借着“血牙”部落与影阁杀手意外冲突的混乱，李清河与岩沙一路狂奔，直至确认彻底摆脱了追兵，才在一片密林深处的溪流边停下脚步。两人浑身沾满恶臭的淤泥，狼狈不堪。也顾不得许多，赶紧跳入冰冷的溪水中清洗。
刺骨的寒意让李清河打了个激灵，却也让他高度紧张的神经稍稍松弛下来。他一边搓洗着身上的污渍，一边快速思考着当前的处境。影阁的追杀如跗骨之蛆，郡守府的人已进入黑苗寨，如今又冒出个敌对的“血牙”部落……局势愈发复杂险恶。等待“山墟”的三日，恐怕不会平静。
“我们必须换个更隐蔽的地方。”岩沙洗去脸上的淤泥，脸色凝重，“‘血牙’的人出现在这里，说明边境地带也不安全了。他们和黑苗寨是世仇，巡逻范围很广。”
李清河点头同意：“岩沙大哥，你对这一带最熟，有没有更靠近落星湖，又能避开各方耳目的地方？”他始终没有忘记此行的核心目标——确认林婉如（依兰）的情况。
岩沙拧着湿透的衣角，沉思片刻，眼睛一亮：“有！有一个地方，或许可以。在黑苗寨后山，有一处废弃的采药人营地，就在落星湖上游的悬崖上，位置极高，非常隐蔽，可以俯瞰大半个湖区和萨狄大巫医的竹楼。但那条路极其难走，要穿过一片被称为‘蛇谷’的危险地带，而且从悬崖到湖边，垂直落差很大，很难下去。”
“就去那里！”李清河毫不犹豫。居高临下，远程观察，是目前最安全可行的方案。难走和危险，总比在平地被人围剿强。
事不宜迟，两人稍作休整，便由岩沙带领，再次钻入密林。这一次，他们完全避开任何可能的小径，专挑人迹罕至的险峻之处行进。所谓的“蛇谷”名副其实，遍布各种毒蛇，岩沙凭借丰富的经验和李清河精准的气息预警，有惊无险地穿行而过。
足足花了大半天时间，当夕阳再次西斜时，他们终于攀上了那片位于悬崖顶端的废弃营地。营地很小，只有几个几乎被藤蔓完全吞噬的破旧窝棚遗迹，但位置绝佳。站在悬崖边缘，视野豁然开朗。
下方，便是宛如一颗蓝宝石镶嵌在翠绿群山怀抱中的落星湖。湖水清澈湛蓝，湖面平静如镜，倒映着天光云影和周围连绵的山峰。湖岸蜿蜒，植被茂盛。在靠近湖北岸的一片缓坡上，几座造型古朴、与周围环境融为一体的高脚竹楼依水而建，竹楼周围开辟着几片药圃，种满了奇花异草。一条清澈的溪流从山间流出，注入湖中。
那里，应该就是萨狄大巫医的居所。
李清河压下心中的激动，示意岩沙隐蔽在岩石和灌木之后。他深吸一口气，将“观气”之能催动到极致，目光如同最锐利的鹰隼，投向那片静谧的湖畔竹楼。
距离颇远，肉眼只能看清大概轮廓。但在李清河的感知中，那片区域的“气”却清晰得多。竹楼区域笼罩着一层温和而坚韧的能量场，如同一个透明的罩子，散发着浓郁的草木生机和某种宁静祥和的治愈之力。这能量场与整个黑苗寨的守护大阵同源，却又更加精纯和独立，显然出自高人之手，应是萨狄大巫医布下的防护。
能量场内部，他感知到了两道相对清晰的生命气息。一道气息沉静、浩瀚，如同深潭古木，带着岁月的沧桑和磅礴的生命力，与周围的草木药石紧密相连。这气息的主人，此刻正坐在临湖的一座竹亭中，似乎在捣药或阅读，身形佝偻，白发苍苍，应该就是萨狄大巫医。
而另一道气息……李清河的心跳骤然加速！
那道气息相对年轻，柔和而坚韧，如同湖畔悄然绽放的幽兰，带着一丝若有若无的忧郁和长期压抑的警惕。这道气息的主人，正在药圃中弯腰劳作，小心翼翼地修剪着枝叶，身姿纤细，穿着苗家女子的衣裙，头上包着蓝色的头帕。
虽然看不清面容，距离也远，但李清河几乎可以肯定——她就是林婉如！就是画像上那个眉眼温婉、如今化名“依兰”的女子！她还活着，而且就在萨狄大巫医的庇护之下！
仔细观察，李清河发现“依兰”的行动十分谨慎，她很少抬头远望，大部分时间都专注于手头的活计，偶尔与竹亭中的萨狄交流，也是微微颔首，姿态恭敬。她的气息虽然平和，但深处却隐藏着一丝难以化开的哀伤和仿佛惊弓之鸟般的不安。这与他了解的、她父亲蒙冤惨死、自己隐姓埋名逃亡多年的经历完全吻合。
萨狄大巫医对她似乎颇为照顾，两人之间有一种默契的师徒或长辈与晚辈的情谊。湖畔的生活看似平静，但在李清河敏锐的感知下，却能发现一些不寻常的细节。在竹楼区域外围，靠近树林的地方，隐约有几道晦暗的气息在徘徊，像是监视者。这些气息与黑苗寨整体的守护气息略有不同，带着一丝阴冷和功利，不像是单纯的护卫，反而更像……眼线。
是努卡长老派来的人？还是郡守府安插的暗桩？李清河无法确定，但可以肯定，林婉如并非处于绝对安全之中，她仍然处于某种监视之下。
时间在静静的观察中流逝。日落月升，湖面洒满银辉。竹楼亮起了温暖的灯光，“依兰”端着食物走进竹亭，与萨狄一同用餐。画面宁静而温馨，却让远在悬崖之上的李清河心中泛起复杂的情绪。既有找到目标的欣慰，也有对她处境的了然和担忧，更有一股强烈的冲动，想要靠近，想要告诉她来自青霖城的消息，想要揭开甲子年前的冤屈。
但他知道，现在绝不是贸然接触的时机。且不说那些监视者，就是如何突破萨狄大巫医的防护能量场，并取得他们的信任，就是一个巨大的难题。萨狄显然是一位修为高深、性情孤僻的长者，对陌生人，尤其是汉人，必然怀有戒心。
“怎么样？看到了吗？”岩沙在一旁低声问道，他肉眼看不真切，只能依靠李清河。
“看到了，应该就是她。”李清河收回目光，压低声音，“不过，周围有监视的人，情况不简单。”
岩沙叹了口气：“果然如此。萨狄大巫医虽然地位尊崇，但努卡长老掌管寨务，想要在他眼皮底下安插几个人，太容易了。看来想直接接触，难如登天。”
李清河沉默不语，大脑飞速运转。硬闯肯定不行，只会打草惊蛇，将林婉如置于更危险的境地。等待“山墟”混进去，再想办法接近湖畔？时间不等人，变数太大。必须找到一个更稳妥、更自然的方式。
他的目光再次投向那片静谧的湖泊和竹楼，脑海中回忆着蓝姑和岩沙提供的所有关于萨狄大巫医的信息——医术高超，性情孤傲，痴迷于研究各种疑难杂症和珍稀药材……
一个模糊的计划，开始在他心中渐渐成形。或许，可以从萨狄大巫医的“爱好”入手？如果能展现出某种独特的价值，或者提供一个他无法拒绝的“病例”或“药材”信息，或许能创造一个合理接触的机会？
但这个计划需要精心设计，也需要运气。眼下，他们需要先在这悬崖营地安顿下来，度过接下来的两天，并避开可能存在的搜索。
夜幕彻底笼罩群山，落星湖陷入深沉的宁静，只有点点灯火在湖畔竹楼中闪烁，如同黑暗中指引方向的星辰。李清河望着那星光，心中坚定了信念。无论如何，他已经找到了她。接下来的路，再难，也要走下去。
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