夜色下的襄阳城，墙高池深，灯火零星，如同一只蛰伏的巨兽。相较于往日，城门的盘查明显严密了许多，兵卒的眼神带着审视，对任何形迹可疑之人都会反复诘问。
韩浪带着两名最为机警干练的手下——一个绰号“泥鳅”的瘦小汉子和一个曾是猎户、眼神锐利的“山鹰”，混在等待入城的一支小型商队中。他们穿着粗布衣服，脸上刻意抹了些灰土，看起来与寻常的脚夫无异。
“都机灵点，照之前商量好的说。”韩浪低声嘱咐，将装有干粮的包袱紧了紧，那包藏着紫色晶体的泥土被巧妙地藏在夹层之中。
城门守兵挨个检查路引，询问来去缘由。轮到韩浪三人时，守兵打量了他们几眼：“干什么的？路引呢？”
“军爷，俺们是南阳来的，投奔亲戚，在城里‘张记’皮货铺做伙计。”泥鳅陪着笑脸，递上伪造的路引，“听说北边不太平，想来襄阳讨口饭吃。”
守兵看了看路引，又瞥了眼他们空荡荡的行囊，没发现什么违禁品，挥了挥手：“进去吧！最近城里不太平，少惹事！”
“哎，谢谢军爷！”三人连忙点头哈腰，随着人流混入了襄阳城。
城内街道还算整洁，但行人神色匆匆，商铺也大多早早关门，一股紧张压抑的气氛弥漫在空气中。韩浪不敢耽搁，按照石韬事先提供的地址，找到了一家位于城南偏僻小巷的杂货铺。这是他们设在襄阳的一个秘密联络点。
敲开后院小门，一个精瘦的老头探出头来，看到韩浪，眼中闪过一丝惊讶，迅速将他们让了进去。
“老黄，长话短说。”韩浪进屋后立刻道，“军师有令，要查两件事。一，蔡府近日可有陌生或受伤的人出入；二，查清此物来历。”他将那包泥土取出，小心地摊开在桌上，露出里面的紫色晶体。
老黄是石韬早年布下的暗桩，在襄阳经营多年，人脉颇广。他凑近油灯，仔细看着那些紫色晶体，眉头紧锁：“蔡府那边，自从前几日蒯主簿从乌林回来后，守卫就加严了，生面孔很难靠近。不过，据一个在蔡府后厨帮工的老乡说，大概四五天前，确实有一批人半夜被悄悄接进府里，安置在西跨院，那边平时很少住人。那些人很少露面，送饭的仆役说，其中好像有人身上带伤，而且……他们身上总有一股怪味，有点像……有点像寺庙里烧的某种香火味。”
香火味？韩浪心中一动，这紫色晶体也带着类似的怪异香味！
“至于这东西……”老黄用手指小心翼翼捻起一点晶体碎片，在灯下反复观看，又闻了闻，脸色渐渐变得有些惊疑不定，“这东西……老朽年轻时走南闯北，好像在一次极其偶然的机会下见过类似的……这似乎是……是‘紫髓晶’！”
“紫髓晶？那是什么？”韩浪急忙追问。
老黄压低了声音，仿佛怕隔墙有耳：“这是一种极其罕见的矿物，据说只产于西南极边远的瘴疠之地，产量极少。此物……此物有个邪门的用处，一些旁门左道、甚至是某些隐秘的方士组织，会用其炼制一种名为‘迷神香’的东西！”
“迷神香？”
“对！据说这种香点燃后，能乱人心智，使人产生幻觉，甚至能在一定程度上操控他人行为，或是让人在无意识状态下吐露真言！”老黄的声音带着一丝恐惧，“因其功效诡异，且炼制之法据说失传已久，早已被官府列为禁物！寻常人根本不可能得到，更别说使用了！这些人手里怎么会有这个？难道他们中有精通此道的方士？”
迷神香？操控心智？吐露真言？
韩浪倒吸一口凉气！如果“鬼影”组织掌握着这种东西，那很多事情就能解释得通了！他们或许就是用这种手段控制部分人员，或者从特定目标口中拷问情报！王老六层级太低，接触不到，但那些核心成员，很可能就使用过这东西！
这紫色晶体，竟然是如此关键和危险的物品！
“老黄，你能确定吗？还有，知不知道这东西在襄阳，可能从哪里流出？”韩浪急切地问。
老黄摇了摇头：“我只是多年前在一位云游的老方士那里见过一次，印象很深，但不敢百分百确定。至于来源……这种东西，绝不可能在市面上流通。唯一的可能，是通过某些极其隐秘的渠道，从产地直接运来，或者……是由懂得炼制方法的方士自己带来的。”
线索似乎又指向了“鬼影”组织本身，他们可能拥有懂得炼制“迷神香”的方士！
“西跨院……带伤的人……紫髓晶……”韩浪将这些信息在脑中串联。袭击林凡和他的人，很可能就藏在蔡府西跨院！而他们急于找回的，可能就是这些不慎遗落的紫髓晶，或者与炼制迷神香相关的物品！
必须确认这一点！
“老黄，有没有办法，能混进蔡府，或者靠近西跨院查探一下？”韩浪问道。这个任务风险极高，但他必须一试。
老黄面露难色，沉吟半晌，才道：“蔡府如今戒备森严，硬闯是找死。不过……三日后，蔡瑁为其母举办寿宴，虽因局势紧张不会大操大办，但也会宴请一些亲近的僚属和本地士绅。老朽或许可以想办法，弄到一张请柬，让你们其中一人，冒充送货的伙计混进去。但只能在外院活动，内院尤其是西跨院，根本进不去。”
混进去，哪怕只是在外院，也能观察一下蔡府的守卫布置、人员往来，或许能发现一些蛛丝马迹。
“好！就这么办！”韩浪当机立断，“请柬的事情就拜托你了！我们这边也再想想其他办法，看能不能从别的途径靠近西跨院。”
接下来的两天，韩浪三人分头行动。泥鳅利用其身形瘦小的优势，在蔡府外围的街巷游荡，观察守卫换岗规律和西跨院围墙的情况；山鹰则试图从其他渠道打听紫髓晶和“迷神香”的消息，但收获甚微，这种东西显然属于最高级别的机密。
韩浪自己则通过老黄的关系，接触了几个三教九流的人物，试图找到能潜入蔡府内院的办法，但都失败了。蔡府如今如同一个铁桶，尤其是西跨院方向，明显增加了暗哨。
时间一分一秒过去，离林凡规定的三天期限，只剩下最后一天了。韩浪心急如焚。
就在他一筹莫展之际，转机意外出现了。
这天傍晚，泥鳅急匆匆地赶回联络点，脸上带着兴奋的神色：“浪哥！有发现！我在蔡府后街蹲守时，发现西跨院靠近后墙的一个小角门，每天傍晚，都会有一个老婆子出来倒垃圾！我偷偷翻看了一下那些垃圾，里面有一些带血的布条和药渣！而且，今天我闻到那垃圾里，有一股很淡的、和那紫色晶体很像的怪香味！”
带血的布条！药渣！怪香味！
韩浪精神大振！这几乎可以确定，西跨院里确实藏着受伤的人，而且很可能与紫髓晶有关！
“那个倒垃圾的老婆子，什么情况？”韩浪急问。
“我打听过了，是蔡府后厨负责杂役的一个老仆，姓孙，人都叫她孙婆子，是个孤老婆子，贪财，嘴碎。”泥鳅道。
贪财？韩浪眼中闪过一丝亮光。有弱点，就好办！
当天夜里，韩浪让老黄准备了一些酒肉和一小锭银子，由泥鳅出面，在孙婆子常去的一家小酒馆“偶遇”了她。
几杯浊酒下肚，又得了银子，孙婆子的话匣子就打开了。泥鳅装作好奇，问起蔡府最近是不是来了贵客，守卫这么严。
孙婆子压低声音，带着几分神秘和抱怨：“贵客？哼，我看是煞星才对！西跨院那几位，神神秘秘的，整天不见人影，送个饭都搞得跟做贼似的。前几日抬进来的时候，好像还有人受了重伤，满身的血腥味。最怪的是，他们屋里总点着一种味道很怪的香，闻久了头都发晕！老婆子我进去送过一次热水，差点没熏晕过去！蔡都督还特意吩咐，他们有什么要求都尽量满足，尤其是那种紫色的……呃……”
她说到关键处，似乎意识到失言，赶紧刹住话头，警惕地看了看四周，埋头喝酒，不肯再多说了。
但信息已经足够！西跨院有受伤的人，点着怪香，需要紫色的东西（很可能就是紫髓晶）！
韩浪综合了所有情报，基本可以确定，袭击林凡的死士团伙，就藏在蔡府西跨院，受蔡瑁庇护。而紫髓晶和“迷神香”，是他们用来进行某些隐秘活动的重要工具。
这无疑是一个重大的突破！只要能将这个消息和证据带回去，至少能证明蔡瑁与刺杀事件脱不了干系，足以缓解林凡面临的部分压力。
然而，就在韩浪准备第二天一早，想办法将情报送出城时，意外再次发生。
深夜，联络点的后门被轻轻叩响，节奏急促。老黄警觉地凑到门缝一看，脸色顿时大变，急忙开门。
只见山鹰浑身是血，踉跄着跌了进来，肩膀上还插着一支弩箭！
“怎么回事？！”韩浪和泥鳅大惊，连忙扶住他。
山鹰脸色苍白，喘着粗气道：“浪哥……我们……我们被发现了！我傍晚去黑市打听紫髓晶的消息，可能……可能碰到了他们的人，被盯上了……刚才回来的时候，在巷子口遭遇了埋伏……对方身手极好，像是军中好手……我拼死才逃出来……”
他话未说完，便因失血过多晕了过去。
韩浪的心瞬间沉到了谷底。山鹰被跟踪，意味着这个联络点可能已经暴露！
“快！收拾东西，带上山鹰，立刻转移！”韩浪当机立断。
老黄也慌了神，连忙去收拾紧要物品。
然而，已经晚了。
院墙外，突然传来了密集而轻微的脚步声，以及弓弦被拉动的细微声响。无数黑影，如同鬼魅般，悄无声息地将这个小院团团围住。
火把骤然亮起，将院落照得如同白昼。一个阴冷的声音在门外响起：
“里面的朋友，不必躲了。是自己出来，还是让我们‘请’你们出来？”
韩浪握紧了腰间的短刀，看了一眼昏迷的山鹰和面露绝望的老黄、泥鳅，知道已陷入绝境。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。情报，必须送出去！他迅速将记载着所有发现的细小绢布卷起，塞进一个空心的铜钱里，然后不动声色地弹到了院角那堆杂物之下。
做完这一切，他猛地拔出短刀，对泥鳅和老黄低吼道：“跟我冲出去！能走一个是一个！”
说罢，他一脚踹开房门，率先向外杀去！
门外，箭如飞蝗！
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