的左眼滑落。
她赢了这一局，可代价沉重。
冥途在她体内濒临失控，阳寿如沙漏倾覆，每一次动用判官之力，都是在往自己的棺材上钉钉子。
但她不在乎。
她从来就不在乎活多久，只在乎——谁该死。
窗外，雪不知何时下了起来。
萧玄策站在昭仪殿外的廊下，一身玄色龙袍融在夜色里，手中那枚从不离身的玉锁正在剧烈震颤，表面浮现出细密裂纹，似承受不住某种无形之力的冲击。
他望着殿内那道虚弱却挺直的身影，眸底翻涌着从未有过的震动。
他本以为她在破局——破香疫之局，破后宫之乱，破那些藏在暗处的阴谋。
可现在他明白了。
她不是在破局。
她是在重写规则。
以血为墨，以命为契，将早已崩坏的阴阳秩序，一寸寸重新校正。
她不是棋子，也不是棋手——她是执律者。
风雪扑面，他却恍若未觉。
远处，冷宫方向的地脉深处，传来一声几不可闻的嗡鸣，像是某种古老之物，在废墟之下，悄然苏醒。
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