帐篷内，时间仿佛凝滞。
苏璃霜静坐于火塘边，双眸紧闭，周身笼罩在一层极淡却不容忽视的白金色光晕之中。那光晕并非静止，而是如同呼吸般微微起伏，其内里，隐约可见冰蓝与赤红两色流光缓缓交织、运转，形成一个微妙而危险的平衡。
她眉心处，那枚冰火交织的玄奥印记已然隐去，但依旧能感受到一股内敛却磅礴的威压，如同沉睡的火山，静默之下蕴藏着改天换地的力量。
任天齐守在不远处，幼苗本体上的伤痕已在苏璃霜那神奇的白芒下痊愈，暗金色的光泽沉稳了许多。他并未放松，感知高度集中，一方面警惕着帐篷外的动静，另一方面…他忍不住去“观察”苏璃霜。
此时的她，气息悠长而深邃，与这片沼泽、与那祖火，甚至与脚下的大地，都产生了一种难以言喻的和谐共鸣。仿佛她本就该属于这里，是这片死寂之地孕育出的、一个奇迹般的异数。
这种变化，让任天齐心中既欣喜，又带着一丝难以名状的陌生与距离感。之前的苏璃霜，虽然清冷，却更真实。而现在的她，仿佛蒙上了一层神秘的薄纱，变得更加强大，却也更加难以触及。
帐篷外，营地中的喧嚣渐渐平息。族人们在鸦公粗哑却有效的指挥下，清理着战斗的痕迹，救治着伤员，重新加固着简陋的防御。劫后余生的喜悦依旧弥漫，却多了几分沉重。每个人都清楚，若非那突然苏醒的神秘女子，黑齿部今夜恐怕已在寂灭潮中化为历史。
脚步声靠近，帘子被掀开，鸦公佝偻着身子走了进来。他的脸色依旧苍白，但比起之前的死灰已然好了太多，呼吸也平稳了不少，只是那双淡金色的眸子深处，残留着难以掩饰的疲惫与心有余悸。
他的目光首先落在静修的苏璃霜身上，眼神极其复杂，敬畏、感激、疑虑、探究…种种情绪交织，最终都化作了深深的沉默。他小心翼翼地绕开她，仿佛怕惊扰了什么，走到火塘另一边，重重地坐了下来，发出一声压抑的、仿佛卸下千斤重担的叹息。
帐篷内只剩下火塘中柴火燃烧的噼啪声，以及三人细微的呼吸声。
良久，鸦公才缓缓开口，声音沙哑得厉害，却是对着任天齐：“…这次，多亏了你们。”
他的语气不再是往日那种粗声粗气的命令或骂骂咧咧，而是带着一种沉重的、正式的认可，甚至有一丝…不易察觉的依赖。
任天齐传递过去一道平静的意念：“互利而已。”
鸦公扯了扯嘴角，似乎想笑，却又因牵动伤势而变成了龇牙咧嘴的抽气。他揉了揉依旧发闷的胸口，眼神晦暗地看着跳跃的火焰：“互利…嘿…说得轻巧。这次要不是你这‘树崽子’命硬，扛住了第一波，又冒死冲进去毁了那鬼符文…要不是这女娃子醒得及时…”
他摇了摇头，没再说下去，但意思不言而喻。没有他们，黑齿部已经完了。
“那到底是什么东西？寂灭潮…还有那个符文，那具骸骨？”任天齐问出了心中的疑惑。那枚残缺符文散发出的冰冷死寂与吞噬一切的特性，让他隐隐感到不安，总觉得那并非这片沼泽自然孕育之物。
鸦公的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝深深的忌惮甚至…恐惧。
“寂灭符文…”他声音干涩地吐出几个字，“…来自‘沉睡之冢’最深处的诅咒！是污染这片祖茔之地的源头之一！”
“那冢里埋着的…根本不是什么安眠的祖灵！”鸦公的声音带着压抑的愤怒与恨意，“是失败者！是被污染的古神残骸！是不甘的怨念与域外邪力混合滋生出的怪物！”
“它们死了，却又不算完全死透！它们的怨毒和邪力渗透大地，化作了这沼泽里数不尽的‘脓疮’和‘瘴眼’！这寂灭潮，就是它们力量周期性外泄形成的！目的就是要吞噬一切生机，污染祖火，最终…彻底撕开封印，重返世间！”
任天齐心中剧震！古神残骸？域外邪力？污染源头？这一切的信息，远远超乎了他之前的想象！这片看似只是环境恶劣的沼泽，底下竟然埋藏着如此恐怖的秘辛！
“那具骸骨守卫…”
“哼，不过是冢里那些鬼东西力量外泄，污染同化了某些强大祖灵或凶兽的遗骸，形成的看门狗罢了！”鸦公啐了一口，“真正的正主，还躺在那该死的冢里面呢！”
他看向任天齐，眼神无比凝重：“你小子之前误打误撞闯进去的老坑，恐怕…就极其接近甚至直接连通着某处冢的边缘裂隙！所以你才能找到那些‘古老血烬’，所以才会惊动那种级别的守卫！”
任天齐回想起老坑深处那冰冷的杂音和恐怖的威压，以及那具突然出现在寂灭潮核心的骸骨，顿时明白了其中的关联，一阵后怕涌上心头。
“那…她吞噬了那枚符文…”任天齐看向苏璃霜，心中升起担忧。那符文蕴含的力量如此邪恶污秽，她强行吞噬，会不会有隐患？
鸦公也看向苏璃霜，眼神更加复杂：“这女娃子…她现在的情况，老子也完全看不懂了。冰魄之体…竟然能吞噬并转化寂灭符文的力量？这简直…”他摇了摇头，似乎找不到合适的词语来形容，“…闻所未闻！匪夷所思！”
“但看她现在气息平稳圆融，甚至…更胜从前，似乎并无大碍。或许…这就是她的造化和机缘吧。”鸦公的语气中带着一丝连他自己都未察觉的敬畏。
他沉默了一下，忽然对任天齐郑重道：“树崽子，客卿…这次，黑齿部欠你们一个天大的人情。老子说话算话。以后在这营地里，你们的事，就是老子的事。那三块‘古老血烬’，你们需要，随时可以来取用。”
这是鸦公所能做出的、最重的承诺。
任天齐能感受到这份承诺的重量，他传递出接受的意念。他确实需要资源恢复和成长，也需要这个暂时的庇护所。
就在这时，静坐的苏璃霜周身那流转的冰火流光微微加速，然后缓缓平息下去。她长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了双眼。
那双眸中，冰蓝与赤红的异色已然隐去，恢复了深邃的黑色，却比以往更加清澈、通透，仿佛能洞彻虚妄。只是眼底深处，依旧残留着一丝属于力量的漠然与疏离。
她的目光扫过鸦公，微微颔首，算是打过来招呼，并无多言。随即，她的视线便落在了任天齐身上。
她抬起手，掌心向上。下一刻，一团拳头大小的白金色光球凭空浮现。光球内部，冰晶与火焰完美地共存着，缓缓旋转，散发出一种既冰冷又灼热的矛盾而和谐的强大波动。
“我的力量…初步稳固了。”她开口，声音依旧清冷，却不再沙哑，带着一种玉石般的质感，“融合了地脉火煞与…那符文的部分力量，产生了…一些意料之外的变化。”
她指尖微动，那光球倏忽间化作一柄剔透的冰晶短刃，刃身上却流淌着灼热的暗红色纹路；下一刻又变成一面燃烧着白焰的冰盾；旋即又散作漫天冰冷与灼热交织的光点。
操控由心，变幻莫测！
任天齐能清晰地感受到那每一形态中蕴含的可怕力量，远超他之前见过的苏璃霜的任何手段！这不仅仅是力量的提升，更是本质的飞跃！
“很好。”任天齐传递出由衷的欣喜意念。
苏璃霜收起光球，目光再次变得凝重起来：“我从那枚符文的残片中，捕捉到了一些零碎的信息。”
鸦公和任天齐立刻屏息凝神。
“沉睡之冢的封印…正在加速衰弱。”苏璃霜的声音带着一丝寒意，“这次的寂灭潮，并非简单的周期爆发，而是…有东西在内部刻意引导冲击的结果。”
“它们…快要出来了。”
一句话，让帐篷内的温度骤然降至冰点！
鸦公的脸色瞬间变得惨白无比，握着膝盖的手剧烈颤抖起来：“果然…果然是这样…最近的异常…‘脓疮’频发…瘴眼暴动…原来都不是偶然…”
巨大的恐惧如同冰冷的巨手，扼住了他的心脏。
“我们必须离开这里。”苏璃霜的语气冷静得近乎冷酷，“以我们现在的力量，根本无法对抗冢内即将苏醒的存在。留下来，只有死路一条。”
鸦公猛地抬头，眼中充满了血丝和挣扎：“离开？谈何容易！黑齿部世代守护于此，祖灵安息之地就在脚下！外面是无尽的死寂沼泽和更危险的世界！这些族人…老弱妇孺…能逃到哪里去？！”
他的声音带着绝望的嘶哑。离开是死，留下也是死！
“有一个地方…”苏璃霜的目光似乎穿透了帐篷，望向了某个遥远的方向，“…我从符文信息中得知，在这片沼泽的另一端，靠近无尽冰原的方向，有一处上古遗留的传送古阵。或许…是唯一的生机。”
传送古阵？任天齐和鸦公都是一怔。
“但那古阵荒废已久，能否启动，启动后又通往何处，皆是未知。”苏璃霜补充道，语气依旧平静，“留下，十死无生。冒险一搏，尚有一线希望。”
帐篷内再次陷入死寂般的沉默。
沉重的抉择，压在了每一个人的心头。
是困守孤城，等待末日降临？还是踏上一条希望渺茫、吉凶未卜的逃亡之路？
而无论是哪种选择，前路都注定荆棘密布，血雨腥风。
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