李清河的身影如墨滴入水，悄无声息地消失在通往城北的暗巷深处。斗室内，油灯的光芒将林婉如的影子拉得细长而孤寂。她静静站立片刻，直到再也听不到任何细微的脚步声，才缓缓关上木门，插好门闩。空气中还残留着草药的清苦气息，以及一丝属于他的、令人心安的沉静味道。然而此刻，这味道却让她心头揪紧，空落落的疼。
她没有时间悲伤。迅速吹熄油灯，她借着从缝隙透入的微弱天光，开始有条不紊地清理室内所有可能暴露行踪的痕迹。散落的草纸被仔细收起，与李清河留下的几件旧衣物一同打包，藏入地砖下的暗格。她动作麻利，眼神冷静，唯有微微颤抖的指尖，泄露着内心的波澜。
收拾停当，她换上一身毫不起眼的深灰色布裙，用一块旧头巾包住大半脸颊，提起一个装着简单杂物和干粮的竹篮，如同一个寻常的早起妇人，悄然从货仓另一处隐蔽的出口离开。按照预定计划，她需要立即转移到顾药师提前安排好的另一处安全屋——位于城南旧书市附近的一间不起眼阁楼，那里将作为此次行动的后方联络与策应中心。
天色未明，青霖城笼罩在黎明前最深的黑暗中。街道上空无一人，只有更夫悠长而单调的梆子声在远处回荡，更添几分寂寥与紧张。林婉如步履匆匆，却不忘利用每一个墙角、檐下的阴影隐藏身形。她的心跳得很快，不是因为恐惧，而是因为一种沉重的责任感。清河已将最危险的任务扛在肩上，她必须确保后方万无一失。
与此同时，在这座庞大城市的其他角落，几股无形的暗流，也正随着黎明的临近，开始加速涌动。
城西，百川书院深处，一座僻静的藏书阁内，灯火通明。院监苏文轩并未如往常般伏案疾书，而是负手立于窗前，望着东方渐白的天际，眉头紧锁。他身后，几名心腹弟子肃立，气氛凝重。
“消息确认了吗？”苏文轩的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
“确认了，院监。”一名年长弟子躬身回道，“郡守府调兵遣将，城防比平日森严数倍，尤其是镇河塔周边，已划为禁区，许出不许进。我们安插在工曹的人冒死传出讯息，塔内近日确有异常能量波动，且有身份不明的修士频繁出入，戒备等级远超以往任何一次祭典。”
苏文轩深吸一口气，眼中闪过一丝决然：“赵汝成……果然要行险了。书院虽无力正面抗衡，但绝不能坐视不理。传我密令：一，动用所有能动用的关系，密切关注祭典当日郡守府及各衙门的动向，尤其是兵力调动和通讯传递，一有异动，立刻通过三号渠道报知‘竹舍’。” “竹舍”是林婉如新联络点的代号。
“其二，”他继续道，“让我们在士林和商界的朋友，今日开始，有意无意地散播一些关于‘祭祀过奢，恐劳民伤财’、‘古塔新修，当以安民为本’的议论，不必过激，只需种下疑虑的种子即可。” 这是舆论上的牵制，虽效果有限，但或可让赵汝成有所顾忌。
“其三，也是最重要的一点，”苏文轩转身，目光扫过众弟子，“准备好‘清风帖’。”
众弟子闻言，皆是一震。“清风帖”是书院在面临重大危机时，用以联络散布于朝野各方的书院故旧、发出警示或求援的最高级别密信，非到万不得已，绝不会动用。
“院监，此举风险极大！若被赵党截获……”有弟子担忧道。
“顾不了那么多了。”苏文轩摆手打断，“赵汝成若此次得逞，青霖城必将生灵涂炭，书院亦难独善其身。此帖不求他们直接干预，只将此地异常及我等判断，如实告知。若事后真有大变，至少……有人知道真相从何而起。立刻去办，用最隐秘的方式送出！”
“是！”弟子们凛然领命，迅速散去。
几乎在同一时间，天工坊内，少主欧阳轩的炼器室内，炉火未熄，却并非在锻造器物。欧阳轩面前摊开着一张复杂的镇河塔部分结构草图（是他凭借参与工程的机会，暗中记下的），正与两位绝对忠诚的老师傅低声商议。
“……塔顶的‘定风珠’基座，内部结构被改动了，加入了非金非石的异种材料，能量导引路径极其诡异。”一位老师傅指着图纸上一处标记，面色凝重，“还有地宫入口的阵法，看似是常见的‘金锁阵’，但几个关键节点嵌入了从未见过的黑色晶石，散发的气息……令人不安。”
欧阳轩指尖敲打着桌面，眼神锐利：“赵汝成果然在塔内做了手脚。我们当初负责的，只是最外围的装饰和部分结构加固，核心部分完全被他们的人把控。祭典当日，坊里按例要派人在塔外负责维护一些礼器装置……”
他看向另一位负责外务的老师傅：“齐师傅，你安排几个机灵可靠的学徒，混在维护队伍里。不需要他们做什么，只需仔细观察塔外守卫的换岗规律、留意是否有异常人物或物品进出，尤其是……注意塔身是否有不正常的能量逸散或震动。一有发现，立刻用‘蜂鸣器’示警。” 蜂鸣器是天工坊特制的一种极细微的传讯工具。
“少主，这太危险了！万一被察觉……”齐师傅忧心忡忡。
“顾不得了。”欧阳轩深吸一口气，“李兄已决意深入虎穴，我等岂能坐视？天工坊虽势微，亦有匠人之骨！按我说的做，万事小心，一旦情况不对，立刻撤离，保全自身为上。”
吩咐完毕，欧阳轩走到窗边，望向城北方向，心中默念：“李兄，我能做的，只有这些了。望你……吉人天相。”
而在城市更深的阴影中，斗笠客的身影如同鬼魅，出现在漕帮一处废弃的码头仓库。几名身着短褂、气息精悍的汉子早已等候在此，见到他，纷纷躬身行礼，神态恭敬。
“都安排好了？”斗笠客的声音依旧平淡无波。
“回禀尊使，按您的吩咐，旧引水渠入口的障碍已秘密清理，渠内关键岔路做了暗记。兄弟们会在祭典开始后，于塔西侧河道制造几起‘船只意外搁浅’的小麻烦，吸引部分水上巡哨的注意力。另外，撤离用的快船和接应点也已准备妥当。”为首的一名汉子低声禀报。
斗笠客微微颔首：“很好。记住，你们的任务只是制造混乱、提供退路，绝不可与官府或修士正面冲突。事成之后，立刻分散隐匿，不得停留。”
“遵命！”
交代完毕，斗笠客的身影再次融入黑暗，仿佛从未出现过。他的布局，如同棋盘上的暗子，悄无声息地落在关键位置，只为在关键时刻，为那孤身涉险的少年，争取一线生机。
黎明终于挣脱了黑暗的束缚，青霖城在晨曦中缓缓苏醒。街面上渐渐有了人声车马，节日的喜庆气氛开始弥漫。然而，在这看似祥和的表象之下，一股股无形的力量正在暗中交织、汇聚。苏文轩的忧思、欧阳轩的策应、斗笠客的布局、林婉如的坚守……以及，那个正向着龙潭虎穴坚定前行的孤独身影。
所有的线索，所有的准备，所有的希望与恐惧，都指向了同一个焦点——今日午时，镇河塔前的那场盛大祭典。
山雨欲来风满楼，暗涌已至临界，只待那最终的时刻，化为吞噬一切的惊涛骇浪。
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