荆北的夏日，在紧张有序的建设和操练中悄然流逝。汉水之畔，新辟的船坞内，龙骨已然铺设，工匠们按照林凡提供的“标准化”图纸，日夜赶工，敲打之声与汉水的波涛声交织在一起，预示着荆北水军未来的雏形。校场之上，新式操练如火如荼，士卒们黝黑的皮肤在烈日下泛着油光，喊杀声震天动地。田野之间，新式农具的推广使得夏粮长势喜人，预示着又一个丰年的到来。
然而，这份专注于内部的平静，并未能持续太久。这一日，一队风尘仆仆、带着明显西北戈壁风霜痕迹的骑兵，护卫着几辆满载礼物的马车，出现在了襄阳城东门外。为首一员将领，身形魁梧，面容粗犷，正是去年曾来吊唁刘表、并与林凡初步定下盟约的西凉猛将——**马岱**！
与上次作为吊唁使者不同，此次马岱前来，阵仗明显大了许多，随行护卫皆是人高马大的西凉精骑，眼神彪悍，顾盼自雄。那几辆马车上装载的，也不再是简单的礼物，而是堆积如山的西凉特产——上等的皮毛、珍贵的药材、以及数十匹神骏异常的西凉战马，其中甚至有几匹堪称马王的千里驹，引得襄阳守军和百姓纷纷侧目。
“西凉马岱将军，奉征西将军（马超自表，曹操败退后其声望达到顶峰）、槐里侯马孟起之命，特来拜会刘镇南、林军师！重申盟好，并献上薄礼！”马岱在城门外声若洪钟，语气中带着一股难以掩饰的、属于胜利者的豪迈与张扬。
消息迅速传入郡守府。林凡闻报，与庞统、徐文对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝了然与凝重。
“马超到底还是派人来了，而且来的又是马岱，还带了如此重礼……”徐文捻须沉吟，“看来，潼关一战，马孟起声威大震，这是要正式与我荆北缔结盟约，共图大事了。”
庞统嘿嘿一笑，丑陋的脸上带着一丝玩味：“只怕不单单是缔盟那么简单。马超新胜，气势正盛，其志不小。此番派马岱前来，除了巩固盟好，恐怕也有炫耀武力、试探我军虚实之意。军师，此番接待，需得把握好分寸，既要显我荆北气度实力，亦不可过于助长其骄矜之气。”
林凡点了点头，庞统的分析正合他意。马超勇则勇矣，然性格刚烈，易于冲动，历史上正是因其桀骜而最终兵败。与西凉结盟固然重要，但如何引导这头“锦马超”，使其成为助力而非麻烦，却是一门极其精深的学问。
“传令，开中门，以迎接诸侯使者之礼，迎马岱将军入城！”林凡沉声下令，“同时，通知伯勇，让他从新军中挑选一队最为精锐的士卒，于入城大道两侧列队，军容务必要整肃，杀气务必要凛然！”
他要让马岱和这些西凉骑士看看，荆北的强，并非仅仅依赖于他们的军械援助！
迎接仪式隆重而热烈。当马岱骑着高头大马，在盔明甲亮、肃然无声的荆北精锐士卒注视下，穿过襄阳繁华的街道时，他那原本带着几分倨傲的眼神中，也不由得掠过一丝惊异。这些荆北军士，与他印象中中原军队的散漫截然不同，那种沉默中蕴含的力量与纪律，让他这个沙场老将也感到心惊。
郡守府内，盛大的接风宴席已然备好。林凡、刘擎高坐主位，徐文、庞统、周卓、邓义等文武重臣作陪。马岱被奉为上宾，其随行的几名西凉将领也皆有席位。
酒过三巡，气氛渐酣。马岱再次起身，代表马超，对林凡在潼关之战中提供的“关键”援助表示了最诚挚的感谢，其言辞恳切，显然是发自内心。
“林军师！”马岱举起酒樽，声若洪钟，带着西凉人特有的直爽，“若非军师及时提醒，又赠以劲弩铁甲，我西凉儿郎不知还要在曹贼奸计下折损多少！潼关能守，曹贼能退，军师当居首功！我家将军常言，军师真乃信义之人，西凉愿与荆北，永为唇齿，共抗国贼！此杯，岱代我家将军，敬军师！”
说罢，一饮而尽。
林凡亦举杯相应，谦逊道：“马将军言重了。潼关之胜，全赖孟起将军与西凉将士用命，凡岂敢居功？同盟互助，本是分内之事。孟起将军武勇盖世，威震华夏，凡亦心向往之。愿两家盟好，如这汉水与祁连山，绵延长存！”
双方互相推许，气氛融洽。马岱更是大手一挥，命随从将礼单呈上，上面罗列的礼物价值远超寻常，尤其是那几十匹顶级战马，更是有价无市的珍宝，充分显示了西凉方面的诚意与对荆北的看重。
然而，酒酣耳热之际，马岱话锋悄然一转，带着几分试探，问道：“林军师，岱此次前来，见襄阳繁华，远胜往昔，军容鼎盛，更是令人惊叹。不知军师麾下，如今带甲几何？可能……与曹贼精锐一较高下？”
此言一出，宴席上的气氛微妙的凝滞了一瞬。周卓、邓义等将领皆面露不悦，这等军中机密，岂是能随意探听的？
林凡却神色不变，放下酒樽，淡然一笑：“马将军谬赞了。荆北初定，兵甲不过自保之数，岂敢与曹公百战精锐相比？无非是仗着城坚池深，将士用命，百姓归心，方能于此乱世，苟全性命罢了。”
他避实就虚，并未透露具体兵力。
马岱似乎有些不甘心，又追问道：“军师过谦了。我看军师营中那些巨弩、重甲，皆非凡品。若能装备数万大军，何愁曹贼不破？不知军师可能……再支援我西凉一批？价格好商量！如今曹贼虽退，然其心不死，我西凉欲整军再战，需此等利器！”
这才是他真正的目的之一！不仅是巩固盟约，更是看上了荆北的军工能力，想要获取更多的军械，以支撑马超接下来可能更宏大的军事行动。
宴席之后，林凡并未急于与马岱进行正式的盟约谈判，而是由徐文出面，安排马岱一行人在襄阳参观。林凡深知，对于马岱这等武将，亲眼所见，远比空口白话更有说服力。
接下来的几日，马岱在徐文和周卓的陪同下，参观了襄阳的屯田区、大型工坊、以及“弘文馆”。
在屯田区，他看到的是阡陌纵横，粟苗茁壮，水利设施完备，农夫脸上带着满足的笑容，与西凉常见的荒凉与贫瘠形成了鲜明对比。
在工坊内，他被那轰鸣的水力锻锤、流水线般的作业方式以及工匠们精益求精的态度所震撼。尤其是看到新下线的“神机弩”和正在打造的舰船龙骨时，更是啧啧称奇，眼中闪烁着炽热的光芒。
在“弘文馆”，他虽然对那些经史子集不甚感兴趣，但却对馆中开设的算学、工械等“杂学”以及士子们昂扬的精神面貌留下了深刻印象。
这一切，都无声地向他展示着荆北蓬勃的生机、雄厚的潜力与迥异于传统诸侯的发展模式。
数日后，正式的盟约谈判在郡守府密室展开。荆北方面以林凡为首，庞统、徐文为辅；西凉方面则以马岱为主，另有两位随行的文官参谋。
马岱首先再次提出了大规模采购军械的请求，清单上罗列了数量惊人的弩机、箭矢和铁甲。
庞统率先开口，沙哑的嗓音带着商人般的精明：“马将军，贵方所需，数量巨大。我荆北工坊虽竭力生产，然亦需保障自身防务。且如此规模的军械交易，所需钱粮亦是天文数字，不知西凉方面，准备以何物支付？仅靠皮毛、药材，恐怕……”
马岱大手一挥，颇为豪气：“这个好说！我西凉别的不多，就是战马多！可以用良马交换！此外，我军此次击退曹操，也缴获了不少金银财宝，亦可折价！”
林凡缓缓摇头，开口道：“马将军，战马固然珍贵，然我荆北消化能力有限，短时间内，无法容纳太多。至于金银，乱世之中，其价值浮动，并非长久之计。”
马岱眉头一皱：“那军师之意是？”
林凡目光深邃，看着马岱，一字一句道：“凡欲与孟起将军，缔结的乃是一份**长期的、战略性的盟约**，而非一锤子买卖。军械，我可以提供，甚至可以派遣工匠，帮助西凉建立自己的军工体系！”
此言一出，不仅马岱愣住了，连他身后的文官也露出惊容。帮助盟友建立军工体系？这简直是闻所未闻！
“不过，”林凡话锋一转，“我需要西凉承诺三件事。”
“军师请讲！”
“其一，**情报彻底共享**。凡曹军在中原、关中的任何异动，尤其是针对我荆北或西凉的任何军事部署，需第一时间，毫无保留地告知我方。”
“其二，**战略协同联动**。若曹操大军南下攻我，西凉需无条件出兵袭扰其后方，牵制其兵力。同样，若曹操举兵西向，我荆北亦会在东线施加压力。此乃盟约核心。”
“其三，**商贸深度绑定**。”林凡提出了一个全新的概念，“我希望，西凉的特产，如战马、皮毛、药材等，能优先、并以相对稳定的价格供应我荆北。而我荆北的粮食、布匹、军械、乃至一些特有的商品（如纸张、烈酒），也将以优惠价格供应西凉。我们可以共同规划一条安全、稳定的商路，甚至……可以考虑共同发行一种用于双方大宗交易的‘信用凭证’，以规避金银转运的风险与不便。”
马岱和他身后的文官听得目瞪口呆。林凡所提的，早已超出了简单的军事同盟范畴，涉及到了政治、经济、金融等多个层面，其构想之宏大，思路之新颖，是他们从未想过的。
“这……此事关系重大，恐非末将所能决断。”马岱迟疑道，林凡的条件，尤其是后两条，几乎是将西凉的经济命脉和战略选择与荆北深度捆绑。
“无妨。”林凡理解地点点头，“马将军可将凡之意，详细禀报孟起将军。凡在此承诺，若盟约能依此达成，首批三千张劲弩，五万支箭矢，一千套铁甲，可在一个月内启程运往西凉，作为诚意！”
他抛出了一个巨大的诱饵。
谈判暂时告一段落。马岱需要时间消化林凡提出的庞大计划，并派人快马加鞭回报马超。
送走心思重重的马岱，密室中只剩下林凡、庞统、徐文三人。
“军师，您提出的这‘战略盟约’……是否太过超前？马超……他能理解并接受吗？”徐文不无担忧地问道。共同发行信用凭证？这想法太大胆了。
庞统却目光闪烁，带着兴奋：“文若兄，军师此策，实乃神来之笔！看似让利，实则是要将西凉牢牢绑在我荆北的战车之上！一旦商贸深度绑定，西凉对我荆北的依赖将日益加深，届时，马超即便再桀骜，也要掂量掂量与我交恶的代价！此乃不战而屈人之兵的上策！比单纯卖他们军械，高明何止百倍！”
林凡微微一笑：“马超或许一时难以理解全部，但他能看懂实实在在的利益。首批军械的诱惑，他拒绝不了。只要打开了这个口子，后续的合作，便可徐徐图之。我们需要西凉这个盟友，但不能是一个随时可能因为冲动而坏事的盟友，必须用利益和规则，将其引导到对我们有利的轨道上来。”
他走到窗边，望着西北方向，仿佛看到了那片广袤而苍凉的土地，以及那位勇冠三军的“锦马超”。
“西凉，将是我荆北未来棋盘上，一枚至关重要的棋子。而现在，落子的第一步，已经走出。”
马岱的再次南来，如同在相对平静的荆襄湖面上，又投入了一颗石子。与江东的盟约，与西凉的深度合作，林凡正在精心编织着一张越来越大、越来越复杂的关系网，为荆北在这乱世中的生存与发展，争取着最大的战略空间与回旋余地。
而所有人都明白，这张网织得越大，未来需要应对的风浪，也必将更加汹涌。
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