竟陵城在令人窒息的死寂中又煎熬了两日。城外，江东军的土山已然高耸过墙，如同巨人投下的阴影，牢牢笼罩在守军心头；壕沟纵横交错，深不见底，彻底断绝了任何大规模突围的可能。吕蒙“受损”的战船残骸依旧刺目地陈列在江面，而凌统大营后方，新的“粮草”仍在源源不断运抵，堆积如山。周瑜责罚吕蒙、凌统的消息，以及那则关于“秘议和谈”的流言，如同带着毒性的蔓草，在城内饥疲交加的军民中悄然滋生、蔓延。
一种诡异的氛围在弥漫。一方面是城外敌军看似“外强中干”的迹象带来的虚假希望，另一方面是日益严峻的生存压力——箭矢用尽，滚木礌石告罄，粮食配给已降至维持生命的最低限度，伤兵因无药可医而在痛苦中缓慢死去。绝望与一丝被刻意营造出来的“生机”相互撕扯，让许多人的精神走到了崩溃的边缘。
邓义拖着如同灌了铅的双腿，在城头巡视。他看着麾下士卒那深陷的眼窝、干裂的嘴唇，以及望向城外“粮山”时那难以抑制的渴望眼神，心中如同压着万钧巨石。他甚至亲自检查了那批“劫获”的粮食，外层雪白的新米与内里霉变的黑粒、以及那些细微的药粉痕迹形成了鲜明而残酷的对比。周瑜的毒计，像一条阴冷的毒蛇，缠绕着竟陵的咽喉。
“将军，弟兄们……快撑不住了。有些人开始私下议论，说周瑜既然想和谈，我们为何还要死守？不如……”一名亲信校尉凑到邓义耳边，声音沙哑，后面的话没有说出口，但那意思不言而喻。
邓义猛地瞪向他，眼中血丝遍布，低吼道：“闭嘴！那是周瑜的诡计！谁敢惑乱军心，我第一个砍了他！”但他自己心中也充满了无力感，军师的命令是固守待变，可“变”在何处？希望又在何方？他只能将目光投向城中那依旧沉默的帅府。
帅府内，气氛同样凝重，却透着一股异样的决绝。林凡站在沙盘前，徐庶立于其身侧。沙盘上，代表竟陵的模型被密密麻麻的江东旗帜团团围住，唯有几处用极其细微的标记标注出的“通道”，象征着林凡暗中布置的联络线路。
“军师，周瑜的诱饵已经撒下，城内的情绪……快要到极限了。我们还要等吗？”徐庶的声音带着一丝不易察觉的焦虑。作为统筹内政与民心的负责人，他比任何人都清楚城内此刻濒临爆发的危机。
林凡的目光并未离开沙盘，他的手指在代表竟陵西门外凌统大营的位置轻轻敲击着。“周瑜想让我出城，去咬他挂在钩上的那块腐肉。”他语气平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“他算准了我军缺粮，算准了军心浮动，也算准了我可能会行险一搏，攻击他看似‘松懈’的粮道或营垒。”
“那我们是按兵不动，还是……”
“不，”林凡缓缓摇头，眼中闪过一丝凛冽的寒光，“我们出城。”
徐庶一怔：“军师！明知是陷阱，为何还要……”
“因为他只算到了第一步，却未必算得到第二步。”林凡打断他，手指猛地从凌统大营的位置移开，划过一道凌厉的弧线，点向了沙盘上另一个看似无关紧要的地点——那是位于竟陵与吕蒙水军锚地之间的一处江岸浅滩，标注着“芦苇荡”！“周瑜的重心在西路凌统的陆营和北路吕蒙的水寨。他定然认为，我若出击，必是垂涎其陆上粮草，或试图打通与北面的联系。他所有的埋伏，所有的杀招，都会集中在这两个方向。”
他的手指重重按在那片“芦苇荡”上：“但这里，这片看似无法通行大军、被他视为天然屏障的浅滩沼泽，才是我们真正的目标！”
徐庶顺着林凡的手指看去，脑中电光火石般闪过一个念头，瞬间明白了林凡的意图，不由得倒吸一口凉气：“军师是想……明修栈道，暗度陈仓？佯攻凌统粮道，实则……直扑吕蒙水寨侧后？！”
“不错！”林凡眼中精光爆射，“周瑜示弱，我便示强！他要混乱，我便给他一场他意想不到的混乱！他不是陈列战船残骸以示‘虚弱’吗？那我便去亲眼看看，他的水军，到底还剩下几分战力！传令！”
林凡的声音陡然变得斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“邓义听令！”
“末将在！”邓义虽不明所以，但立刻挺直身躯。
“着你即刻从军中挑选还能战者，凑足两千精锐，饱餐战饭（动用最后的存粮），入夜后集结于西门！子时一到，大开西门，多举火把，擂鼓呐喊，做出全力突击凌统粮草囤积之地的态势！记住，你的任务是佯攻！声势要大，接敌要狠，但绝不可恋战，一旦遭遇敌军主力阻击，立刻交替掩护，撤回城内！我要你将凌统，乃至周瑜的注意力，牢牢吸引在西路！”
邓义虽然觉得此计冒险，但军令如山，轰然应诺：“末将遵命！必不负军师所托！”
“徐庶听令！”
“属下在！”
“邓义出击后，你负责守城！严密监控其他方向，尤其是北门水寨，谨防吕蒙趁虚而入！城内治安，交由你全权处置，若有趁机作乱者，无论何人，立斩！”
“属下明白！”
分派完这两项命令，林凡深吸一口气，目光扫过帅府内其余几位核心将领，最终落在一直沉默立于角落、一位身材瘦削、面色沉静的中年将领身上。此人名叫赵朔，原是荆州水军中层将领，精通水战，后投效林凡，因其性格沉稳，不善言辞，一直未受重用。
“赵朔将军。”
赵朔似乎没想到林凡会点他的名，微微一怔，随即出列躬身：“末将在。”
“给你一千五百人，”林凡的声音放缓，却带着一种奇异的重量，“皆是熟悉水性、悍勇敢死之辈。同样于子时集结，但不出城门，而是从水寨东南角，我早已命人秘密拓宽的那条排水暗渠悄然潜出，沿江岸浅水区，借芦苇掩护，直扑此处！”
他手指再次点向沙盘上那片“芦苇荡”。
“你们的任务，不是与吕蒙的楼船艨艟硬拼，而是利用快艇和小船，携带所有剩余的火油、硝磺，突袭其锚地侧翼！焚烧其尚未完全修复的伤船，骚扰其后勤小船，制造最大的混乱！我要让吕蒙以为，这是我声东击西，真正的目标是他的水寨！”
赵朔眼中闪过一丝激动，他等待这个机会已经太久，沉声应道：“末将领命！必使江东水军，今夜无眠！”
“至于我……”林凡最后看向徐庶和邓义，语气平淡，却带着一种一往无前的决绝，“将亲率五百最精锐的亲卫‘影刃’，随赵朔将军一同出发。但我们不去水寨。”
他顿了顿，在众人惊愕的目光中，缓缓说道：“我们的目标，是那里。”他的手指，越过芦苇荡，指向了更远处，长江对岸，一个隐约的、标注着“江东巡江哨站”的小点。
“军师！不可！”徐庶和邓义几乎同时失声。主帅亲身涉险，直入敌境，这简直是疯狂！
“我意已决。”林凡摆手，制止了他们的话，“周瑜的目光都在竟陵，都在他的诱饵和埋伏上。他绝不会想到，我林凡敢在这个时候，以区区数百人，横渡长江，去捅他的眼皮底下！我要亲自去确认一些事情，也要给周瑜……送上一份他绝对意想不到的‘大礼’！”
是夜，子时。竟陵西门在黑暗中轰然洞开，邓义一马当先，率领两千手持火把、呐喊震天的“精锐”，如同决堤洪水，直扑凌统大营后方的“粮草”囤积点！火光映照下，守军似乎士气如虹，攻势凌厉！
几乎在西门喊杀声起的同一瞬间，竟陵水寨东南角，一条隐蔽在杂草与乱石下的宽阔暗渠中，数十艘轻捷的快船如同幽灵般悄无声息地滑出，船上满载着引火之物与眼神冷冽的士卒，在赵朔的指挥下，沿着漆黑的江岸，如同贴地疾走的猎豹，直扑吕蒙水寨侧翼的芦苇荡！
而林凡，身着普通军官的甲胄，脸上涂抹着泥污，与五百名同样装扮、气息内敛的“影刃”卫士，混杂在赵朔的队伍中。在接近芦苇荡核心区域时，他们悄然脱离大队，登上了几艘特意准备的、船体漆黑、形制特殊的狭长快艇。快艇并未随赵朔转向水寨，而是如同利箭般，借着夜色的完美掩护，划过一道微不可察的弧线，避开主航道上的灯火与巡逻船，向着南岸，向着那个看似不起眼的江东哨站，疾驰而去！
战争的齿轮，在这一刻，被林凡以一种近乎疯狂的方式，强行扳向了谁也无法预料的方向。
正如林凡所料，邓义的佯攻果然遭到了凌统早有准备的重兵埋伏。西门外瞬间陷入了惨烈的混战，火光冲天，杀声震地，将周瑜和凌统的注意力牢牢吸引。
赵朔的突袭队伍也成功利用芦苇荡的掩护，接近了吕蒙水寨的侧翼。他们如同水鬼般突然出现，将无数的火罐、火箭射向那些正在修复或停泊的江东战船，特别是那些被周瑜故意陈列的“残骸”！冲天的火光再次在江面上燃起，虽然未能造成毁灭性打击，却成功引发了水寨内部的巨大混乱，吕蒙不得不紧急调派兵力应对侧后的威胁，完全无暇他顾。
而林凡，则趁着这双线激战制造的巨大混乱，率领五百“影刃”，如同暗夜中的一把淬毒匕首，悄无声息地渡过了长江天堑，成功登陆南岸，消失在茫茫的夜色与山林之中。他们的目标，并非那个小小的哨站，而是以哨站为跳板，潜入江东腹地，去执行林凡那真正“釜底抽薪”的绝密任务。
柴桑的周瑜，很快接到了竟陵守军“果然”按捺不住出城攻击，并同时偷袭水寨的消息。他站在都督府的高楼上，望着竟陵方向那两处冲天的火光，嘴角露出了智珠在握的冷笑。
“林凡，你终究还是上钩了。困兽之斗，垂死挣扎而已。”
他满意于自己计策的成功，认为林凡已然落入彀中，覆灭只在旦夕之间。他却浑然不知，一条真正的毒龙，已经潜入了他的后院，正张开獠牙，瞄准了他最致命的要害。
竟陵城下的血战仍在继续，邓义和赵朔都在为牵制敌军、掩护军师的真正意图而浴血奋战。而林凡的孤注一掷，则将这场围绕竟陵的攻防战，引向了一个更加波澜壮阔、更加惊心动魄的层面。荆州的夜空下，杀机四伏，胜负的天平，在无人察觉的阴影中，正悄然发生着倾斜。
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