吐蕃灭亡的消息，如同被昆仑山巅的飓风卷起，以比唐军驿马更快的速度，越过雪岭，穿过戈壁，迅速传遍了西域每一个绿洲城邦、每一顶草原毡帐。
疏勒、于阗、龟兹、焉耆、高昌……这些曾在吐蕃与大唐之间反复摇摆，或明或暗承受过逻些高压的邦国，在初闻消息时，第一反应皆是难以置信。
“八万精锐……羌塘决战……天雷……逻些献降……”每一个词汇都像重锤，敲打着各国国王、叶护、俟利发们敏感的神经。他们派出最信赖的探子，不惜代价核实消息。当来自不同渠道的情报都指向同一个事实——高原上那面飘扬了数百年的赭色旗帜已然坠落，取而代之的是赤色唐旗时，恐慌如同沙漠中蔓延的野火，瞬间吞噬了所有侥幸心理。
疏勒，这座丝绸之路上的重镇，王宫内的气氛凝重得能滴出水来。老国王反复摩挲着一枚昔日吐蕃论钦陵强行“赏赐”给他的玉璧，手心里全是冷汗。“吐蕃……就这么亡了？”他喃喃自语，眼前仿佛又出现了唐军主帅梁宰那冷峻的面容，以及更后方，那位远在长安却掌控着一切的“杜尚父”的影子。“快！准备最珍贵的礼物，挑选最聪明的王子，立刻启程，不，是日夜兼程赶往长安！向天可汗、向杜尚父，表达我疏勒永世臣服之心！”
于阗，国王更是心有余悸。他清晰地记得不久前的“圣女”风波，若非杜丰果断出手，于阗恐怕早已陷入摩尼教与吐蕃势力的泥潭。此刻，他再无任何犹豫：“立刻上表！请求内附！不是藩属，是内附！请大唐在于阗设州置县，派遣流官！本王……不，臣，愿举国编入大唐版籍！”他深知，在绝对的力量面前，任何保留自治权的幻想都是危险的。那位杜尚父连吐蕃都能犁庭扫穴，何况于阗？
龟兹，乐舞之乡的王宫中，往日悠扬的琵琶声也沉寂了。国王召集众臣，声音干涩：“昔日，我等迫于吐蕃兵威，多有怠慢天朝之处……如今，唐军新破吐蕃，声威震于绝域，岂会忘旧恶？为今之计，唯有竭诚请罪，倾府库以献，或可保全宗庙……”殿下一片默然，无人敢反驳。
远在吐火罗、河中地区的昭武九姓诸国，以及更西边一些若即若离的小邦，在确认消息后，也陷入了巨大的震撼和抉择之中。吐蕃的灭亡，不仅意味着大唐西方威胁的解除，更意味着一个前所未有的强大帝国，将它的阴影（或者说光辉）毫无阻碍地投射到了他们的国门前。抵抗？看看吐蕃的下场。臣服？似乎是唯一的选择。
一时间，从葱岭到阳关，从天山南北到昆仑山麓，无数支打着白旗（表示和平）、满载着珍宝、香料、骏马、美玉的使团，如同归巢的倦鸟，又如同扑火的飞蛾，怀着忐忑、敬畏、或许还有一丝不甘，却无比坚定地朝着同一个方向——东方，长安——蜂拥而去。
长安，朱雀大街。
往日已是天下最繁华的街道，这些日子更是被熙熙攘攘、服饰各异的人群挤得水泄不通。高鼻深目的粟特人，卷发浓须的波斯人，头戴高帽的于阗使者，身着锦袍的龟兹王子，还有更多叫不出名字的西域胡商、僧侣、艺人……他们操着各种口音的汉语或通过通译，兴奋而又拘谨地谈论着。
“看！那就是大明宫！天可汗居住的地方！”
“听闻杜尚父的府邸就在那崇仁坊内，真想去拜见……”
“快让开！是于阗使团的车队，他们带来了据说是千年的美玉！”
“疏勒的舞姬要在西市献艺，说是专门为庆贺大唐平定吐蕃！”
各种消息在人群中流传，每一个关于大唐、关于皇帝、关于杜尚父的消息，都会引起一阵骚动和热烈的讨论。长安的百姓们则带着几分自豪和好奇，看着这些往日里或许还有些矜持的“胡商”、“番使”，如今一个个毕恭毕敬，甚至有些卑躬屈膝的模样。
大明宫，含元殿。
今日的大朝会，气氛与往日截然不同。肃穆之中，透着一股万国来朝的堂皇气象。
代宗皇帝李豫高踞御座，年轻的面容上带着难以抑制的兴奋与威严。丹陛之下，杜丰紫袍金冠，神色平静，仿佛眼前这盛况早在他预料之中。文武百官分列两旁，个个挺直了腰板，脸上洋溢着与有荣焉的光彩。
“宣——西域诸国使臣觐见——”内侍尖细悠长的唱喏声，回荡在巨大的殿宇中。
殿门次第开启，一队队身着各式民族盛装的使臣，低着头，弓着身，手捧国书与礼单，踏着小心翼翼的步伐，鱼贯而入。他们按照鸿胪寺官员事先排定的次序，依次上前，匍匐在地，行三拜九叩之大礼。
“疏勒使臣，奉我王之命，特来朝贺天朝大破吐蕃！献上美玉千斤、骏马百匹、地毯百张……疏勒愿永为大唐西疆藩屏，谨守臣节，不敢有二心！”
“于阗使臣，叩见天可汗，拜见杜尚父！于阗国小民弱，深感天朝再造之恩，特献上传国玉器、珍稀药材……恳请天可汗恩准，将于阗设为大唐州县，我等愿世代为大唐子民，输赋税，服徭役，绝无怨言！” 于阗使臣的请求，引起了殿内一阵细微的骚动，这是第一个主动请求彻底内附的西域大国。
“龟兹使臣，前来请罪！往日受吐蕃胁迫，多有怠慢，今献上龟兹乐舞伎五十人，良马二百匹，葡萄美酒千斛……乞天朝宽宥，龟兹愿效仿于阗，内附称臣，永世不改！”
“焉耆使臣……”
“高昌使臣……”
“拔汗那使臣……”
“康国使臣……”
“石国使臣……”
一个个在历史上熠熠生辉的名字，此刻它们的代表，都谦卑地跪在含元殿冰凉的金砖上，用最恳切的语言，表达着对大唐的敬畏与臣服。他们献上的不仅是奇珍异宝，更是象征国家主权的图册户籍，以及未来赋税、兵源的承诺。
杜丰静静地看着这一切，听着那一道道或流畅或生硬的归降誓言，心中并无太多波澜。这一切，不过是武力威慑与政治谋略水到渠成的结果。他微微侧首，与御座上的代宗交换了一个眼神。
代宗皇帝深吸一口气，压下心中的激动，用沉稳而充满威仪的声音开口道：“尔等西域诸国，往日或受吐蕃胁迫，或心存观望，朕，概不深究！今既能幡然来归，识天命，知进退，朕心甚慰！自即日起，西域之地，复为华夏藩篱！诸国所求内附、设州置县之事，朕准奏！着尚书省、鸿胪寺、兵部、户部，会同尚父，详议章程，划定州县，派遣官吏，驻守军队，推行王化！”
“万岁！万岁！万万岁！” 殿内殿外，唐臣与番使的欢呼声汇成一片，声震屋瓦。
朝会散去，杜丰在百官簇拥下走出含元殿。阳光洒在他紫袍之上，反射出耀眼的光芒。他看着那些恭敬退去的西域使臣背影，知道一个时代结束了，另一个由大唐完全主导的西域新时代，已然开启。
接下来的工作，将更加繁重。如何将这些口头上的臣服，转化为实实在在的统治？如何平衡各方利益，确保西域长治久安？如何应对更西方，那若隐若现的大食帝国的目光？
他微微眯起眼睛，望向西方天际。
西域已定，但帝国的征途，还远未结束。
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