三日后，林家堡大门前。
那批由赵小白等人拼死护送的物资已顺利交接完毕，封装在数个特制的储物箱中，由林家几位筑基期修士亲自押送，运往堡内核心区域。赵小白等人的伤势，在林家提供的丹药和自身调息下，也已稳定，虽未痊愈，但长途跋涉已无大碍。
陈风师兄的脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神已恢复了往日的沉静，只是深处藏着一丝挥之不去的阴霾。熊霸换上了一身干净的劲装，那柄林震天所赠的寒铁裂山斧被他珍重地背在身后，取代了原先的巨剑，只是他时常会下意识地看向身侧，那里原本应有他伙伴铁皮山猪粗重的呼吸，如今却空空荡荡，让这位豪爽的汉子眉宇间多了几分沉郁。王铁柱和另外两名外门弟子则显得有些沉默，显然还未完全从之前的惊险中恢复过来。
林震天亲自率人相送，言辞恳切，又额外赠予了一些路上用的丹药和灵石。
“诸位贤侄，一路保重！他日若有机会，定要来我林家堡做客！”林震天拱手，声音洪亮。
“林家主留步，后会有期！”陈风代表众人还礼。
没有多余的寒暄，一行人踏上了林家准备的、刻有简易风行符文的马车，朝着青岚宗的方向疾驰而去。比起来时乘坐的、更具标志性但也更易成为目标的宗门飞舟，这普通的马车反而更不引人注目。
车厢内，气氛有些沉闷。
车轮碾过官道的青石板，发出单调的辘辘声响。窗外，景物飞速倒退，远离了林家堡的繁华与喧嚣，重新投入荒野的怀抱，远处山峦起伏，林木幽深，与来时似乎并无不同，但看在几人眼中，却平添了几分肃杀与未知。
不知过了多久，熊霸瓮声瓮气地开口，打破了沉寂：“他娘的，这次真是……亏到姥姥家了！”他一拳砸在车厢壁上，发出沉闷的响声，引得马车微微晃动。他指的是他那只战死的铁皮山猪。
陈风闭目调息，闻言眼皮未抬，只淡淡道：“能捡回一条命，已是万幸。熊师弟，灵兽虽难得，日后还可再寻。”
“再寻？”熊霸苦笑一声，粗犷的脸上露出一丝痛楚，“老黑跟了俺五年，从一头小野猪崽子养到那么大……多少次任务都靠着它顶在前面……哪是随便再找一头就能替代的？”他摩挲着背后冰冷的斧柄，声音低沉下去，“那些该死的劫修，别让俺老熊再碰到！”
另一名外门弟子，名叫李牧的，心有余悸地接口道：“谁能想到，一次普通的护送任务，竟然会引来两名筑基期劫修？他们明显是冲着那批物资来的，准备充分，下手狠辣……若非赵师兄反应快，用烟雾丹拖延了片刻，又恰好有本宗长老路过，我们恐怕……”他说不下去了，脸上血色褪尽。
王铁柱坐在赵小白身边，闻言点了点头，低声道：“是啊，小白，多亏了你当时果断。”他看向赵小白，眼中带着后怕与感激，“我当时都吓懵了，脑子里一片空白，要不是你喊那一声……”
赵小白摇了摇头，看着窗外飞速掠过的树影，语气平静：“仓促之举，侥幸而已。真正救了我们的是那位路过的金丹长老。”他顿了顿，转过头，目光扫过车厢内神色各异的同伴，最终落在陈风身上，“陈师兄，依你看，此次袭击，是偶然，还是……”
陈风缓缓睁开眼，眼中精光一闪而逝，他沉吟片刻，道：“此事我已通过传音符简略禀明执法堂。那批物资具体为何，我等权限不足，无从知晓。但两名筑基期劫修，其中一人还是中期，带着多名炼气期好手，精准地伏击我们这支主要由炼气期弟子组成的护送队伍……若说是偶然，未免太过巧合。”
他声音不高，却让车厢内的温度仿佛下降了几分。
“师兄的意思是……有人泄露了我们的行踪？”李牧惊疑不定。
“未必是刻意泄露。”陈风目光深邃，“宗门任务虽非绝密，但具体路线、人员构成，有心人若想探查，也并非无迹可寻。或许是我们不够谨慎，沿途露出了破绽；或许……是林家那边走漏了风声；又或许，宗门内部……”他没有再说下去，但意思不言而喻。
一股寒意悄然爬上众人的脊背。如果真是宗门内部出了问题，那意味着什么？他们这些低阶弟子，岂不是随时都可能成为权力倾轧或阴谋算计的牺牲品？
熊霸猛地抬起头，眼中怒火燃烧：“要是让俺知道是哪个王八蛋搞鬼，非劈了他不可！”
陈风看了他一眼，语气恢复平淡：“无凭无据，慎言。此事自有执法堂调查。我等当下要做的，是平安返回宗门，提升实力。唯有自身足够强大，方能在这修真界立足，应对莫测之变。”
“陈师兄说的是。”赵小白轻声附和，心中却波澜起伏。
陈风的话，印证了他心中的猜测。这次遇袭，绝非简单的劫掠。修真界的险恶，远比他想象的更深、更复杂。它不仅仅来自于明面上的妖兽、敌人，更来自于暗处的算计、背叛与无处不在的危机。
他低头看着自己的双手，这双手能够稳定地操控地火，提炼药性，炼制出让同门称赞的丹药。但在绝对的实力差距面前，炼丹术带来的那点优势，脆弱得不堪一击。面对筑基期劫修那摧枯拉朽般的攻击，他连一丝有效的反抗都难以组织，只能凭借一些小聪明和运气勉强周旋，最终还是要依靠他人救援。
实力！修为！战斗力！
这三个词如同烙印，深深刻在他的脑海里。炼气五层，在外门或许还算不错，可一旦走出宗门的庇护，踏入这广袤而残酷的修真界，便如同蝼蚁，生死不由自己掌控。
他想起了那金丹长老挥手间的威势，想起了劫修头领那令人窒息的灵压，想起了陈风师兄浴血奋战却依旧难挽败局的无奈……一种前所未有的紧迫感攫住了他。
必须尽快提升修为！必须掌握更强的护身手段！丹药固然重要，但绝不能成为唯一的依仗。
“小白，你想什么呢？”王铁柱见他久久不语，关切地问道。
赵小白回过神，看向好友，缓缓道：“我在想，如果我们实力更强一些，比如都是筑基期，或者至少炼气后期圆满，配合再默契些，面对那两名筑基劫修，是否就不会如此狼狈？哪怕不敌，至少……能有更多挣扎的余地，或许能撑到救援，或许……熊师兄的灵兽就不会死。”
他的话，让车厢内再次陷入沉默。
熊霸重重地叹了口气，拳头握得咯咯作响。
李牧和另一名外门弟子也面露惭色，他们当时的表现，确实不尽如人意。
陈风深深看了赵小白一眼，眼中闪过一丝赞赏：“赵师弟能有此念，甚好。修真之路，逆水行舟，不进则退。每一次生死危机，都应成为砥砺道心的磨刀石。知不足，而后能自强。”
他目光扫过众人：“回到宗门后，你等当勤加修炼，不可懈怠。外门大比在即，那是一个机会。而内门……才是真正竞争的开始。”
“是，陈师兄！”几人齐声应道，只是这应答声中，少了几分往日的轻松，多了几分沉重与决心。
接下来的路程，众人大多在沉默中度过，各自消化着这次任务的得失，反思着自身的不足。偶尔交流，也多是与修炼相关。
赵小白更是抓紧一切时间，在颠簸的马车上默默运转功法，汲取着空气中稀薄的灵气，滋养着还未完全愈合的伤势，同时也在脑海中不断复盘着那场战斗的每一个细节，思考着如果再来一次，自己该如何应对，青元剑诀该如何运用，丹药又该如何搭配才能发挥更大效用。
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