简陋的茅草屋内，众人围坐。屋外药香弥漫，屋内气氛却有些凝重。
小铃铛面对众人的目光，显得有些紧张，双手不自觉地绞着衣角。她深吸了几口气，才缓缓开口，声音带着一丝后怕和担忧：
“事情……大概是从半个月前开始的。”
“那时谷里一切还都好好的。但突然有一天，几位闭关的长老同时出关，召集了所有核心弟子和执事，宣布要紧急加固护谷大阵，并且限制了谷内弟子的外出。我们这些外围采药人，也被叮嘱尽量不要远离山谷。”
“一开始，大家还以为是要防备什么强大的妖兽或者敌对势力。但后来，气氛越来越不对劲。”小铃铛的眼中露出一丝恐惧，“我偷偷听到一些内门的师兄师姐私下议论，说……说不是外敌，是谷内出了问题！”
“出了问题？”苏星河追问，“什么问题？”
“好像是……是谷内传承的一件很重要的宝物……出了问题。”小铃铛努力回忆着，“他们说那宝物关系到药王谷的根基，好像是一尊……很古老的药鼎？那尊鼎好像一直供奉在谷内禁地‘丹心阁’，由木炎长老亲自看守。但不知怎么，鼎好像……失控了？或者出现了什么异变？引动了地脉之火，导致谷内几处重要的炼丹室和药田都受到了影响，甚至……好像还伤到了几位长老……”
古老的药鼎？失控？地脉之火？
苏星河与苦寂大师对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。这描述，怎么听起来……那么像“炼化之足”可能引发的异象？难道药王谷的危机，真的与鼎魂有关？
“然后呢？”苏星河强压激动，继续问道。
“然后……消息就被严格封锁了。”小铃铛低声道，“谷内戒严，禁止谈论此事。但没过几天，赤金商会的人就来了。”她脸上露出厌恶的表情，“他们说是来‘友好交流’和‘提供援助’的，但谁都知道他们没安好心！他们的那个副会长，叫什么金万豪的，一来就要求和木炎长老单独会面，肯定是为了那尊出问题的古鼎！”
金万豪！赤金商会的会长竟然亲自来了！苏星河心中更沉，这说明赤金商会对此事重视到了极点。
“木炎长老现在情况如何？”苏星河问出了最关键的问题。
小铃铛摇了摇头，眼圈泛红：“我不知道……我已经好多天没见到木炎长老了。丹心阁被列为了最高禁区，由几位长老和护谷卫队共同把守，连核心弟子都不能靠近。有传言说……说木炎长老为了镇压古鼎异动，受了很重的伤，正在闭关疗伤……也有人说……情况更糟……”
她的话语虽然模糊，但信息量巨大！药王谷的危机源于一尊古鼎异动，木炎长老处境不明，而赤金商会趁虚而入！
这一切，都与哑巴工匠的警告完全吻合！
“所以你才会在谷外等我们？”苏星河看着小铃铛。
小铃铛点了点头，泪眼婆娑：“我……我听说赤金商会来了，就知道不好。我人微言轻，帮不上忙，又不敢贸然回谷。想起苏前辈你们在黑市打听药王谷和木炎长老，觉得你们可能是好人，或许……或许能帮到木炎长老和药王谷……我就一直在谷外徘徊，希望能遇到你们……”
这个善良又勇敢的少女，在宗门危难之际，选择了用她自己的方式，寻求一丝渺茫的希望。
苏星河心中感慨，轻轻拍了拍她的肩膀：“你做得很好，小铃铛。谢谢你告诉我们这些。”
情况已经基本清晰。药王谷的危机，九成九与“炼化之足”或者与之相关的古鼎有关。赤金商会虎视眈眈。而他们的目标——木炎长老，处境堪忧。
“我们必须尽快确认木炎长老的情况，并想办法接触到那尊古鼎。”苏星河沉声道。无论是为了救治林昊，还是为了寻找鼎魂，亦或是阻止赤金商会的阴谋，他们都必须行动起来。
“可是……丹心阁守卫森严，我们怎么进去？”小芸担忧地问道。
就在这时，茅草屋外，突然传来一个冰冷的声音：
“不用麻烦想办法了。擅闯药王谷禁地者，格杀勿论！”
话音未落，一股强大的气息瞬间锁定了茅草屋！数道身影如同鬼魅般出现在屋外，将茅屋团团围住！
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